下午。
衙门几乎出动了所有捕手、衙役，寻找西郊的两个丫鬟。
张经纬疲惫地揉了揉眉心，只觉得太阳穴突突直跳。他刚想出公廨透透气，杨昭便步履匆匆地迎面而来，脸上带着惯有的冷肃和干练。
“大人，”杨昭抱拳行礼，声音低沉，“西郊乱葬岗，按犯人邓石供述的位置，已挖出两具女尸。初步查验，死亡时间、伤痕特征以及掩埋方式，均与邓家家奴供词吻合。”他停顿了一下，看向张经纬，“您…要亲自去验看吗？”
张经纬摆摆手，甚至没有停下脚步，声音里透着浓浓的倦意：“不了。让黄典史带仵作去仔细验过，做详细尸格。验完，让黄粱写个详细的呈文给我。”
“是，下官明白。”杨昭应道，随即又提起另一件紧要事，“还有一事禀报大人。城中饮用‘大食酒’者，近日多有腹泻、呕吐之症上报。医馆里挤满了人，症状相似，皆称是饮用了此物后发作。”
“腹泻？呕吐？”张经纬脚步一顿，眉头紧紧锁起，脸上满是困惑，“这不对啊。你我当日不也尝过那‘大食酒’？虽苦涩难咽，却也并无这等反应。”
杨昭沉吟道：“下官猜测，或许是饮用量的问题。你我当日只是浅尝辄止。而城中售卖火爆，许多人将其当作新奇饮品，甚至替代茶水，连续多日大量饮用。积少成多，或是体质不耐，才引发了这等肠胃激荡之症。”
张经纬眼中闪过一丝锐利的光芒。
这“大食酒”本就出现得蹊跷，如今又引发群体性不，但是……那玩意儿这么贵，怎么可能让寻常百姓连日饮用。他沉声道：“杨巡检，你立刻带人去查！查清楚是哪些商铺在售卖的‘大食酒’引发了症状？是同一批货？还是所有货都有问题？症状严重的都是什么人？饮用多久、多少量？另外，再想法子弄些不同来源的‘大食酒’样本，此事关系民生，务必尽快查明！”
“是！下官这就去办！”杨昭深知此事重大，抱拳领命，转身便走。
杨昭刚走，王二狗便不知从哪个角落钻了出来，凑到张经纬身边，脸上带着点讨好又有点为难的笑容：“少爷，您找我？”
张经纬看了他一眼，似乎才想起自己之前的念头，低声道：“嗯。狗子，今晚宵禁之前，你去趟市集。”
“少爷您吩咐！”王二狗挺直腰板。
“买些上好的白糖回来，”张经纬说着，又想了想，“若是有新鲜的牛乳…羊乳也行，也买些回来。要新鲜的，别是隔夜的。”
王二狗一听要买东西，脸上那点为难立刻放大了，搓着手，讪笑道：“少爷…这个…前些日子您让我打听消息，而且前几日还请您喝了大食酒…手头实在是…有点紧巴了…您看这钱…”
张经纬无奈地瞥了他一眼，没说话，只是不动声色地用宽大的袍袖做遮掩，飞快地从自己袖袋里摸出两块沉甸甸、成色极好的小银锭子（约莫五两一个），迅速塞进王二狗手里。动作隐蔽而熟练，显然不是第一次了。
“拿着。”张经纬的声音压得极低，几乎是耳语，“悄悄的，别声张！尤其是别让钱明那老小子看见！”他警告地瞪了王二狗一眼，“他最近正张罗着搬家，到处借钱，跟个无底洞似的，见天儿在我眼前晃悠哭穷，烦得很！要是让他知道我还有闲钱给你买糖买奶，他能缠死我！”
王二狗手心攥着那两块还带着张经纬体温的银锭子，顿时眉开眼笑，连连点头，也学着张经纬的样子，用气音回道：“知道了知道了！少爷您放心！”他做了个封嘴的动作，随即又谄媚地补充道，“少爷您这是要弄啥好吃的？这又是糖又是奶的…”
