曹操脸上的笑容，在听到“谯县之东”、“留驻”几个字时，便如同被无形的冰锥刺了一下，瞬间凝固了极其微小的一刹。虽然那热情洋溢的表情几乎是立刻重新覆盖了面庞，但那双深潭般的眼眸深处，却骤然掀起了一阵剧烈而无声的波澜！
‘好一个刘德然！’
曹操心中如惊雷炸响，几乎要脱口而出。他万没想到，对方竟会在初次会面、寒暄刚落座之际，便如此直白、如此当仁不让地将这既成事实，以这般冠冕堂皇的理由抛在自己面前！
他脑中念头电转，瞬间便已将那番话嚼碎了咽下，每一个字都品出了别样的滋味：
‘助我取豫州？’——不错，大义名分占得死死的，让人无从指摘其出兵动机。
曹操脸上的笑容如同被微风吹拂的湖面，依旧荡漾着，但那双深潭般的眼眸中，锐利的精光却沉淀下来，化为一种更深沉、更难以捉摸的幽暗。他非但没有因刘彦的“坦诚”而怒形于色，反而轻轻抚掌，发出几声低沉而意味不明的笑声。
“呵呵呵……”笑声不大，却清晰地穿透了短暂的沉寂，带着一种洞悉一切的了然和隐隐的锋芒。
“德然贤弟，”曹操的声音响起，比刚才低沉了几分，那份刻意的热情稍稍褪去，取而代之的是一种更直接、更接近本质的锐利。他身体微微前倾，目光如实质般锁定刘彦那双年轻却沉稳的眼睛，每一个字都仿佛带着千钧之力，清晰地砸在案几之上，也砸在在场所有人的心头：
“说得不错！句句在理，字字铿锵！贤弟为助我曹孟德，千里奔波，披荆斩棘，更不惜以孤军悬于敌后，此等情谊，操铭感五内！”
他话锋陡然一转，如同平静的河流突遇断崖，瞬间变得凌厉无比：
“只是——”曹操的声音陡然拔高，带着不容置疑的质问意味，目光也变得更加咄咄逼人，“德然贤弟莫要忘了！”
他刻意停顿了一下，让“莫要忘了”这四个字在肃杀的空气中回荡，目光扫过刘彦身后神色各异的关羽、陈宫等人，最后牢牢钉回刘彦脸上：
“当初，汝之兄长——刘玄德！——与操为盟定约之时，”曹操一字一顿，清晰地吐出核心，“为的，可不是替操取这豫州之地！”
他微微昂首，眼神中透出凛然正气与对盟约神圣性的强调：
“乃是为了——讨灭南阳僭号背主、祸乱天下的逆贼，袁术！”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！空气瞬间凝固了！河风似乎都停止了流动，两岸林立的刀枪仿佛反射出更刺骨的寒光。
曹操的目光紧紧锁住刘彦，那锐利的眼神仿佛要穿透他年轻锐气的表象，直刺其内心深处。他脸上的笑容彻底敛去，只剩下一种深沉如渊、不怒自威的审视，以及一种对盟约根基被悄然挪移的强烈质疑。那无声的压迫感，如同实质般笼罩了整个会晤之地。
刘彦按在剑柄上的手，指节微微泛白。他身后的典韦，肌肉瞬间绷紧，豹眼圆睁，一股凶悍的气息无声弥漫。赵云的目光更加锐利，如同出鞘的利刃，警惕地扫视着曹操身后的每一个细微动作。一直微阖双目的关羽，此刻丹凤眼猛地睁开一条缝隙，精光爆射，按在剑柄上的手指关节因用力而显得更加分明——兄长刘备的名字和盟约被曹操如此提起，让他瞬间进入了极致的戒备状态。陈宫的眼神则急速闪烁，显然在飞速分析曹操这番直指核心、扣住盟约原旨的凌厉反击所带来的连锁反应。
曹纯的手已经下意识地按在了腰间的刀柄上，虎豹骑精锐更是人人屏息，杀气在无声中凝聚。被搀扶的许褚，蜡黄的脸上也因激动和牵动伤口而泛起异样的红潮，虎目圆瞪，死死盯着刘彦一方。
曹操脸上的深沉审视并未散去，但那咄咄逼人的锋芒却如潮水般悄然收敛了几分。他缓缓向后靠了靠，身体姿态似乎放松了些许，嘴角甚至重新勾起一丝若有若无、含义复杂的弧度，声音也恢复了些许平缓，但那话语中的分量却丝毫未减：
“德然贤弟，”曹操的声音低沉而清晰，带着一种仿佛推心置腹的坦诚，却又蕴含着不容置疑的提醒，“操之本意，绝无半分逼迫贤弟之心。你我同为大汉臣子，共讨国贼，此心昭昭，日月可鉴。”
他目光扫过案几，仿佛在看那无形的盟约，又仿佛在审视当前的局势，语气带着一丝凝重与忧患：
“只是贤弟，你且看眼前之势！”
曹操的指尖在案上轻轻一点，如同敲在无形的战鼓之上：
“我曹孟德挥师东进，浴血奋战，与那孔伷老贼缠斗，将士折损，粮秣消耗，已是伤筋动骨！而贤弟你，”他目光如电，再次投向刘彦，“千里奔袭，奇兵突入，于谯县之东力战孔伷，虽建奇功，想必亦是损兵折将，元气有损吧？”
他身体微微前倾，那忧患之色更浓，声音压得更低，却如同重锤敲击在每个人心上：
“此正谓我两军，各自与孔伷大战，已是两败俱伤之局！孔伷虽困兽犹斗，然其势已颓，不足为虑矣！”
话锋陡然一转，曹操的眼神瞬间变得无比锐利，直指南阳方向：
“然则！那南阳袁术，僭号‘仲家’，窃据帝位，收拢四方亡命，厉兵秣马，其势日炽！此獠方为心腹大患，乃我盟约誓讨之逆贼首恶！”
他紧紧盯着刘彦，一字一句，如同烙铁般印下：
“操今日之言，非是质疑贤弟之功，更非有他图！操只是……忧心如焚！唯恐贤弟一时为眼前之利、一地之得所蔽，莫要忘了——”
曹操的声音陡然拔高，带着一种震耳发聩的警醒意味：
“莫要忘了那盘踞南阳、虎视眈眈，随时可能挥师北上，坐收渔利之大敌——袁术！”
“你我盟约之根基，讨逆之大义，皆系于此贼一身！若因豫州之争，耗尽了你我讨逆之力，让那袁公路坐大，岂非亲者痛、仇者快？岂非有负天子，有负天下苍生？贤弟乃明达之人，当明察操之苦心！”