房间里的空气依然凝滞，带着泪水的咸涩。皇甫灵用手帕紧抵着鼻尖，不时泄出一两声压抑的抽噎，杏眼红肿得如同熟透的蜜桃。她刻意偏过头，下颌微扬，摆出拒人千里的姿态，可那微微侧倾的耳廓，却无声地捕捉着身后每一个细微的动静。
张经纬无声地叹了口气，试探着在她身旁的绣墩坐下。手掌带着安抚的暖意，轻轻贴上她单薄的背脊，顺着那因啜泣而微微起伏的曲线，缓缓抚下，动作轻柔得像在捋顺一只炸了毛的猫儿。
“这下……该消些气了吧？”他声音压得极低，尾音带着小心翼翼的讨好，羽毛般搔过寂静。
皇甫灵肩头一僵，猛地扭身甩开他的触碰：“哼！我……我不想理你！”可这话语裹着浓重的鼻音，非但失了气势，反透出几分委屈的娇憨。
张经纬眼底掠过一丝不易察觉的笑意，故意拖长了调子：“好——好——不理便不理。”他作势欲起，却又骤然回身，俯身双手撑在她两侧的榻沿，将她困在自己与软榻之间的小小天地里，“那……晚上吃火锅？军行的底料加工有所改进，可好吃了。”
“不要！”她抓起榻边的团扇，不轻不重地拍在他胸口。
“那……吃烧烤？”他凑近了些，目光锁着她侧脸细微的变化，“让厨子现切羔羊腿，用你最爱的西域小茴香、胡椒腌了，炭火烤得滋滋冒油……”他瞥见她紧抿的唇角似乎松动了一丝。
皇甫灵强绷着脸，声音却已软糯三分：“不要！你……你出去！”
张经纬忽然欺身贴近。温热的呼吸挟着清冽的沉香，猝不及防地扑洒在她敏感的耳廓。皇甫灵本能地瑟缩想躲，手腕却被他轻轻扣住。他压低的声音带着灼人的气音，几乎要钻进她耳朵眼里去：“那……吃我如何？或者我吃你也行！”最后几个字彻底化作滚烫的耳语，混着他喉间逸出的一丝低沉轻笑。
皇甫灵耳根“腾”地红透，那绯色迅速蔓延至雪白的脖颈。她羞恼地张口欲斥，脑海里却不由自主浮现那3000字的画面，一时忍俊不禁，“噗嗤——”一声笑了出来，慌忙用手帕死死捂住嘴。眼波流转间嗔怪地横了他一眼，眸中水光潋滟：“你……坏死了！”团扇这次结结实实落在他肩头，力道却轻飘得如同拂尘。
张经纬顺势一拽，将她整个人带进怀里。皇甫灵象征性地挣了挣，终是红着脸，将滚烫的额头轻轻抵在他温热的肩窝。
……
晚上。
班房深处，并非寻常囚室那般阴暗潮湿、污秽不堪。萧可为所在的这间“豪华单间”，显然是经过特殊关照的。墙壁新近粉刷过，地上铺着干燥的稻草席，甚至还有一扇小小的气窗，透进几缕清冷的月光。角落里一张木床，铺盖也算干净整洁。与这环境格格不入的，是萧可为的状态——他非但没有寻常囚犯的颓唐萎靡，反而面色红润，甚至比入狱前还显得精神了些。此刻，他正盘腿坐在草席上，悠闲地剔着牙，仿佛只是在此度假。
张经纬的身影出现在栅栏外，身后跟着两名衙役，抬着一套精巧的红泥小炉和茶具。衙役将东西在牢房内唯一一张矮几上摆放妥当，点燃炉火，便躬身退了出去，只留下张经纬一人。
张经纬撩起衣袍下摆，从容地在矮几对面坐下，与萧可为隔着袅袅升起的炉火和水汽。他拿起茶匙，慢条斯理地拨弄着茶罐里的茶叶，眼皮都没抬一下：“萧主簿，几日不见，你这气色……倒是愈发红润，瞧着还胖了不少啊。” 语气平淡，听不出喜怒。
萧可为嘿嘿一笑，摸了摸自己确实圆润了些的下巴，语气轻松，甚至带着点满足：“托大人的福。在这里头，不用操心衙门里那些勾心斗角、焦头烂额的破事，每日里好吃好喝地供着，风吹不着，雨淋不着，睡得安稳。嘿，这日子，无忧无虑，无比自在！” 他故意把“自在”二字拖长了音。
张经纬提起滚沸的水壶，动作流畅地烫杯、洗茶、冲泡，茶香瞬间在狭小的牢房里弥漫开来，冲淡了原本的霉味。“你倒是自在了，”他将一杯澄澈的茶汤推到萧可为面前，抬起眼，目光锐利如鹰隼，直视对方，“可苦了我。外面一堆烂摊子，查案查得焦头烂额，连个能商量的人都找不着。”
萧可为端起茶杯，吹了吹热气，呷了一口，老神在在地说：“大人还年轻，正是需要历练的时候。这些苦头，吃得越多，根基才越稳呐。”
“历练？”张经纬轻笑一声，也端起自己那杯茶，“我这个年纪，就能坐到这高阳县令的位置上，说实话，连我自己都出乎意料。”