张经纬没好气地白了他一眼：“问那么多作甚？办好你的事！记住，要新鲜的！”他挥挥手，像是赶苍蝇，“去吧去吧，别在这杵着了。”
“是！属下告退！”王二狗得了银子，脚步轻快地溜走了，活像只偷到油的老鼠。
……
今日的烦闷，十成里有八成，竟是为了件“大事”——皇甫灵的生辰。
还是晌午时分，豆芽那丫头趁着送茶的功夫，悄悄凑到他耳边提醒：“老爷，今天…是夫人的生辰。”
皇甫灵是将门虎女，自幼随父兄习武，性情爽利，不拘小节。生辰对她而言，远不如一套趁手的兵器或一场酣畅的比试来得重要。往年在家做姑娘时，也不过是豆芽记得清楚，总会悄悄给她煮一碗卧着荷包蛋的长寿面，主仆二人安安静静地吃了便算过了。嫁给他后，她更是从未主动提及过自己的生辰，仿佛这日子与寻常并无不同。
但豆芽心细如发，如今小姐已为人妻，她这通房丫鬟也早已改口称“夫人”。在她看来，夫人的第一个生辰，意义非凡，自然该由“老爷”来张罗庆贺，才显得郑重。
于是，这“郑重”的担子，就沉沉地压在了张经纬心头。
案子上的烦忧，他尚能抽丝剥茧，条分缕析。可这给妻子准备生辰惊喜…却让他感到前所未有的棘手和无措。面对豆芽那充满期待的眼神，他只能含糊地应承：“知道了，放心，我自有安排，定给夫人一个惊喜。”
可具体是什么惊喜？张经纬心里完全没底！金银珠宝？皇甫灵对这些身外之物向来不甚在意。绫罗绸缎？她更爱方便行动的劲装。吟诗作对？他怕自己肚子里的墨水反倒让她笑话。要不直接送兵器？先前那把匕首她就挺喜欢的。可万一哪天把她给惹毛了，拿着兵器捅了自己怎么办？
这份“惊喜”的难题，竟比审石锦程、查军户账册还要让他愁眉不展，成了今日心头挥之不去的阴霾。
心烦意乱间，他脑海中忽然闪过在云州时的片段：皇甫灵捧着一笼刚出屉、热气腾腾的豆沙包，眼睛亮晶晶的，吃得嘴角沾着一点豆沙馅，全然没有平日里的英姿飒爽，倒显出几分小女儿的娇憨可爱。她似乎…格外嗜甜？
“对！甜食！”张经纬眼睛一亮。豆沙包她爱吃，那其他的甜食呢？可单送几个豆沙包…未免太过敷衍，显得毫无诚意。自己堂堂七尺男儿，妻子生辰就送包子？想想都惭愧。
更让他惭愧的是，他张经纬，上马能提刀，下马能断案，偏偏…对庖厨之事一窍不通！别说做精致点心了，就是最简单的蛋炒饭，他都能炒得要么焦糊要么夹生，屡战屡败。
然而，星爷电影里有句经典台词：“只要用心做，人人都是食神！”
“用心…” 张经纬咀嚼着这两个字。或许…亲手为她做一道从未尝过的甜点，便是最好的心意？
仿佛是冥冥中的眷顾，就在他绞尽脑汁苦思甜点方子时，竟在公廨书架的角落里，意外翻出了一本蒙尘的《江南食谱》！他如获至宝，迫不及待地翻阅起来。当看到其中记载的“罗糕”一节时，他的心跳陡然加速！
书中描述：“取精白细粉，和以牛乳、卵清、蔗霜（白糖），搅打至蓬松如絮，入模蒸制而成。其质松软细腻，甜香盈室，入口即化，宛如云絮…”
这形容…这口感…这不就是蛋糕吗？！虽然做法细节不尽相同（没有烤箱，只能蒸），但松软香甜的精髓何其相似！
一个大胆而充满挑战的念头瞬间成形——他要为皇甫灵做一个独一无二的“奶油蛋糕”！用江南的“罗糕”做底，再想办法仿制出那层雪白香甜的“奶油”！
于是，才有了下午王二狗神秘兮兮的采买任务：白糖，鲜奶。