南阳，宛城。仲秋。
昔日富庶的南阳郡城，如今笼罩在一种刻意营造的“帝京”氛围中。宫室虽竭力修饰，仍难掩仓促与虚浮。大殿之上，新晋的“仲氏皇帝”袁术袁公路，身着袍服，高踞御座。他面色红润，眼神却带着一丝挥之不去的亢奋与焦灼。案几上，那方象征着无上权柄的传国玉玺，被他一只手无意识地摩挲着，温润的触感似乎能稍稍安抚他内心的躁动。
殿中文武分列，气氛肃穆中透着压抑。刚刚结束的豫州大战，其震撼性的结果——曹刘联军与孔伷两败俱伤——已然传至南阳，此刻正是朝会议论的核心。
袁术清了清嗓子，声音带着刻意拔高的威严，打破了沉寂：
“众卿！豫州战报，尔等皆已知晓。曹孟德、刘德然，此二人何等人物？一个世称枭雄，一个智勇兼备，更有青州虎狼之师！孔公绪？哼，不过一介空谈名士，徒有虚名耳！竟能在此二人联手之下，拼得个两败俱伤？简直……匪夷所思！”
他目光如炬，扫视阶下群臣：
“前番朕令纪灵、雷薄二卿陈兵汝南，静观其变，至今仍在汝南境内待令。如今局势已然明朗！孔伷十万之众化为乌有，沛国精华尽丧，其势如累卵，一触即溃！此乃天赐良机予朕，予我仲氏！”
袁术身体微微前倾，手掌重重拍在御案上，玉玺随之震动：
“豫州！沛国！此乃中原腹心，富庶之地！岂能任其糜烂于孔伷残喘之手？更岂能容曹、刘之辈觊觎瓜分！”
“朕意，不若就此令二将率军北上，趁孔伷势弱之际，以夺沛国之地。” 袁术眼中闪烁着攫取的光芒，正要下达进军的旨意。
“陛下！万万不可！” 一个急切的声音骤然响起，打断了袁术的话头。只见文臣队列中，阎象抢步出列，深深一揖，几乎伏地。
袁术被打断，眉头瞬间拧紧，脸上掠过一丝不悦：“阎卿何意？有何不可？”
阎象抬起头，脸上满是忧虑：“陛下明鉴！豫州之局，看似孔伷垂死，曹刘两败，然实则暗流汹涌，凶险更甚于前啊！”
他语速飞快，生怕袁术一意孤行：
“其一，孔伷虽败，然其据沛国多年，根基尚存一二。困兽犹斗，犹有爪牙！我大军北上，纵然能胜，亦必是惨胜，徒耗国力！且沛国经此大劫，十室九空，夺之，恐非沃土，反成负累！”
“其二，”阎象声音更加凝重，“曹孟德何等人物？睚眦必报，野心勃勃！其虽在豫州受创，然根本未失，颍川根基稳固。他岂会坐视陛下轻易吞并沛国？其必视陛下为夺食之仇寇！一旦我军陷入泥潭，曹操稍作喘息，必从颍川倾力东进，与陛下争夺豫州腹地！届时，我军将腹背受敌，危矣！”
袁术冷哼一声，面露不屑：“曹操？丧家之犬，新败之师，何足道哉！朕拥南阳雄兵，更有纪、雷二将之勇，岂惧他曹阿瞒？”
“陛下！” 又一位重臣出列，乃是杨弘。他比阎象更显沉稳，但语气同样急迫：“曹操固然新败，然其志未挫，其兵未散！此诚为劲敌，不可小觑！然臣所虑者，尚不止曹操！”
杨弘深吸一口气，抛出了更致命的顾虑：
“陛下！荆襄刘表刘景升，狼子野心，久窥南阳！前番探马急报，其已遣大将文聘，率精锐步骑万余，陈兵新野一线，距我南阳腹地不过咫尺！其意昭然若揭，乃趁我大军北顾豫州之际，图我南阳根本啊！”
此言一出，殿中顿时响起一片压抑的吸气声。南阳是袁术称帝的根本，若被刘表抄了老巢，后果不堪设想。
杨弘语不停歇，再添一重砝码：
“更有江东，孙坚孙文台！其心难测，桀骜不驯！据扬州密报，孙坚已派大军，悄然进驻庐江腹地，虎视眈眈！其所图者，非是豫州沛国，而是……陛下治下的庐江半境重镇！若陛下主力尽出北上，孙文台必会趁虚而入，直扑我软肋！”
“陛下！” 阎象再次叩首，声音悲切，“前有豫州孔伷、颍川曹操未除；侧后更有荆襄刘表、江东孙坚二獠环伺，磨牙吮血！此时若再分兵北上，深入豫州争夺沛国残地，实乃……实乃舍本逐末，自陷绝地啊！请陛下三思！”
“请陛下三思！” 殿中大部分文臣，以及部分较为持重的武将，都纷纷躬身附和阎象、杨弘之言。
袁术称帝，已树敌于天下，如今强邻窥伺，实在不是主动开辟新战场、进一步消耗力量的时机。
袁术的脸色由红转青，再由青转黑。他紧紧攥着御案边缘，指节发白。玉玺冰冷的触感传来，却丝毫无法平息他胸中翻腾的怒火与不甘。他幻想中挥师北上、轻易摘取豫州果实的宏图，被臣子们一条条冰冷的现实分析无情击碎。
“一派胡言！” 袁术猛地站起，宽大的袍袖带倒了案几上的笔架，发出哗啦一声脆响。他戟指着阶下群臣，声音因愤怒而尖利扭曲：
“尔等只知危言耸听，长他人志气，灭朕威风！孔伷已是冢中枯骨，豫州膏腴之地唾手可得，尔等竟畏首畏尾，阻朕大业！莫非……莫非尔等心中，仍念着那伪汉朝廷不成？！”
这诛心之言一出，殿中瞬间死寂。群臣纷纷低头，噤若寒蝉，无人敢再触其逆鳞。
“哼！” 袁术看着噤声的群臣，胸中郁结的怒火无处发泄。他目光扫过案上那方象征着天命所归的玉玺，又扫过阶下神色各异的臣子，一股巨大的挫败感和更深的猜忌涌上心头。他猛地一挥袖袍，将那倒下的笔架彻底拂落在地：
“退朝！此事……容后再议！”
说罢，袁术看也不看群臣，阴沉着脸，一把抓起案上的传国玉玺，紧紧攥在手心，仿佛要从这冰冷的玉石中汲取一丝虚幻的力量，转身大步流星地从御座后的屏风离去。那袍影消失在屏风之后，只留下满殿死寂的文武和一地狼藉。