晚上。
凭着些特殊门路，赵明诚和年轻随从如愿踏入了醉仙楼的门槛。只一进门，便被那扑面而来的声浪热浪撞了个满怀，眼前光怪陆离之景，饶是赵明诚见多识广，也不禁微微一怔。
门内并非想象中单一的酒楼厅堂，而是一个挑高极大的广阔空间，数盏巨大的琉璃灯盏将四下照得亮如白昼，却又用纱幔、屏风巧妙区隔出不同区域。空气里混杂着酒香、脂粉香、食物炙烤的焦香，还有一种难以言喻的、金钱与欲望蒸腾出的热切气息。
耳边更是各种声响交织成的繁华乐章： 东南角，一张巨大的赌台围满了人，荷官声嘶力竭地喊着：“买定离手啊！各位客官，瞪大眼睛，三个四——开！大！”骰盅揭开，顿时爆发出或狂喜或懊恼的喧哗。
西面，娇俏的酒娘托着玉盘，声音软糯：“客官可想尝尝咱醉仙楼的招牌清酒？十年陈酿，入口绵柔，后劲却足得很呢！”
北侧，一处投壶场地，不断有人尝试将箭矢投入细长的壶中，司射高唱：“投壶中贯耳者，赏钱十贯！”
中央的小舞台上，一位说书先生醒目一拍，抑扬顿挫：“各位看官，今日且听小子分解，前朝贵妃醉酒华清池，那段荒唐艳史……”
更有丝竹管弦之声从楼上缥缈传来，夹杂着舞姬脚踝铃铛的清脆响声，有龟奴在吆喝：“客官可要来一曲正宗的西域飞仙舞？保证让您眼热心跳！”
甚至还有一处临时围起的台子，正在进行小规模拍卖，主持人手持一卷画轴：“下一件，乃是当朝李嵩年李大儒的墨宝真迹！机会难得，各位财东，价高者得啊！”
舞龙、吐火、杂技……各种江湖把式也在角落卖力表演，吸引了一圈叫好的人群。
这哪里是一座酒楼？分明是将一整条繁华街市的销魂窟，全都塞进了这雕梁画栋的巨楼之中！
年轻人看得眼花缭乱，低声对赵明诚道：“相……赵先生，这里真是……五花八门，光怪陆离，比京城上元节灯市还热闹！”
赵明诚目光扫过场内摩肩接踵的人群，心中快速盘算，声音低沉：“何止是热闹……一人一百贯的入门费，你瞧这场内，何止百人？这便是日进万贯的泼天富贵……这张经纬，好大的手笔，好深的心思！”
这时，一位身段窈窕、面带丝质面具的侍女悄无声息地迎上前来，声音经过刻意训练，柔美而不失分寸：“二位爷瞧着面生，是新晋的会员贵宾吧？入咱醉仙楼的规矩，凡会员皆需佩戴面具，既可尽兴，也全一份雅趣。” 她手中托盘里放着几副材质不同的面具。
赵明诚注意到场内众人面具确有区别，便问道：“姑娘，我看这儿的面具似乎不尽相同，这其中可有什么说法？”
侍女娴熟地解释：“回贵宾的话，普通会员佩戴的是铜质面具，超级会员则是银质面具。若您是我们尊贵的黄金超级会员，便可佩戴金质面具。” 她语气中带上一丝向往，“至于连续续费一年以上的豪客，则有资格获得稀少的琉璃面具，那才是身份的真正象征。不过嘛，醉仙楼会员制新开不久，眼下楼里还没有琉璃面具的贵客呢。”
赵明诚眉头微蹙，状若无意地提及：“哦？可我方才似乎瞥见一位戴着琉璃面具的先生，往楼上去了。”
侍女闻言，掩口轻笑，声音压得更低：“贵宾真是好眼力。那位呀……是咱们醉仙楼的东家，自然与众不同。他可是位了不得的大人物。”
赵明诚试探道：“可是本县张县令？”
侍女笑容不变，眼神却透出几分警惕与圆滑：“贵宾说笑了，看破不说破。在咱们醉仙楼里，只论会员尊享，不分官阶高低。大家戴上面具，便是平等的贵客，只享受极乐，不论外界俗事。”
“原来如此。”赵明诚点头，又问：“这普通会员与超级会员，除了面具，还有何区别？”
“普通会员可尽享这一楼的乐趣，赌坊、小吃、汤池、俗乐，与街市无二，却更精更全。”侍女纤手轻划，“若要上二楼嘛……那就需得是超级会员了。二楼有乐坊大家亲自献艺，有名家字画现场拍卖，更有我们醉仙楼精心培养的顶尖舞姬，陪您吃酒谈天，妙趣无穷。” 她话语间带着引人遐想的暗示。
赵明诚顺势追问：“那三楼呢？”
侍女眼中闪过一丝不易察觉的敬畏：“三楼啊……那得是东家亲自接待，洽谈的不是风月，而是商务合作了。至于具体花样，那就非小女子所能知晓的了。”
“若我现在就想上三楼瞧瞧呢？”赵明诚故作随意。
