宴席喧嚣，暖风裹着酒肉香气盘旋于梁柱之间。程昱自灯影深处踱出，那身洗得泛白的青布直裰在满堂华服中显得格格不入。他径直落座于刘彦身侧，枯瘦的手指拈起案上酒盏，也不言语，仰头一饮而尽。琥珀色的酒液顺着他刻满风霜的嘴角淌下，蜿蜒如一道冰冷的溪流。
“文和所言，句句切中肯綮，自然是德然心头所悬之重。”程昱的声音不高，却带着金石摩擦般的质感，轻易穿透了周遭的嘈杂。他放下空盏，目光如锥，直刺刘彦眼底深处，仿佛要凿开那层疲惫筑起的壁垒。“然则，依昱愚见，德然胸中丘壑，所虑所谋，绝不止于南方诸事。”
刘彦端坐的身躯几不可察地微微一僵。指间那盏温润的玉杯，仿佛瞬间化作一块寒冰。他迎向程昱那洞察幽微的目光，并未言语，只是那双深潭般的眸子里，掠过一丝被彻底看穿后的震动。豫州的血火、未央宫的寒芒、南方诸侯的虎视眈眈…种种重压之下，竟还有人能窥破他心的阴影？
无需点明，在座皆是当世顶尖的智谋之士。程昱口中“南方诸事”，自然囊括了徐州陶谦的摇摆、豫州孔伷的垂死挣扎、颍川曹操舔舐伤口后的反扑、荆州刘表的窥伺、南阳袁术的躁动、乃至江东孙坚那柄引而未发的利剑。他既言“不止”，那矛头所指，唯有——
北方！
贾诩拈着酸梅的手指顿在半空，那枚暗红的梅子仿佛凝固了。他面上依旧古井无波，然而那双深陷的眼窝深处，却骤然卷起无声的惊涛骇浪。
去岁渤海平原那场大战，血与火的烙印尚未淡去。四世三公的赫赫威名，败走邺城的冲天怨气，岂能轻易消散？袁本初，他岂是甘心蛰伏之辈？
郭嘉也停滞了一瞬，惫懒笑容依旧挂在嘴角，眼底却再无半分醉意，只余下冰雪般的锐利。他目光扫过刘彦紧绷的侧脸，无声印证了程昱的判断。是啊，德然心中那根最硬的刺，从来都是那个盘踞冀州、手握山河之险的袁绍袁本初！
诸葛亮虽年少，心思却剔透如水晶。方才贾诩提到渤海之战，此刻程昱点破“北方”，再联想刘彦方才那一瞬的异样，小脸上顿时浮现出恍然大悟的凝重。他下意识地扳起手指，心中急速推演：冀州袁绍、并州吕布及李傕、郭汜众诸侯、西凉马腾韩遂……这北地的棋局，凶险处何曾逊于南方？而其中最凶险者，无疑便是与青州结下死仇的冀州牧——袁绍！
程昱见众人神色，已知其意。他枯瘦的手指在案几上轻轻一划，仿佛在勾勒无形的疆域图，声音沉缓，字字千钧：“去岁渤海，袁本初折戟沉沙，失却渤海，损伤兵力。此等深仇大恨，刻骨铭心！其虽败退邺城，然冀州根基尚在，山河险固，钱粮丰足。更兼其四世三公之名，振臂一呼，仍可聚拢人心。此人绝非池中之物，焉能久伏？”
“幽州刘伯安，”程昱话锋一转，带着一丝冷峭，“扣留郭图、审配、荀谌，此举无异于与袁本初彻底撕破脸皮。刘虞固然本性宽仁，然袁本初，岂是省油之灯？袁绍睚眦必报，此仇已结，幽冀之间，再无宁日！此其一也。”
郭嘉适时接口，嘴角勾起一丝洞察世情的讽意：“其二，便是那北平公孙伯圭。白马将军性情刚烈如火，与主公、德然乃刎颈之交。渤海一战，若非公孙伯圭引派田豫田国让自幽州南下，侧击袁军，我青州焉能赢得如此酣畅，进而夺得渤海？此恩此义，公孙瓒记着，袁本初更刻骨铭心地记着！袁绍视公孙瓒为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快！幽州若乱，公孙瓒有难，我青州岂能坐视？此乃其二。”
