事实上，探子们仅是在一个挂了金盾卷烟厂招牌的仓库区远处拍了几张照片而已，想再更进一步获得更多有用的信息，却是一点机会都没有。
除了偶尔进出的货车之外，这个仓库区里并没有任何卷烟设备。而那金发蓝瞳守卫们也是周冲雇佣的日耳曼人，其作用也仅是为了虚张声势而已。
艾登·伦纳德看着这样毫无价值的调查结果，眉头紧锁，心中满是忧虑。眼前尚未解决三家神秘华资烟厂的难题，新冒头的米籍金盾洋行旗下的卷烟厂又来搅局，让局势愈发复杂。
同为洋行，很多对付华国企业的盘外招都难以施展，毕竟要顾及洋行之间微妙的关系与规则。
随着金盾洋行各品牌卷烟在沪海通过多种销售渠道迅速铺开，英米烟草公司旗下品牌卷烟的销量如高台跳水般直线下降。
原本用作周转的仓库，这两日被一箱箱卷烟塞得满满当当，甚至导致沪海的英米烟草公司工厂不得不给工人放假来缓解库存压力。
众多手下纷纷提议降价竞争，以图挽回市场份额。然而，艾登·伦纳德毫不犹豫地否决了这个建议。
英米烟草公司在华国苦心经营多年，好不容易构建起高、中、低三个档次且多品牌的产品体系，一旦降价，就等于向华人消费者宣告自家产品是劣质廉价货，这对品牌形象的打击将是毁灭性的。
况且，这不仅仅关乎华国市场，一旦被竞争对手挤出华国市场，以对手的野心，极有可能乘胜追击，将商业战争蔓延至全球市场。
那些品尝过胜利果实的商人，怎可能轻易放过扩大版图、获取更多战利品的机会？他们必然会给英米烟草公司带来无尽的麻烦。
在没有硝烟却充满刀光剑影的商场上，既然明争暗斗都无法取胜，那让对手彻底消失就成了最后的狠招。于是，黄兴渔和亨利·加西亚遭遇了枪手的刺杀。
幸运的是，周冲早有防备，两人和随行护卫都身着带防弹板的防弹衣。在同一天，黄兴渔被刺客射了两枪，亨利·加西亚被射了三枪，但都被防弹衣成功抵挡，两人安然无恙，杀手们则被当场击毙。
随后，他们被连夜转移到货轮上，第二天便被送回闽省。周冲虽对此有所准备，但心中的怒火依然熊熊燃烧。他几乎不用查证，就断定此事十有八九是英米烟草公司所为。
手下情报网提供的调查报告显示，那些被击毙的杀手隶属于英米烟草公司经常雇佣的黑手套帮派堂口。周冲不是拘泥于证据的现代警察，他决定对英米烟草公司展开报复。
经过两天精心准备，午夜时分，英米烟草公司在沪海的洋行，上至洋大班，下至普通洋雇员，除了少数外出的幸运者，全都消失得无影无踪。与此同时，洋行在沪海各处建筑物内的所有财物，包括现金、货物、原料、机器等，也都被周冲收入囊中。
第二天上午，英米烟草公司的华人买办和其他华人雇员们像往常一样上班，却惊见洋行内物资和洋人雇员同时消失，顿时乱作一团。他们在慌乱中，一边向洋行国内其他分支机构发电报询问下一步行动，一边向租界当局报警。
而参与此次英米烟草公司脏活的青红帮忠字堂堂口，也在随后遭受重创，四百多人中有一大半消失不见。并非周冲有意放过剩余的帮派成员，而是在他铲除了堂口的主要人员后，剩下的喽啰们被吓得四处逃窜躲藏，他实在无暇顾及这些残渣余孽。
一时间，沪海烟草行业风声鹤唳。行业内的大人物们不是遭遇刺杀就是莫名失踪，他们惯用的黑手套势力也损失惨重。这使得本就热闹非凡的沪海新闻界更加沸腾，各家报纸从不同角度对这些事件进行深入分析，市井之间也流传着各种绘声绘色的传闻与故事。
在津门的英米烟草公司分部负责人比尔·劳伦斯收到沪海的消息后，心急如焚，立即带着一批手下奔赴沪海收拾残局。
两天后，当他站在几乎被搬空的沪海分部时，脸色铁青。他手中拿着买办们收集的资料和重新回忆抄录的部分账目，心中满是无奈与苦涩。
此次沪海分部的损失极为惨重，仅各类机器设备、原料、存货、物资和现金等方面，预计损失就高达四百多万银元。
然而，钱财的损失还不是最致命的，外部竞争的失利才是他心中最深的忧虑。他在赶来的路上，就一直在思考究竟是何方神圣对沪海分部下了如此狠手。
经过一番分析，他认为最大的可能就是那些新品牌烟草背后的势力。毕竟，能在一夜之间让拥有数百人安保力量以及大量物资的英米烟草公司沪海分部消失得干干净净，绝非普通势力可为。
比尔·劳伦斯知道，以目前的形势，想要挽回自家香烟在市场上的颓势难如登天。除非能获取对方卷烟的生产技术，否则根本无法与之抗衡。当天下午，他让秘书将自己对局势的判断用电报发给了英米烟草公司总部。
英米烟草公司总部早在一天前就收到了沪海分部华人买办的电报。面对这突如其来的变故，总部高层紧急召开了数场会议，商讨应对之策。
其实，早在一周前，华国市场负责人艾登·伦纳德就已派人向总部汇报了相关情况。第二天，董事长多克就召集了董事会，向股东们征询意见。然而，那些目光短浅的股东们却认为，艾登·伦纳德面对新品牌竞争就惊慌失措，实在难堪大任，即便他本人失踪了，也难辞其咎。
大公司的官僚主义弊端在这一刻暴露无遗。大家都清楚华国市场是一块肥得流油的大牛排，沪海更是东南亚最繁华的城市。股东们在会议上纷纷推荐了自己的亲信去接替艾登·伦纳德的职位。
这些年，在艾登·伦纳德的领导下，华国分部为公司贡献了可观的业绩。如今，艾登·伦纳德和一众雇员失踪，公司陷入了巨大的困境。
不管派谁来收拾这个烂摊子都绝非易事。最重要的是，自家产品与竞争对手相比，品质上存在巨大差距，如果不能解决这个问题，英米烟草公司的未来将一片黯淡。
在华国，公司虽然在资本、原料收购、销售网络和税收政策等方面较华国本土企业有着明显优势，但从最新情报来看，这些新出现的竞争对手实力强劲，绝非普通华资企业可比。再加上金盾洋行的出现，更是让局势雪上加霜。