“这有何稀奇？”萧可为放下茶杯，语气带着几分过来人的世故，“在咱们天朝，十五六岁就顶着祖荫封官进爵的勋贵子弟多了去了。大人您今年十九，跟他们一比，算不得什么稀奇事。” 他话锋一转，意有所指，“就说那位石锦程石公子吧，打着石相爷的旗号，在高阳地界上作威作福，大人您贵为县令，不也……奈何不了他么？” 他故意在“奈何不了”上加重了语气。
张经纬握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白，但脸上笑容不变：“谁说我奈何不了？我不是照样把他抓了回来，还结结实实赏了他几鞭子么？” 他眼中闪过一丝快意。
萧可为摇摇头，像在评价一个不懂事的孩子：“服食寒食散（石药），或许是他犯过最微不足道的错了。”
“能想象得到，这些年你替他擦了多少屁股。”张经纬点点头，目光探究地看着萧可为，“我就是纳了闷了，你是他亲姐夫，又是县衙主簿，你还管不住他？”
“嫡庶有别啊，大人。”萧可为的笑容有些苦涩，“他是石家正房嫡出的少爷，我那位夫人虽是长姐，却是庶出。这身份……隔着天堑呢。再说了，”他抬眼，目光带着一丝不易察觉的嘲弄，“您是官，他是民，官大一级压死人，您不也管不住么？” 他将张经纬的话原样奉还。
“哈哈哈哈哈！”张经纬忽然爆发出一阵大笑，仿佛听到了什么极其有趣的事情，他举起茶杯，“说得好！来，吃茶，吃茶！”
两人对饮一杯，气氛似乎缓和了些。
萧可为放下空杯，抹了抹嘴，眼神变得精明起来：“大人今日屈尊降贵，到这腌臜地方来找我，总不会就为了喝这一杯清茶，跟我这阶下囚叙旧吧？”
张经纬脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种沉静的锐利。他身体微微前倾，压低声音：“萧主簿是明白人。不错，今日前来，是想向你好好了解了一个人——高阳楼的掌柜，沈开阳。”
萧可为的瞳孔几不可察地收缩了一下，随即恢复如常，他缓缓靠回墙壁，发出一声意味不明的轻叹：“嗬……都查到沈掌柜头上了？大人，您这查案的速度……厉害啊。” 语气里听不出是赞叹还是忌惮。
“说说吧。”张经纬重新给他续上茶，动作沉稳，“算你一件功劳。日后清算之时，也好将功抵过，留条活路。”
“活路……”萧可为咀嚼着这两个字，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。片刻后，他像是下定了决心，开口道：“他向你要奴人了？”
“要了。”张经纬点头，语气冰冷，“价格开得确实丰厚，丰厚得让人心动。这些年，你把高阳县衙掌握的奴籍，但凡有点价值的，全都像倒垃圾一样，往他那儿送了吧？弄得人牙所空空如也，我这新官上任，连这份例钱都赚不到了。” 话语中带着明显的讽刺。
萧可为没有否认，只是扯了扯嘴角：“那是自然。你把我关了，断了这条线，他们……肯定着急。”
张经纬猛地抬眼，眼神如刀锋般直刺萧可为，声音陡然变得冰寒刺骨：
“着急？着急造反吗？！”
这“造反”二字，如同平地惊雷，在寂静的牢房里炸响，震得油灯火苗都剧烈地晃动了一下。
萧可为似乎被张经纬瞬间爆发的杀气惊了一下，但很快，他脸上竟露出一丝诡异的、仿佛解脱般的笑容，缓缓点头：
“这……你都知道了？”
“高阳楼！”张经纬一字一顿，身体绷紧，如同蓄势待发的猎人，“那栋销金窟，是你当年主持修建的吧？我抄你家时，在你书房暗格里，发现了一大堆关于它的原始图纸！”
萧可为看着那些熟悉的线条，眼神复杂：“那是地上的部分。画得再精细，也不过是给外人看的幌子。” 他顿了顿，声音压得更低，带着一种揭秘的悚然，“至于地下……我就不知了。”
“地下？！”张经纬的呼吸一窒，心脏猛地一跳，“还有地下？！”
