在古老的京师之地，每至除夕夜，大街小巷都弥漫着一种别样的氛围。这是一个阖家团圆的时刻，也是新旧交替的重要节点。按照当地的风俗，人们会在厨厕等处点灯，名曰“照虚耗”。传说中，虚耗是一种极为难缠的恶鬼，它们游走于暗处，专门在这喜庆的日子里作祟，会使得人家财散尽、喜事成忧，让原本祥和的家庭陷入无尽的苦难之中。
在城中的一处宅院里，住着一户还算殷实的人家。这户人家的主人极为重视除夕夜的各种习俗，每年都会精心准备。今年也不例外，宅院里张灯结彩，处处洋溢着新年的气息。家中的长辈们早早地就叮嘱了家中的婢女们，要好好地完成除夕夜点灯的任务，尤其是厨厕这些地方，可不能有丝毫马虎，否则被虚耗鬼钻了空子，那可就麻烦了。
负责点灯的是两个年轻的小丫鬟，一个叫小翠，一个叫小花。小翠为人老实，做事认真，对主人家的吩咐不敢有丝毫懈怠。而小花则有些贪利，心里总是盘算着怎么能从这日常的事务中捞点好处。当主人家将点灯用的麻油交给她们时，小花的眼睛就滴溜溜地转了起来。
夜幕降临，整个城市都被黑暗笼罩，唯有那一盏盏红灯笼和屋内的烛火照亮着这除夕之夜。小翠和小花拿着麻油，开始在厨厕点灯。小翠小心翼翼地将麻油倒入灯盏，用火柴点燃灯芯，看着那温暖的黄色火焰跳跃起来，她的脸上露出了满意的神情。她一边点灯，一边嘴里念叨着一些祈福的话语，希望能保佑这家人平安顺遂，不受虚耗鬼的侵扰。
而小花呢，她看着手中的麻油，心中却有了别的想法。她知道厕灯用的麻油量不少，而且主人家一般不会仔细检查。于是，当小翠不注意的时候，她偷偷地把用来点厕灯的麻油换成了桐膏。桐膏的价格比麻油便宜许多，她想着等过了除夕夜，就可以把省下的麻油拿去换些自己喜欢的小玩意儿。
一切似乎都按部就班地进行着，所有的灯都被点亮了，整个宅院在灯光的映照下显得格外温馨。家人们都在正厅里欢聚一堂，吃着年夜饭，欢声笑语不断。婢女们也都各自忙碌着，等待着新年钟声的敲响。
然而，夜半时分，奇怪的事情发生了。其他正在休息的婢女们突然听到了一阵奇怪的声响，仿佛是从厕所那边传来的。声音很轻，但在这寂静的夜里却格外清晰。有几个胆大的婢女决定前去查看。
当她们靠近厕所时，一股寒意扑面而来。借着微弱的灯光，她们看到了一个令人毛骨悚然的身影。那是一个身高三尺多的女人，她披散着头发，身着绛裙，面容苍白如纸，眼睛里透露出一种诡异的光芒。她的手中还拿着一个小箱子，箱子里装着杂色新衣。
众婢女吓得大气都不敢出，她们眼睁睁地看着这个女鬼从厕所中缓缓走出，向着院子的角落走去。就在这时，不知是谁惊呼了一声，女鬼似乎察觉到了有人在看她，突然停下了脚步。她那冰冷的目光扫过众人，让人不寒而栗。
就在众人惊恐万分的时候，女鬼却突然消失了，就像她出现时一样神秘。婢女们面面相觑，都以为自己是看花了眼。可是，当她们回到房间后，却发现小花倒在地上，不省人事。大家赶紧围了过去，又是掐人中，又是呼喊她的名字。
过了好一会儿，小花才悠悠地醒了过来。她的眼神中充满了恐惧，嘴唇颤抖着说：“我……我看到鬼了。她……她说我换了油，要惩罚我。”原来，小花在换油的时候，就已经被那虚耗鬼盯上了。女鬼告诉小花，她做人的时候，在上厕所时总是不作声，导致自己生了疮。本想借着除夕夜的麻油灯来抹抹屁股，缓解痛苦，却不想被小花偷换了油。女鬼因此大怒，便对小花施了法。
小花的遭遇让整个宅院都陷入了恐慌之中。家人们得知此事后，也都十分害怕。他们深知虚耗鬼的厉害，担心这只是一个开始，接下来会有更多的灾难降临。于是，主人家赶紧请来了当地有名的道士，在宅院里做了一场法事，希望能驱散虚耗鬼，保佑家人平安。
道士在宅院里设坛，手持桃木剑，口中念念有词。他在各个角落洒下符水，又在厨厕等重点地方贴上了驱鬼的符咒。整个法事进行了整整一夜，直到黎明时分，道士才收工。他告诉主人家，此次虚耗鬼被激怒，情况有些棘手，虽然暂时被驱走，但在接下来的一段时间里，还是要小心谨慎，不可再犯此类忌讳。
经过这件事，这户人家对除夕夜的习俗更加敬畏了。而小花也因为自己的贪利行为受到了极大的惊吓，从那以后，她再也不敢有丝毫的贪心，做事也变得认真起来。每至除夕夜，这个故事都会在宅院里流传，告诫着后人要尊重传统习俗，不可因一时的贪念而招惹邪祟，让虚耗鬼有机可乘，破坏了家庭的安宁和幸福。整个京师之地的人们也都听闻了这个故事，对除夕夜的“照虚耗”习俗愈发重视，生怕类似的恐怖事件在自己家中上演。