青州，临淄城。
时值八月，暑气蒸腾，连树上的蝉鸣都显得有气无力。州牧府后院尚算荫凉，几株老槐树撑开浓密的枝叶。
貂蝉斜倚在铺了竹席的软榻上。她穿着一身轻薄的素色夏衫，愈发衬得肌肤胜雪。隆起的腹部在薄衫下勾勒出圆润饱满的弧线，为这位本就倾国倾城的美人，添了几分母性的柔光。她闭着眼，纤长的手指无意识地搭在腹侧，额角渗出细密的汗珠。
急促的脚步声打破宁静。
蔡琰快步走了进来，秀美的脸庞带着难以掩饰的惊慌。她看到树荫下的貂蝉，脚步顿了顿，深吸一口气，努力平复呼吸，才走上前去。她挥手示意周围侍立的几名侍女退下。
侍女们无声退开。
轻微的动静让貂蝉睁开了眼。那双秋水般的眸子望向蔡琰，带着询问。“妹妹？”她的声音依旧柔美，只是透着一丝不易察觉的沙哑，“可是出了什么事？”她敏锐地捕捉到了蔡琰脸上的异样。
蔡琰走到榻边，俯下身，凑近貂蝉耳边，压低声音，语速又快又急：“姐姐，城中近有流言，甚嚣尘上……说是夫君在豫州，战败了！情况……不明！”
她顿了一下，看着貂蝉瞬间绷紧的身体，急忙补充：“我本不欲让姐姐知晓，怕姐姐忧心，动气伤了腹中胎儿。只是……此事关乎夫君安危，妹妹思来想去，不敢隐瞒姐姐分毫！”
貂蝉的呼吸微微一窒，搭在腹侧的手指下意识地蜷缩起来，抓住了身下的锦缎软垫。
她没有立刻说话，只是紧抿着唇，眼神飞快地转动着，显然在急速思考。
流言……战败……情况不明……这些字眼如同冰锥，刺破了临淄城安宁的假象。刘彦此去豫州，与曹操联手对抗孔伷，绝非易事。但“战败”二字，分量太重。
自刘备起兵以来，几无大败，这也是刘备能成为天下首屈一指的诸侯的原因。
沉默只持续了片刻。
“备车。”貂蝉的声音响起，清晰、果断，带着一种不容置疑的力量。她一手撑着榻沿，一手护着腹部，试图坐起身。“去兄长府上。”
蔡琰连忙上前搀扶，动作小心翼翼：“姐姐小心！”
貂蝉借着她的力坐直了身子，孕肚更显沉重，颇为不便她看着蔡琰，眼神坚定：“妹妹与我同去。事关夫君，我们一起去问个明白。兄长那里，必有确切消息。”她提到刘备，语气不免带着一丝依托。
蔡琰立刻点头：“是，姐姐！我这就去吩咐备车！”她明白貂蝉的意思。
……
马车在府门前停下。蔡琰先下车，然后小心地搀扶着貂蝉下来。貂蝉挺着孕肚，动作有些迟缓，但脊背挺直，神情沉静，那份惊人的美艳在此时更添了几分坚毅。
门房先是一愣，他显然认得两位夫人，不敢怠慢，立刻转身去通传。刘彦府邸上下，素来深入简出，除了刘彦那个宝贝女儿宁儿，还常常满城串门。上到夫人貂蝉、蔡琰两人，下到府中下人皆是如此。
自从年初貂蝉有孕，更兼不久之后刘彦便起兵出征，貂蝉出门的次数便更加少。哪怕是来刘备府上，一般也是蔡琰代为出面。
很快，简雍亲自迎了出来。他见到貂蝉挺着大肚子亲至，脸上掠过一丝惊讶，随即化为恭敬：“二位夫人，主公正在议事。夫人请随我来偏厅稍候，主公即刻便到。”
简雍将两人引至一处清雅安静的偏厅，奉上茶水，便退了出去。
等待的时间并不长，但对于忧心如焚的两人来说，每一息都显得格外漫长。蔡琰坐立不安，手指绞着帕子。貂蝉则安静地坐着，一手始终护着腹部，目光低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，让人看不清她眼中的情绪。只有微微起伏的胸口，泄露了她内心的不平静。
脚步声传来，沉稳有力。
刘备的身影出现在门口。他穿着常服，面容依旧带着惯有的宽厚仁和，但眉宇间也凝着一丝挥之不去的沉肃。他身后跟着妻子蔡贞姬。蔡贞姬看到妹妹蔡琰和貂蝉，脸上立刻露出关切，快步上前。
“妹妹，弟妹！”蔡贞姬先握住了蔡琰的手，又看向貂蝉，目光落在她隆起的腹部，“弟妹，你身子重，有什么事派人来传个话便是，何须亲自奔波？”她说着，便要上前搀扶貂蝉起身。
貂蝉在蔡琰的搀扶下，还是坚持站了起来，对着刘备和蔡贞姬微微屈膝行礼：“兄长，夫人。”她的声音依旧平稳，但那份急切已无需言表。
刘备连忙摆手，声音温和，关切非常：“弟妹快坐下！贞姬说得对，你身子要紧。”他目光扫过蔡琰同样焦虑的脸，心中了然。能让这两位夫人，尤其是怀着身孕的貂蝉亲自急匆匆赶来，所为何事，他已猜到了七八分。
她与刘彦成婚已五六年，除了刘彦之外，大概没什么事能使她如此心急。
“兄长，”貂蝉没有依言立刻坐下，她抬起头，那双眸子直视刘备，“临淄城中，流言四起，皆言……夫君在豫州，败了？且……情况不明？”她问得直接，没有丝毫迂回。
蔡琰在一旁，也紧张地看着刘备，补充道：“姐夫，流言传得甚凶，人心惶惶。夫君他……究竟如何了？安危…”
蔡贞姬也看向刘备。
刘备脸上的温和之色未变，但眼神深处却掠过一丝凝重。他沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞。这短暂的沉默，让蔡琰的心几乎提到了嗓子眼，貂蝉护着腹部的手也不自觉地收紧。
“唉，”刘备轻轻叹了口气，打破了沉默。他没有立刻回答胜败，而是先看向貂蝉，语气带着兄长般的责备和关切：“弟妹，你怀着彦弟的骨肉，最忌忧思惊惧。这些市井流言，多是夸大其词，岂可轻信？若有闪失，彦弟归来，我如何向他交代？”
接着，他才转向蔡琰，语气沉稳了许多，也带着安抚：“昭姬也不必过于惊慌。豫州军情，确实已有军报传回。”
他走到主位坐下，示意貂蝉和蔡琰也坐下说话。待两人坐定，蔡贞姬也坐在了刘备身侧。
刘备的目光扫过三位女眷，沉声道：“汝二人为德然妻，你我便是一家，我也不瞒你。方才议事，正是豫州传来战报。我正与文和、仲德等商议。德然与曹孟德联军，在豫州沛国境内，确与孔伷大军进行了一场激战。”他顿了一下，选择了一个相对中性的词，“战事……颇为胶着。”