皇甫灵被张经纬拥着，两人低声诉说着劫后余生的情话，缓缓朝内院走去。
公廨外的廊檐下，却围了一圈人。王二狗蹲在地上，好奇地伸着脖子，像研究什么稀罕物似的，端详着还像座小山般瘫在冰冷石板地上、人事不省的贾大勇。
“少爷，”王二狗抬起头，看向正要离开的张经纬夫妇，“地上躺这位……壮士是谁啊？”他指了指贾大勇那身沾满泥土的粗布衣裳和结实的身板。
张经纬收回目光，看了一眼地上的“功臣”，脸上露出一丝无奈又好笑的表情：“他叫贾大勇，是贾村的。呃……算是我的救命恩人吧。以后就留在府上做事了。”他语气随意，却带着一份认可。
一直由张十一搀扶着的张六，听到“贾村”和“贾大勇”的名字，浑浊的老眼仔细打量了一下地上的壮汉，尤其是那副憨厚的面相，似乎想起了什么。他捋了捋花白的胡子，带着几分不确定：“哦？贾大勇……贾仁德家的？是仁德家的大小子吗？”
王二狗惊讶：“六爷，您认识他爹？”
张六点点头，脸上露出一丝追忆的神色：“贾村许多上了年纪的长老，老夫都还有些印象。看这身量、这眉眼，跟当年贾仁德年轻时倒有七八分相似。仁德是个老实本分的庄稼把式，可惜……唉，也是个苦命人。”他叹息一声，没再说下去。
这时，一直蹲在贾大勇身边的钱明，正用拇指用力掐着他的人中穴，掐了老半天，贾大勇却只是哼哼了两声，眼皮都没动一下，呼吸倒是很平稳。
“嘿，这家伙！”钱明甩了甩有些发酸的手指头，哭笑不得，“睡得可真够死的！这么掐都不醒？”
梁大海在一旁看得着急，撸起袖子：“这么温柔管什么用？等着！”他转身就跑，边跑边喊，“我去拎桶井水来！拔凉拔凉的，保管叫他一个激灵就蹦起来！” 他显然对“唤醒”贾大勇充满了“热情”。
张经纬看着梁大海风风火火的背影，再看看地上睡得香甜的贾大勇，无奈地笑着摇了摇头，倒也没阻止。这汉子皮糙肉厚，泼点凉水也坏不了事。
不一会儿，梁大海就提着一只硕大的木桶回来了，桶里盛满了刚从井里打上来的水，在初秋的傍晚冒着丝丝寒气。
“让开让开！”梁大海吆喝着，分开围观的众人，走到贾大勇身边，没有丝毫犹豫，手腕一抖，“哗啦——！”
一整桶透心凉的井水，如同小型瀑布般，精准地兜头盖脸浇在了贾大勇身上！
“嗷——！！！”
一声惊天动地的惨叫瞬间划破县衙的宁静！贾大勇如同被踩了尾巴的熊，猛地从地上一跃而起！动作之迅猛，带起一片水花！
他浑身湿透，像只落汤鸡，冻得牙齿咯咯打颤，双手胡乱地抹着脸上的冷水，眼睛瞪得像铜铃，惊恐地环顾四周！
映入眼帘的是雕梁画栋的廊檐，气派威严的县衙建筑，还有一群穿着体面、正围着他指指点点、脸上带着各种表情（好奇、好笑、关切）的人。
贾大勇的大脑一片空白，巨大的惊恐攫住了他。他下意识地抱紧湿漉漉的自己，声音抖得不成样子：“你……你们……是……是鬼差吗？这……这金碧辉煌的……是……是阴曹地府的阎王殿？！” 他显然被这陌生的环境和“豪华”的阵仗吓懵了，以为自己已经死了。
梁大海看他这副憨样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。他走上前，故意潇洒地拨了拨自己额前的头发，摆了个自认为玉树临风的姿势，揶揄道：“净扯！你见过有这么英俊潇洒、风流倜傥的鬼差吗？再仔细瞅瞅！”
钱明也忍俊不禁，上前拍了拍贾大勇湿漉漉、冰凉的肩膀，温声道：“兄弟，别怕！这是阳间！是高阳县衙！是我们少爷的家！你没死，我们都活得好好的呢！”
贾大勇被拍得一个激灵，但听到“少爷”两个字，混沌的脑子终于清醒了几分。他猛地想起晕倒前的情景——少东家！他急忙抓住钱明的胳膊，急切地问：“对了！少东家！少东家他……他没事吧？！那些骑兵……” 他脸上写满了担忧和自责，仿佛少东家的安危才是头等大事。
钱明被他抓得有点疼，但还是笑着宽慰道：“放心！放心！你都没事儿，活蹦乱跳的，我们少爷自然好得很！他刚刚还吩咐了，以后你就留在府上做事了！”
贾大勇听着钱明的话，他悬着的心终于彻底放下，巨大的喜悦涌上心头，咧开嘴，露出一个憨厚无比的笑容：“没事就好！没事就好！”
