诸葛瑾越众而出，长揖至地时玉簪在烛火下折射出冷光：“主公，以瑾之意，主公亲手写三封信最好。”
孙坚指尖的朱笔顿在舆图边缘，墨色在绢帛上洇出小团晕染：“子瑜何意？须我写哪三封信？”
“第一封，当发往谯县城外刘德然营中。”诸葛瑾抬眸时，袖中竹简因动作轻响，“主公需言明出兵乃守酸枣会盟之谊，更兼遵守前约，承玄德公讨逆大义。”他步至舆图前，指尖划过谯县，“刘德然五万青州兵远道而来，粮草需经徐州转运，我军扼守庐江边境，可虚张声势牵制袁术——此乃示好之意，更可坐实‘响应大义’之名。”
厅内武将交头接耳间，诸葛瑾转向东南丹杨地界：“第二封需快马送往泾县山越宗帅处。”他从袖中取出密报展开，“半月前探马回报，宗帅正纠结三千部众欲袭吴郡粮仓。主公可许以‘山越诸部一年不纳赋税’，另附百镒青铜为彩头——”竹笺在掌心叩出脆响，“再言明我军西进后，丹阳太守将划出泾县西境为其牧猎之地。此辈贪图小利，见实惠在手，必按兵不动。”
孙坚抚须颔首时，诸葛瑾忽然压低声音：“第三封信，需遣死士送往荆州襄阳。”他指尖重重按在舆图西北角，“刘景升坐拥荆州带甲十万，却素无远志。主公可在信中言明：‘袁术若破谯县，则曹刘两家大伤元气，北不能拒袁术。荆襄富庶之地，袁术定然窥伺荆襄。’”
队列中忽有一文士越众而出，袍角扫过铜炉时带起火星轻溅。他抬手按在腰间玉佩上，声线因激愤而微颤：“先生只怕想差了！”廊外夜风卷着雨丝扑入，将他话尾扯得凌乱，“山越蛮族狼子野心，前年刚袭过乌程盐仓，如今岂会因些许青铜便按兵不动？若我军西进，他们趁机叩关逼境，吴郡空虚时谁来镇守？”
他猛地指向舆图上泾县地界，玉簪在烛火下划出冷光：“再说割地之议——丹阳太守本就与山越有旧怨，主公若将泾县西境划作牧猎地，岂不是将刀把子递到蛮族手里？他日他们圈地筑垒，怕是要把吴郡城门当自家寨门了！”
诸葛瑾负手听完，袖中竹简轻叩掌心，发出笃笃声响。他忽而低笑一声，衣摆随转身动作扫过案几，砚台里墨汁晃出涟漪：“先生忠诚可嘉，只是少了些帷幄远见。”他指尖点在舆图庐江边境，竹笺上密报墨迹未干，“我军西进不过是虚张声势牵制袁术，主公亲率两万精兵坐镇吴郡，城防固若金汤，山越纵有贼心也难越雷池半步。”
雨势渐急，敲打在窗棂上如鼓点密响。诸葛瑾踱步至火盆旁，看火星溅上锦袍暗纹：“至于泾县之地——”他忽然抓起案上朱笔，在舆图西北角重重圈出庐江郡，墨色顺着绢帛纹理渗开，“若曹刘能破谯县，袁术便成瓮中之鳖。届时我军东进收复庐江故地，光是皖城盐矿的岁入，就够换十块泾县之地。先生是觉得半县山地重要，还是半个庐江的钱粮兵甲重要？”
那文士脸色霎时涨得通红，袍袖因攥紧拳头发抖。他张了张嘴，目光在舆图上的泾县与庐江之间来回扫动，喉结几欲冲破衣领般滚动。烛火摇曳里，他腰间玉佩撞在铜炉上发出脆响，却终究没吐出半个字。雨打窗棂的声响陡然盖过厅内寂静，他猛地甩袖转身时，玉簪险些从发髻滑落，踉跄着退回队列时，袍角还勾到了身后武将的长戟，引得甲叶哗啦作响。
张昭忽而撩袍而出，腰间玉带撞得铜炉轻响。他垂眸抚过袖中竹简，指尖在舆图襄阳处顿住：“子瑜此言虽善，却恐小觑了荆州盘根错节的局。”雨丝卷着夜风掀动他鬓角白发，声线却沉如古玉：“当年景升单骑入宜城，靠的是与蔡、蒯两族盟誓联姻。如今蔡瑁掌水军、张允统步兵，荆襄七郡赋税大半流进蔡氏庄园——”
廊外惊雷劈裂雨幕时，张昭抓起案上朱笔在南阳与襄阳间划出弧线：“袁公路虽僭越称帝，却握有宛城铁矿与汝南粮仓，麾下纪灵、张勋皆能征惯战之将。蔡氏一族既要靠袁术制衡江北势力，又贪图南阳粮草接济，岂会容刘景升轻易动兵？”他笔尖重重点在新野地界，墨点在绢帛上洇成暗痕，“若主公真遣死士送信，只怕蔡瑁转眼就将密信呈给袁术，届时反坐实我军联络荆州的口实，徒惹袁公路挥师东进。”
周瑜话音未落便按剑出列，玄色锦袍随动作荡开暗纹：“先生差矣！”他抬手按住舆图新野处，玉冠流苏在烛火下晃出金芒，“南阳本是荆州故土，却被袁术占了去——刘景升坐领荆襄，难道不想夺回宛城铁矿？”廊外惊雷炸响时，他指尖重重划过南阳边界，“如今袁术僭越称帝，麾下已然逼近汝南北境，蔡瑁虽贪墨赋税，刘景升却怕袁术趁势南攻。”
诸葛瑾抚掌而笑，竹笺在掌心叩出节奏：“公瑾所言正是！”他抓起案上墨锭研磨，看烟霭漫过舆图庐江地界，“主公去信不必求刘景升出兵，只需言明‘袁术破谯县后必图荆襄’——此人素无远志却极善自保，定会在南阳布防虚张声势。”雨丝扑入厅内打湿绢帛，他忽然以朱笔圈住袁术势力范围：“届时我军扼守庐江，刘景升陈兵南阳，曹刘两家猛攻谯县——袁术三面受敌，哪还有空东顾？”
张昭捋须的手指骤然顿住，白发被夜风吹得扬起。他盯着舆图上南阳与庐江的连线，骤然不语
诸葛瑾猛地将朱笔拍在案上，墨汁溅上舆图如血点迸开：“蔡氏与袁术有私，自然不愿刘景升动兵！但主公这封信不是写给蔡氏，是要让刘景升看清——”他俯身指向新野防线，锦袍暗纹在烛火下如鳞片翕动，“若袁术灭了曹刘，并吞豫州，下一个便是荆襄！此老纵是缩头乌龟，也该懂‘唇亡齿寒’的道理。”
雨声忽然变急，敲打在窗棂上如战鼓轰鸣。周瑜解下腰间佩剑拄地，剑身映出舆图上晃动的烛影：“只要刘景升在南阳虚张声势，袁术便不敢抽调宛城守军。”他抬眸时金冠流苏晃动，目光扫过队列里按捺不住的武将，“那时主公大军兵出庐江，假意攻打庐江西境——袁术腹背受敌，必然龟缩不敢动弹。”