贾诩终于将那颗酸梅送入口中，细细咀嚼，酸涩的滋味似乎让他浑浊的眸子更幽深了几分。他缓缓开口，声音如同幽谷回音：“其三，袁本初败而不馁，其志未消。据闻其正遣使奔走于黑山诸寇之间，许以重利，欲借张燕等辈之力，骚扰我边境，牵制我军，同时为其自身赢得喘息之机，重整旗鼓。此乃疥癣之疾，却也如芒在背，不可不防。更紧要者……”贾诩顿了顿，目光扫过众人，“袁绍经此大败，痛定思痛，其麾下谋士如沮授、田丰、许攸者，皆非庸才。彼等必会劝谏袁绍，暂敛锋芒，韬光养晦。一旦其缓过气来，整合冀州，外联并州吕布，内抚黑山，待其羽翼再丰，兵甲复利……”他没有说下去，但那森然的寒意已弥漫开来。
郭嘉冷笑一声，羽扇点向北方：“袁本初，冢中枯骨，败军之将尔！然困兽犹斗，其势虽衰，其心更毒！他此刻按兵不动，非是不想动，实是元气大伤，力有未逮。其目光，必定死死盯着我青州，盯着德然！只待南方有变，或我青州稍露疲态，便是其引颈南下，再起刀兵之时！此獠，才是我青州心腹之患！德然所虑，岂非在此？”
程昱捻着稀疏的胡须，浑浊的眼闪烁着精光：“袁绍若动，必挟雷霆之势，以报渤海之仇。届时，北有袁绍倾力来攻，南有曹操、袁术、乃至孙坚等辈，虽说不至于与我撕破脸皮，但彼方尚有云长、公台驻扎，亦非小事。我青州纵有主公坐镇，德然运筹，亦将陷入两线、甚至多线作战之危局！此诚生死存亡之秋也！德然未雨绸缪，所虑深远，绝非杞人忧天。”他重重一叹，“北方之患，尤甚于南！”
诸葛亮听得小脸发白，手指在膝上无意识地划动。
刘彦终于缓缓放下那杯未曾饮尽的酒。杯底残酒微漾，映着跳动的烛火，也映着他眼中深不见底的沉重。
他刚欲开口，主位之上，一声清朗温润的声音，恰到好处地响起：
“诸君！”刘备不知何时已站起身，脸上带着宽厚仁和的笑意，目光温和地扫过这小小角落凝重的几人，也扫过喧嚣的满堂文武。他双手捧起一盏斟满的美酒，声音不高，却清晰地压下了全场的嘈杂，带着一种抚慰人心的力量：
“今日乃德然与远征将士凯旋归家之喜宴！豫州血战，扬我汉威；将士归巢，合家团圆！此乃大吉之日！”他目光落在刘彦身上，“诸君所言天下大势，备亦深铭于心。然，兵来将挡，水来土掩！我青州上下，戮力同心，何惧魑魅魍魉？”
刘备将酒盏高高举起，声音陡然拔高：
“无论烽烟，亦或阴霾，自有备与德然，与众文武、三军将士，共担之！此刻，当尽此杯，为凯旋将士贺！为德然平安归来贺！”
“饮胜——！”
“饮胜！”
“饮胜——！”
山呼海啸般的应和声瞬间淹没了未尽的忧虑。觥筹交错，欢声再起，似乎方才那番直指北疆的沉重剖析，不过是智者酒酣耳热间的一缕寒噫。
刘彦亦随着众人举杯，仰首饮尽。
酒入愁肠，非是解忧，反添冰寒。这短暂的欢宴暖意，终究捂不热那来自北境的凛冽杀机。