黄粱将瓷碟往前推了推，那股混合着腐臭与冰片的刺鼻气味顿时在值房内弥漫开来。张经纬猛地往后一仰，用袖子死死捂住口鼻：“拿走拿走！快拿走！”
“大人，”黄粱眉头微蹙，“这是重要证物，您为何看都不看一眼？”
“我叫你拿——呕——！”张经纬话未说完，突然干呕一声，整张脸都皱成了一团。
钱明见状连忙上前：“黄大人，我家少爷自幼见不得这些秽物，不如让小的先看看？”
黄粱叹了口气，将瓷碟转向钱明：“那就请钱先生代劳。”
钱明眯起眼睛，强忍着恶心凑近看了看：“是褐色的……还有些豆子状的小颗粒。”他话音刚落，张经纬已经跳起来躲到屏风后面：“那不就是屎吗？噫～”
“小的也没见过大食酒，”钱明擦了擦额头的汗，“要不找个见多识广的来掌掌眼？”
张经纬从屏风后探出半个脑袋：“叫……叫王二狗来！”
不一会儿，王二狗一路小跑着进来，先是对着屏风后面的张经纬拱手道：“少爷。”
“狗子。”张经纬仍捂着鼻子，说道：“你见过大食酒吗？”
王二狗一脸茫然，问道：“大食国……有酒？”
张经纬指着黄粱，一脸怒相的说道：“黄典史非说这玩意儿是大食酒，你去验验！”
王二狗接过瓷瓶，刚凑近闻了一下就猛地别过脸去：“呕——这味儿……不像是酒啊……”
这一幕让张经纬彻底崩溃，扶着柱子干呕不止。
“大人。”黄粱神色凝重，“下官虽未亲见大食酒，但家父的殓录中确有记载。大食禁酒后，国民以这种平豆为替代，食之精神爽快，效力更胜饮酒。”
张经纬气得直跺脚：“一会儿说是酒，一会儿又变成豆。黄典史，破不了案本官又不会怪你，何必编这些瞎话来糊弄我？”
“大人！”黄粱突然提高声调，眼中闪过一丝痛色，“家父毕生心血所着，岂会诓骗于您？”说着竟将瓷碟中的秽物直接倒在托盘上，双手捧着递到张经纬面前，“您自己看看是不是平豆！”
值房内顿时鸦雀无声。张经纬脸色煞白，踉跄着后退几步，差点撞翻身后的博古架。钱明和王二狗都僵在原地，谁也没想到一向沉稳的黄典史会突然如此激动。
张经纬的指尖微微发颤，指着那团秽物道：“你……诶！这……这是……”
黄粱将托盘又往前送了送，瓷碟边缘还沾着几滴暗褐色的汁液，说道：“大人，下官虽是仵作之家出身，但家境贫寒。这胡邦平豆所制的大食酒价比黄金，下官确实无缘得见。”他顿了顿，意有所指地补充道：“不过大人您见多识广，想必是见过的，说不定还尝过呢？”
“好了好了，我知道了。”张经纬连连摆手，身子往后仰到极限，“你可以把那玩意儿扔了吧？整个公廨都被熏得没法待人了。”他说着又用袖子掩住鼻子，窗外的麻雀都被这气味惊得扑棱棱飞走了。
待小厮收拾完秽物，张经纬皱着眉头问道：“这平豆寻常人家不会有吧？”
“高阳三大家族，府上都有存货。”黄粱从袖中取出一方素帕擦手，“大食酒本就是达官贵人显摆的玩意儿。在他们本国，这是招待贵宾的珍品，饮前要沐浴更衣、诵经祈福，以示主人家待客之诚。”
张经纬闻言嗤笑一声，低声喃喃：“社畜续命汤而已……”
“啊？”黄粱没听清，问道：“大人方才说什么？可否直言？”
“没什么。”张经纬摆摆手，岔开了话茬“本官是问，这大食酒当真能致人死亡？”
这时公廨外传来一个清冷的女声：“准确来说，此物本是药材。”九儿撩开竹帘走进来，身后跟着满脸挂彩的木头。她眼下挂着浓重的青影，素白的医者袍上沾着几道抓痕：“可治心疾、肠阻，亦能抗疲乏、镇痛——前提是适量服用。”
张经纬见状倒吸一口凉气：“九儿姑娘，嘶……木头这是怎么了？”只见木头右眼乌青，嘴角还渗着血丝，领口被扯得七零八落。
木头讪笑着挠头：“医药局那些病人……看着瘦弱，发作起来力气大得很。”他说话时牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“有个老头突然发狂，把煎药罐子往我头上砸，幸亏躲得快……”
“是戒断反应。”九儿疲惫地揉了揉太阳穴，说道：“从昨天开局到现在，已经收治了十七个这样的病人。有个妇人把自己的头发大把大把往下扯，还有个少年用指甲在墙上抠得满手是血……”
张经纬猛地拍案而起，对着公廨里的众人吩咐道：“速将这两日医药局收治的所有病人移送大牢！”他转向黄粱时目光如电，特意嘱咐：“记住！要文明执法——”手指重重敲在案几上，“别让我天朝官府显得跟蛮夷一般！”
“是！”黄粱抱拳领命，转身离去。
张经纬望着窗外渐渐西沉的日头，指节在案几上轻轻叩响：“三大家族……”他眯起眼睛，轻声念叨：“是该去会会他们了。”
……
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医药局内弥漫着浓重的药味与汗臭，十几个官差手持硬木手拐冲入院门时，那些病人们还在院子里游荡着。
“都给我按住！”为首的班头一声暴喝，手中铁链哗啦作响。
病房里突然窜出个披头散发的妇人，她双目赤红，十指鲜血淋漓——竟是将自己的指甲都抠翻了。她嘶吼着扑向最近的官差，官差侧身一闪，妇人收势不及，“砰”地撞在廊柱上，顿时头破血流。两个衙役趁机扑上，却被她反手抓破脸颊，血珠子溅在斑驳的墙面上。
西侧药房里传来“哗啦”一声巨响。只见个精瘦老汉抡着药碾子冲出来，他嘴角泛着白沫，脖颈青筋暴起，药碾子呼啸着砸向官差，班头眼疾手快，往上一挑，“铛”地一声脆响，震得老汉踉跄后退，却仍死死攥着凶器不放。
最骇人的是后院那个少年。他赤着上身蜷在墙角，听到动静猛地抬头，眼白里布满血丝。见官差逼近，他突然抓起地上的碎瓷片就往嘴里塞。“拦住他！”班头箭步上前，铁链往少年腕上一缠，少年却像不知疼痛般，满嘴是血地撕咬起铁链来。
“用麻药！”班头抹了把溅到脸上的血沫子。三个官差合力才将少年捆住，那少年却突然浑身抽搐，口吐白沫，脖颈诡异地后仰着，发出“嗬嗬”的怪声。
廊下阴影里，九儿攥着药箱的手指节发白。她看着官差们用浸过麻药的布巾捂住病人口鼻，看着那些癫狂的身影渐渐瘫软，看着满地狼藉中散落的头发、血渍和碎瓷片。