“应该有。”萧可为的声音如同从地底传来，带着阴冷的回响，“那时……我还是高阳工房的胥长。那块地皮，看着平整，实则下面……是空的！根本打不了深基磉（地基柱石）！稍微懂点营造的人都知道，那地方根本不能起高楼！” 他眼中闪过一丝对往事的追忆和愤懑，“可沈开阳……他用重金贿赂了当时的县令，硬是拿到了批文手续。县令大人收了钱，睁一只眼闭一只眼……这楼，就硬生生给建起来了！”
“前任县令……是藩党的人！”张经纬立刻反应过来，随即感到一阵荒谬，“这……他还能两头拿？”
“他很厉害。”萧可为打断他，语气中带着一种难以言喻的、混合着畏惧和佩服的情绪，“论敛财聚势的本事，比你那位富甲一方的老爹……更出色，也更狠！不像你，愣头青一个，藩党、相党两头都想得罪，两头都想咬一口。”
“哈哈，”张经纬不怒反笑，眼中却毫无笑意，“这才叫有个性！”
“言归正传。”萧可为收敛神色，表情变得无比严肃，甚至带着一丝警告，“张大人，沈开阳这个人……你要小心，千万小心！”
他身体前倾，声音低沉得如同耳语：
“他虽然是道门中人，披着清修的外衣，但内里……心狠手辣，视人命如草芥！他痴迷于炼制所谓的‘长生药’，你知道他用什么做药引吗？” 萧可为眼中闪过一丝恐惧，“活人的心头血！”
他顿了顿，让这骇人听闻的信息在张经纬心中炸开，然后继续道：
“而且，他炼出来的药，药性猛烈诡谲，根本不敢轻易服用。他便……用活人来试药！那些被当作药奴的人，死状……惨不忍睹！我岳父石老太爷，就是听了他的蛊惑，被他描绘的长生幻境迷了心窍，才一直在大肆收买奴籍，为他提供‘材料’！到后来，奴人不够了……他们的主意，便打到了平民百姓身上！”
张经纬只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！他早知此案背后必有骇人阴谋，却没想到竟如此丧心病狂！他强压下心头的惊涛骇浪，声音有些发紧：“所以……高阳城里那些看似善举的‘人人有饭吃’，也是他……或者说，是你们石家，为了掩盖搜罗‘药奴’而搞出来的障眼法？”
“没错！”萧可为斩钉截铁地点头，“高阳的钱粮经济，大半都聚拢在三大家族手里。石家牵头，陈家、周家……没有他们庞大的财力物力和人脉暗中支持、遮掩，单靠石家，想悄无声息地做到‘人人有饭吃’，再从中筛选‘材料’……根本不可能！”
张经纬的眼神瞬间变得无比锐利，如同出鞘的利剑：“你的意思是说……陈家、周家，也有参与此事？！”
“正是！”萧可为的回答如同重锤，砸在张经纬心头，“三家一体，同气连枝，早已是盘踞在高阳地下的毒蛇！沈开阳……就是那条毒蛇的头！”
牢房内陷入一片死寂，只有炉火燃烧的噼啪声和两人粗重的呼吸声。巨大的信息量如同冰冷的潮水，将张经纬淹没。他端起早已凉透的茶，一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，却浇不灭心中翻腾的怒火与寒意。
“我明白了。”张经纬的声音恢复了平静，但这份平静之下，是即将爆发的雷霆，“多谢……赐教！” 他站起身，准备离开。
“张大人！”萧可为忽然叫住他，他依旧坐在草席上，仰头看着张经纬，眼神复杂，“当初……执意将我下狱。如今，在这班房里听了这么多‘大逆不道’的话，你可曾……后悔？”
张经纬脚步一顿，没有回头，背影在昏暗的灯光下显得挺拔而冷硬。他的声音清晰而坚定，带着不容置疑的威严：
“不后悔。你触犯国法，贪赃枉法，助纣为虐！关你下狱，是必然！”
他缓缓转过身，目光如电，直视萧可为：“按《天朝律例》，你所犯之罪，当剥皮实草，悬首示众！”
萧可为的身体几不可察地颤抖了一下，脸色瞬间变得灰败。
张经纬话锋一转，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不过……留着你，我有用。”
说完，他不再停留，转身大步离去，沉重的牢门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，将萧可为和他那复杂难言的眼神，一同锁在了这间看似“豪华”的囚笼深处。