这时，高颎的声音从一旁传来，带着几分轻松和调侃：“好了好了！既然人都醒了，也都没事，虚惊一场！” 他转向张六，“六叔，麻烦您老先带这位大勇兄弟下去，找身干净衣裳换上，再安排个住处。这湿漉漉的，别着了凉。” 他随即又摸了摸肚子，朗声道：“折腾了大半天，我这五脏庙可是闹翻天了！我看时辰也不早了，咱们……开饭吧！”
“终于可以好好的吃顿饭喽！” 梁大海第一个响应，刚才泼水的兴奋劲儿还没过。
王二狗也笑着应和。
……
月华楼内灯火通明，人声鼎沸。今晚，县令豪掷千金，包下了整座酒楼，宴请县衙上下所有人，以庆贺自己死里逃生，也犒劳众人连日来的辛劳与担忧。整整四十多张八仙桌坐得满满当当，捕快衙役、账房书吏、杂役帮工，乃至刚刚加入的贾大勇，都换上了干净衣裳，脸上洋溢着劫后余生的轻松和难得的喜庆。觥筹交错，笑语喧哗，空气中弥漫着酒肉的浓香。
主桌上，张经纬换上了一身崭新的宝蓝色常服，虽然脸色仍有些苍白，但精神奕奕，正与身旁的高颎、钱明、王二狗等人谈笑风生。皇甫灵坐在他另一侧，虽面带浅笑，眼神却始终温柔地落在丈夫身上，偶尔为他布菜。
钱明端起酒杯敬了张经纬一杯，放下酒杯后，凑近了些，压低声音问道：“少爷，沈开阳那妖道……现在何处关押？可还老实？” 提到这个名字，他眼中闪过一丝厉色。
张经纬夹起一块红烧肉，随意道：“放心，在守备营的大牢里关着呢，由齐校尉亲自带人看守，插翅难逃。”
钱明点点头，随即又有些感慨：“守备营刚被清理了一大批蛀虫，抓的抓、撤的撤，这齐校尉倒是个生面孔，能这么快顶上位置稳住局面，实属不易。”
张经纬闻言，笑着用筷子点了点旁边正慢悠悠品酒的高颎：“这得多亏了咱们的昭宣兄啊！未雨绸缪，运筹帷幄，早就把合适的人选安排好了。”
高颎放下酒杯，谦逊地摆摆手：“大东家过誉了。不过是尽人事，听天命罢了。真正的主心骨和胆魄，还是大东家您。”
张经纬笑了笑，随即想起一事，好奇地问道：“对了，昭宣兄，我其实一直很好奇，你当时为何严令府中所有人不得外出寻我？连木头那莽夫都被你按住了。”
高颎拿起桌上的折扇，轻轻敲打着手心，眼神变得锐利了几分：“原因有二。其一，九君教在高阳经营日久，耳目众多，根深蒂固。府中若有人贸然出去，行踪暴露，难保不会走漏风声。若让沈开阳的同伙知道你还活着，甚至知道你在贾村，他们必定会狗急跳墙，不惜一切代价去营救或灭口。那时，你身处乡野，防卫薄弱，处境将极其危险！” 他顿了顿，嘴角勾起一丝促狭的笑意，“这其二嘛……自然是要在大东家您面前好好表现一番，独揽这救驾之功啊！若是让木头他们先找到了，我这‘大掌柜’的脸往哪搁？” 他半开玩笑地说出了部分真实想法。
一旁的王二狗听得连连点头，佩服不已，忍不住追问：“大掌柜真是算无遗策！不过……您又是怎么如此笃定少爷就在贾村的呢？我们按图索骥，那暗河下游可是连着十几个村子呢！”
高颎“唰”地展开折扇，轻摇着，从容分析道：“很简单，因为只有贾村最有可能。你们被舆图误导了。所谓狡兔三窟，九君教故意留下通往十几个村子的线索，就是为了混淆视听，让你们疲于奔命。但仔细想想，”他用扇尖在桌面上虚点，“高阳境内多山，村落大多依山而建，真正的河流水系并不复杂，能容纳暗河出口且水流湍急、足以将人冲下去的地方，就那么几处。结合当时的水势、风向，以及贾村的位置和贾仁义与张家的渊源……稍微推演一下，便知贾村的可能性最大。你们啊，是被那假舆图蒙蔽了眼睛，陷入了灯下黑。”
王二狗恍然大悟，一拍大腿：“高！实在是高！大掌柜真是聪明绝顶！”
张经纬得意地扬了扬下巴：“那是！我看人的眼光能差吗？不然怎么会把你请来当我的大掌柜？” 他毫不客气地把功劳揽在了自己“慧眼识珠”上。
梁大海也凑过来敬酒，憨笑道：“说到底，还得是少爷您福大命大造化大！那么高的地方摔下去，还绑着手，居然都能活下来！真是祖宗保佑！” 他这话引起了所有人的共鸣。
木头一直沉默地听着，此刻也忍不住问道：“少爷，您当时双手被绑着，是怎么在水里活下来的？还……还逮住了沈开阳？” 这是他一直想不通的地方。
