荀彧凝视地图上与刘彦军方向，指尖轻轻叩击案几：“明公，袁术分兵屯驻汝南边境，我军与刘德然盟约定攻豫州之事或生变数。若袁公路趁我等与孔伷相持时，暗通豫州军夹击，恐腹背受敌。”他忽然转身望向帐外渐沉的暮色，“不知刘使君那边是否探得袁术动向？”
曹操将铜爵重重一放，酒液在月光下晃出细碎银光：“文若提醒得是。刘玄德虽与我相约共击孔伷，但豫州地势错综复杂，若袁术以利相诱……”他忽然抓起案头狼毫，在竹简上疾书两行，“你看这固始、汝阴的驻军位置，恰似两根刺扎在汝南咽喉。若刘使君侧翼遭袭，我军粮道便如悬在半空的绳索。”
荀彧从袖中抽出豫州布防图，在烛光下展开：“明公请看，刘德然部屯驻沛国以东，与我军呈犄角之势。若袁术果真借粮道威胁我军，其动向必瞒不过斥候。”他指尖划过地图上两军交界处，“但孔伷部虽士气低迷，却据守坚城，我等若久攻不下，恐生变数。”
曹操忽然将竹简往案上一掷，狼毫在绢帛上洇开墨痕：“就按文若所言，即刻遣使赴召陵。”他起身走到帐口，望着天边掠过的雁群，声音忽然低沉，“当年酸枣会盟时，诸侯各怀异心，终致土崩瓦解。如今我与刘玄德、刘德然兄弟更是旧识，亦需借这盟谊稳住豫州局面。”
荀彧看着曹操袖口磨白的补丁，忽然想起屯田令初行时，主公为安抚百姓，曾身着旧衣巡视麦田。
曹操转身击掌而笑，烛火将他眼角皱纹照得分明：“文若，再让使者转告刘德然，若袁术敢从汝南北上，我军必出兵直捣，断其退路。”他忽然从腰间解下随身玉佩，递给帐前亲卫，“将这玉珏一并交给刘使君，就说‘兄弟阋于墙，外御其侮’——当年讨董时，我与他兄长刘玄德曾共饮此志。”
帐外传来马蹄声，亲卫接过竹简与玉珏翻身上马。曹操望着渐远的火光，忽然对荀彧道：“你说刘德然若见了这玉珏，会否想起当年虎牢关前，我与他兄长并辔而战的情景？”
荀彧抚须微笑：“明公与刘使君既结为盟好，昔日渊源自当提及。不过更紧要的……”他指了指案上的屯田户籍，“是让刘使君知晓，我军在汝南北境已扎下根基，断不会让袁术的虚张声势乱了阵脚。”
曹操点头，目光落在案头未写完的军报上。窗外夜风卷着麦香扑来，他忽然想起方才荀攸所言纪灵与雷薄不和之事，嘴角泛起冷笑：“待使者到，可将袁术部将内斗的消息也透与刘德然。让他知道，袁公路连自家帐下都摆不平，又有何能耐染指汝南？乃至豫州？”
荀彧俯身吹了吹砚台里的浮灰，狼毫在竹简上落下最后一笔：“明公放心，此信我会着人用密蜡封存，连夜送往费亭。”他望着曹操鬓角新添的白发，忽然轻声道，“当年在颍川时，明公曾说‘夫定国之术，在于强兵足食’。如今汝南屯田初成，便是对盟友最好的底气。”
曹操抬手按住荀彧肩膀，烛火在两人身后投下交叠的影子：“有文若在，孤何忧之有？待破了孔伷，平定沛国，我等便将这屯田之法推行到豫州——让天下人看看，何谓‘足食强兵’，何谓‘天命在民’。”
帐外更夫敲过三更，亲卫的马蹄声已消失在夜色中。曹操铺开新的绢帛，在“刘德然”三字旁画了个朱圈，又在“袁术”名下重重划了三道斜杠。
曹操猛然转身，袍角扫过案几上的酒樽，铜爵“当啷”坠地。他盯着地图上东郡与沛国交界处的朱砂标记，忽然伸手按住荀彧肩膀：“速传军令——着曹子和、夏侯元让即刻将东面驻军撤回此处！”手指重重叩击地图上费亭二字，“关云长先锋军已过费亭，三日内必抵谯县城外。东面防线暂且让与刘德然部！”
“世人皆道袁公路兵多将广，却忘了刘玄德兄弟素怀经略之才。”他忽然转身，袍角带起案头竹简簌簌作响。
曹操指尖划过舆图上蜿蜒的支流，忽然抬眸望向荀彧：\"刘德然连下相县、临雎、费亭三城，前锋已叩谯县门户。你瞧这行军路线——\"狼毫尖在费亭处圈出赭红印记，\"步骑协同如臂使指，断非寻常郡守之才。\"他将竹简往案上一掷，铜爵中残酒溅在\"刘德然\"三字上，洇开一片暗黄。
荀彧抚须听着，却见曹操忽然转身，烛火将他眼角纹路刻得锋利：\"文若可知？其军中有个郭奉孝，当年在颍川与文若是旧友？\"
\"明公好记性。\"荀彧指尖轻轻拂过砚台边缘，\"奉孝确是在下旧识，只是……\"他忽然抬眼，烛芯爆响处，见曹操正盯着自己，目光如官渡战场上的箭镞，\"刘使君帐下另有一人，恐更让明公挂怀。\"
\"哦？\"曹操眉峰一挑，案头《孟德新书》被夜风掀开扉页，“文若不妨明言。”
荀彧指尖轻叩砚台，烛火在眼中晃出细碎光影：“此人正是当年中牟县令——陈宫陈公台。”
曹操握着狼毫的手猛然顿住，墨汁在绢帛上洇出狰狞的墨团。恍惚间，夜宿吕庄的血腥画面翻涌而上：柴刀起落时陈宫瞪大的瞳孔、辕门外渐远的马蹄声、还有自己那句“宁教我负天下人”的冷硬回响。
“他竟……”曹操喉间滚动，指腹狠狠蹭过案上《孟德新书》的扉页，仿佛要抹去那段往事。烛芯突然爆响，将他眼角皱纹照得如刀刻般锋利，“当年在成皋，他弃我而去时，可曾想过今日？”
荀彧凝视着主公骤然绷紧的下颌线，抚须的手微微一顿：“闻说陈宫在刘使君帐下屡献奇策，尤其对……”话音未落，已见曹操抓起铜爵掷向帐柱，酒液飞溅间，爵身与木柱相撞的清响里，似有旧年裂痕隐隐作痛。