“在我赶回寝殿途中，接连收到急报。”叶瑾眉间凝着寒霜，“那银铃声在杏林苑外骤然消失，赵磐亲眼目睹温先生遇害、苏姑娘遇袭两桩变故。”
“我当即下令封锁杏林苑，许进不许出，所有线索就地勘验。”
“待我与望舒赶回寝殿时，起火已被扑灭，阿斐安然无恙。”叶瑾话音微沉，“但那孩子说，当时他瞧见窗外有人影，正想去看，对方歪头打了个响指，他身后便蹿起火圈来——他还当是江湖戏法。”
李莲花轻咳一声：“这火，恐怕是为了引你们发现井中尸首……”
“正是。”叶瑾颔首，“可那尸体泡得太久已难以辨认形貌，我命人查明死者身份，尚未有眉目——”
叶灼却道：“不必查了，定是姜嬷嬷。”
叶瑾一愣，“姜嬷嬷？为何？”
叶灼面无表情道：“还记得九岁那年我推你下井的事吗？你被救走之后，纳兰夫人命人对我施水刑。”
李莲花呼吸一滞。
他在采莲庄初闻此事时只觉心酸，此刻再听她这般平静地道出往事，胸口竟泛起细密的钝痛。
“施刑的费嬷嬷当时就被老城主处死，活着的只剩监刑的姜嬷嬷。”叶灼语气平淡得像在说旁人的故事，“凶手既搭了这戏台，就不会放无关的祭品上去。”
叶瑾脸色霎时苍白。
她其实猜到井中尸首与她们年少那桩旧事有关，但当年她被救起后连日高烧，并不知后续种种。
这实在令她难以置信。
幼时娘亲最疼爱的分明是阿灼……
“那时纳兰夫人早已知晓我的身世。”叶灼的声音依旧听不出起伏，“她很早就知道了，所以开始吸食酒葬，还命人将我屋中的熏香也换成了此物。”
叶灼终于转眸看向叶瑾，“你知道，那东西会乱人心智。所以我和纳兰夫人都变得越来越性情乖张，难以自控。”
叶瑾沉默如沉重的帷幕笼罩在两人之间。
良久，叶瑾开口，声线极涩：对不住。
叶灼轻轻摇头，我跟你之间不过是最寻常的姐妹争风吃醋罢了，算不清的是我跟纳兰夫人之间……
她顿了顿，声音低了下去，“但我不怨她。”
李莲花见她垂在身侧的手微微发颤，上前半步牵住她的手缓缓握紧，无言地将人揽入怀中。
“莲花。”叶灼转身看他，眼底映着跳动的火光：“我知道你聪明，替我把他揪出来——打着为我出气的名义，却把我的生活搅得天翻地覆……我受够了。”
李莲花郑重地承诺：“好。”
他转向叶瑾时已恢复从容：“我已发出信烟，百川院的人很快便会抵达。还请叶城主佯装震怒，将令公子出事的责任推给阿灼与我，拒绝他们插手。”
叶瑾没有多问，只是沉默地点头。
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“烦请领我去看一下井中发现的尸首。”
侍卫引着李莲花来到一副白布覆盖的担架前，恶臭在夜风中弥漫。
李莲花双手合十道了句“得罪”，缓缓掀开白布。
一具面朝下趴伏的尸体显露出来。
尸身被井水泡得肿胀不堪，部分皮肤已然脱落，背上沾满浮萍与水草。火光映照下，宛如一滩生满青苔的腐泥。
李莲花心下一沉。
这具尸体至少已死去半月之久。
未见中毒或外伤痕迹，肺部水肿破裂，确实是溺亡。
腐败至此却无人察觉，说明并非一开始就被弃于井中，否则恶臭早该引起注意。
以上种种都指向一个结论——凶手从很久以前就策划这场鬼魂复仇的戏码，并非因自己上门求亲而临时起意。