张经纬脸上的笑容微微一滞，随即又恢复如常，他端起酒杯抿了一口，语气带着点后怕和自嘲：“说实话，我也不知道具体怎么游的。当时被沈开阳那厮拖着一起摔下去，呛了水，人都快懵了。估计是求生的本能吧……我就死死咬着他！像块膏药一样贴着他！他挣扎，我就咬得更狠！可能……是他拼命想浮上来，顺带把我也给拖上来了？反正等我清醒点的时候，已经在岸上了，那妖道也半死不活地被我压着。” 他轻描淡写地略过了水中那场惊心动魄的生死搏斗。
这时，跑堂的小二端着一个巨大的托盘，高声吆喝着：“最后一道大菜——炭烤全羊来喽——！”
一股浓郁的、混合着孜然和焦香的肉味瞬间弥漫开来，引得众人纷纷侧目，食指大动。
高颎看着那烤得金黄酥脆、滋滋冒油的羊肉，深深吸了口气，赞道：“嗯！这香气，绝了！” 他看向张经纬，话题一转，“你说你想收购的，就是这家月华楼？”
张经纬也看着那烤羊，眼中闪烁着精明的光：“对！就是它。价格公道，食材新鲜，厨子手艺地道，关键是生意好，口碑佳。我要把它买下来，纳入军行的产业版图。而且，”他压低了声音，带着一丝深意，“这月华楼……不属于三大家族任何一家，背景干净。”
高颎有些意外：“哦？我记得高阳楼才是这城里最气派、地段最好的酒楼，号称云州北境第一高楼。你放着那金窝窝不要，反而看中这月华楼？”
张经纬神秘地笑了笑，眼中闪过一丝冷光：“那高阳楼？嘿嘿，自然有它的用处。不过不是用来开酒楼的，那妖楼……我另有安排。” 他没有明说，但高颎心领神会，知道这位大东家又在谋划什么了。
高颎点点头，随即正色道：“水防营的扩建工程已经顺利完工，后续的账目和人员安排，我会让军行的人对接好。这边事了，我也该动身赴京了。云州将军府的工期已经延误太久，再拖下去，只怕侯爷那边，我这监工不好交代了。”
提到云州，张经纬的神色也认真起来。他放下筷子，看向高颎：“对了，昭宣兄，你这次从云州来，我岳父……可有跟你提起什么？关于云州那边……最近是不是发生了什么大事？” 他隐约感觉到高颎这次来得匆忙，似乎不仅仅是为了水防营和他。
高颎脸上的轻松之色褪去，他放下酒杯，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种凝重：“云州……确实发生了大事。而且是……非常棘手的大事。”
张经纬心中一紧：“能跟我说说吗？”
高颎环顾了一下四周喧闹的人群，确保无人注意这边，才沉声道：“朝廷新任命的云州同知和通判，在赴任途中，于云州地界上……接连出事了。”
“啊？”张经纬一惊，“不会是遇到山匪了吧？云州境内山匪不是早被肃清了吗？” 他想起自己上次“失踪”引发的连锁反应。
高颎摇摇头，眼神锐利：“经过你那次玩失踪，侯爷震怒，亲自带兵把云州境内所有山头都梳理了一遍，现在哪还有什么成气候的山匪？连根毛都没了！”
张经纬有些尴尬地摸摸鼻子：“呃……那……”
高颎继续道：“这两人，一前一后从京城赶来赴任，时间相隔不过数日。结果，两人……都死于车毁人亡。”
张经纬眉头紧锁：“春水湿滑，山路难行，死于行车意外……这听起来，倒也……也算正常吧？”
“死法看似正常，”高颎的声音带着一丝寒意，“可关键在于，这两人都是从京城派下来的官员！而且，背景深厚！他们不明不白地死在云州地界上，刘太守必须给朝廷一个解释！否则……”
张经纬追问道：“否则怎样？这两人是谁的人？后台这么硬？”
高颎缓缓吐出那个令人心悸的名字：“尚书令兼御史台令，当朝太傅——石锦朝！石相爷的门生故吏！”
“又是姓石的！”张经纬猛地一拍桌子，声音不自觉地提高了几分，引得邻桌的人纷纷侧目。他意识到失态，连忙压下声音，眼中却燃烧着怒火，“这石家，还真是阴魂不散！手又伸到云州来了！”
高颎无奈地点点头：“所以啊，京城来的人，尤其还是石相爷的人，不明不白地死在了云州。这事，必须查个水落石出，解释得清清楚楚，明明白白。否则，刘太守的官位恐怕不保，弄不好……还要牵连甚广。” 他话没说完，但张经纬已经明白了其中的凶险。
热闹的宴席仍在继续，欢声笑语不断。但主桌上，张经纬的心头，却因为云州传来的这个消息，悄然蒙上了一层沉重的阴霾。