侍女歉然一笑：“贵宾恕罪，三楼隐秘，连我们都未曾上去过。规矩如此，还请您按章程来。”
“既如此，那就先上二楼看看吧。”赵明诚道。
侍女微微躬身：“那便请贵宾恕小女无礼，需验看一下您的资质。田契、房契，或是别的什么贵重凭证皆可。”
身旁的年轻人有些不耐，掏出一份公文递过去：“这个可行？”
侍女接过一看，是份巡查使公文，她笑容依旧，却摇了摇头：“原来是巡查使大人。近日用此类公文入楼的差爷不少，都是临时会员，按规矩，是上不了二楼的。”
赵明诚沉吟片刻，从怀中取出一块非金非铁、刻着复杂纹样的令牌，看似随意地递了过去：“那你看这块牌子，可使得？”
那侍女目光触及令牌，瞳孔骤然一缩，虽极力保持镇定，但语气瞬间更加恭谨，甚至带上一丝不易察觉的惶恐：“原来……是京里的贵官！小女眼拙，大人莫怪！二位贵宾，楼上请！” 她侧身引路，姿态谦卑了许多。
……
登上二楼，喧嚣似乎被过滤了一层，变得略微朦胧，但奢华程度却远胜一楼。赌桌上的筹码换成了更精致的象牙牌，面值赫然是以“贯”为单位。嬉戏玩闹的男女衣着更为光鲜，动作也更为大胆放浪，舞姬的姿容身段明显高出一筹，丝竹之声也更为靡丽婉转。
年轻人看得面红耳赤，低声道：“先生，这……成何体统！”
赵明诚面色不变，淡淡道：“既来之，则安之。无非是声色之娱，无伤大雅。”
他们信步而行，穿过嬉闹的人群，来到一处拍卖厅。只见厅内展示着各类奇珍：通透无瑕的琉璃盏、光泽圆润的上品东珠、甚至还有一看便知年份久远的珍稀药材……每一样都价值不菲。
年轻人倒吸一口凉气：“先生，那东珠和琉璃……怕是宫里也未必常见！”
赵明诚目光扫过，语气依旧平静：“纳贡之物，民间偶有流传，朝廷并未明令禁止，倒也……无碍。”
接着，他们又被一阵浓郁的辛辣香气引至一处饭厅。只听里面食客赞不绝口： “嘶哈——过瘾！这锅子又麻又辣，真是够味儿！”
“啧啧，今日这鲜切牛筋丸，弹牙劲道，绝非冻货可比！”
“是啊！你看这肉，红白相间，还微微颤动，竟是这般鲜活就端了上来？东家真是大气阔绰！”
门外，年轻人脸色剧变，猛地拉住赵明诚的衣袖，声音发颤：“先生！牛肉！他们竟敢公然食牛？！”
赵明诚眼皮跳了跳，强自镇定道：“若是自然病死的牛，经官府查验后钤印，依法……亦可屠宰售卖。” 这话说出来，连他自己都觉得有些勉强。
然而，接下来路过一间名为“制服诱惑”的包厢时，里面传出的对话，却像一记重锤，狠狠砸碎了赵明诚所有的冷静！
只听一个粗鄙男声故作腔调：“爱妃~朕今日批阅奏章，身心俱疲，此刻已是饥渴难耐，定要将你这小妖精好好吃掉~~”
随即是一个矫揉造作的女声：“哎呀~皇上您好坏~不要啦~~臣妾……臣妾承受不起……”
“轰”的一声，赵明诚只觉得一股血气直冲头顶！脸色瞬间变得铁青！身为宰相，他深知礼法纲常乃国之根基，如此公然扮演帝王、亵渎宫廷、藐视皇权，简直是大逆不道！骇人听闻！
年轻人吓得魂飞魄散，急道：“先……先生！”
赵明诚胸口剧烈起伏，手指微微颤抖，从牙缝里挤出几个字：“这个畜生！他竟敢……竟敢纵容如此悖逆妄为之举！玷污皇家威严，其心可诛！其罪当……”
就在此时，醉仙楼中央高处悬挂的一座青铜大钟，突然被敲响！ “当——” 沉重的钟声洪亮而极具穿透力，瞬间压过了楼内的诸多喧嚣。
钟声余韵未绝，就听楼下传来一阵激烈的争吵和扭打声。 一个戴着铜面具的壮汉正被几名孔武有力的护卫扭住胳膊，他奋力挣扎，口中狂嚣：“放开我！你们这帮瞎了眼的奴才！知道我爹是谁吗？我爹是京畿按察使！敢动我一根汗毛，让我爹抄了你们这破楼！” 另一边，一个同样戴着铜面具、衣衫被扯得有些凌乱的老者，正气得浑身发抖，指着护卫骂骂咧咧：“反了！反了！你们竟敢如此对待朝廷命官？！信不信老夫明日就上书御史台，参奏一本，把你这藏污纳垢之所彻底查封！”
醉仙楼的混乱，才刚刚开始。赵明诚站在二楼，面沉如水，冷冷地注视着楼下这场闹剧，眼中寒光闪烁。