“玄德公台鉴：”
“久疏问候，不胜愧怍。徐州连岁歉收，老朽日夜忧思，恐负先帝托付之重。今闻青州军欲借道南下，本应扫榻相迎，然虑及民生多艰，不得不约法三章，望公体谅。”
“其一，大军过境，需分批次而行，每批不得超过五千人，间隔三日。此非疑公，实因徐州春耕在即，恐马蹄践麦、兵戈惊农。昔周公东征，尚"；不遑启居"；，今公辅佐陛下为重臣，陛下信重可比周公，当知民心重于泰山。”
“其二，为安境内人心，需留重要将领为质。老朽斗胆，不要别人，只要青州军此行之主帅暂驻彭城。公帐下皆信义之士，想必不会推辞。昔鲍叔牙荐管仲而自为人质，终成齐桓霸业，此乃千古佳话。”
“其三，请公亲笔立誓：若曹孟德率军来犯，青州当出兵相助。老朽非不知公与孟德有旧，实非仁主所为。公既为汉室宗亲，当以苍生为念。”
“元龙此来，携东海明珠十斛，乃徐州百姓心意。公若应允，徐州三十七县父老，皆当箪食壶浆以迎王师。”
“临书仓促，言辞僭越之处，万望海涵，伏惟珍摄。”
刘备的指尖在竹简上微微一顿，喉结上下滚动。他下意识地念出声来，声音在厅堂内清晰地回荡：
"；...需留重要将领为质...不要别人，只要青州军此行之主帅暂驻彭城..."；
话音未落，席间突然"；啪"；的一声脆响——张飞手中的青铜酒樽被捏得变形，琥珀色的酒液顺着指缝滴落在青砖地上。关羽凤眼微睁，左手不自觉地抚上腰间佩刀，刀鞘与甲胄相撞发出金属轻鸣。
就在这剑拔弩张的寂静中，贾诩忽然轻笑出声。他手指捻着胡须，袖口滑落露出腕间一串乌木念珠："；陶恭祖真不愧一方诸侯，心思慎重得紧呐。"；念珠相撞发出细碎声响，"；连借道都要约法三章，倒像是..."；
他故意拖长了尾音，目光扫过陈登腰间玉佩——那上面雕刻着精细的螭龙纹。
刘备猛地合上竹简，"；咔"；的一声响。他转头看向贾诩时，眼中闪过一丝寒光，但转瞬又化作春风般的笑意："；文和此言差矣。陶公心系百姓，正是仁者之风。"；说着将竹简轻轻放回案上，指尖在"；箪食壶浆"；四字上不着痕迹地摩挲了一下。
陈登注意到，竹简落案时激起细微尘埃，在透过窗棂的光柱中飞舞。他忽然起身，衣袍带起一阵清风："；玄德公明鉴。陶使君此举，实为..."；他停顿片刻，袖中手指掐算着什么，"；为解两难之局。"；
厅外忽然传来战马嘶鸣，接着是整齐的铠甲碰撞声——显然是巡营的士兵换岗。这声响恰到好处地打破了厅内凝滞的气氛。
刘备顺势起身，宽大的衣袖扫过案几边缘，将那竹简轻轻推回陈登面前："；元龙远来辛苦，今日且先饮宴。三日后备在演武场设观兵之会，届时再议此事不迟。"；他说话时，腰间玉佩的流苏纹丝不动。
陈登正要应答，忽见郭嘉摇摇晃晃站起，酒壶"；咚"；地砸在案上："；妙！正好让徐州贵客看看..."；他打了个酒嗝，"；看看我青州儿郎的...嗝...精气神！"；
关羽突然冷哼一声，声音如金铁交鸣："；三弟，扶奉孝先生去醒酒。"；张飞大步上前，铁甲铿锵作响，像提小鸡似的将郭嘉架起。经过陈登身边时，郭嘉醉眼朦胧地冲他眨了眨眼。
所有人的目光都不自觉地转向了坐在末席的刘彦。这位年轻的统帅身着素色战袍，腰间只悬一柄古朴长剑，在一众甲胄鲜明的将领中显得格外朴素。
刘彦缓缓放下手中的茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的"；嗒"；的一声。他神色如常，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，仿佛陶谦信中要求留下为质的不是他本人一般。
"；兄长，"；刘彦的声音不高，却让厅内剑拔弩张的气氛为之一缓，"；陶使君所虑不无道理。"；
张飞瞪大了眼睛，铜铃般的眼珠几乎要瞪出眼眶："；德然！你——"；
关羽一把按住张飞的肩膀，丹凤眼中精光闪烁："；三弟，听德然说完。"；
刘彦起身向刘备拱手，动作行云流水，宽大的袖袍在空气中划出优雅的弧线。他年轻的面庞在烛光下显得格外沉静，额前几缕散落的发丝投下细碎的阴影。
"；徐州连年歉收，百姓困苦。陶使君以民为本，提出分批过境，确是老成谋国之言。"；刘彦的声音不急不缓，"；至于留质一事..."；
他顿了顿，目光扫过陈登腰间那块螭龙玉佩。玉佩在烛光下泛着温润的光泽，龙纹栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起。
"；小弟愿往。"；
简简单单四个字，却如同一块巨石投入平静的湖面。贾诩手中的念珠突然停住，眼中闪过一丝讶异；郭嘉虽然被张飞架着，醉眼朦胧中却精光一闪；陈登微微挑眉，手指在袖中不自觉地掐算起来。
刘备的瞳孔微不可察地收缩了一下。他放在案几上的手指轻轻敲击了两下，指节与竹木相触，发出沉闷的声响。
"；德然，"；刘备的声音比平时低沉了几分，"；你可想清楚了？"；
刘彦微微一笑，那笑容中竟带着几分少年人的朝气："；兄长不是常说，为将者当以大局为重么？"；他转向陈登，拱手道："；只是不知陶使君要留末将多久？"；
陈登眼中闪过一丝赞赏，回礼道："；刘将军放心，只需大军安全过境，将军自可离去。陶使君已在郯县为将军准备了上好的府邸。"；
贾诩忽然轻笑一声，手中的念珠又开始缓缓转动："；好一个'；上好的府邸'；。不知是宾至如归，还是..."；他意味深长地拖长了音调，"；笼中困兽？"；
刘彦不以为忤，反而向贾诩拱手："；文和先生多虑了。陶使君仁厚长者，岂会如此？况且..."；他目光清澈地看向刘备，"；兄长与陶使君同为汉室之臣，共扶社稷，何分彼此？"；
刘备深深看了刘彦一眼，眼中情绪复杂难明。他忽然起身，大步走到刘彦面前，双手重重按在对方肩上。
"；好！好！好！"；刘备连说三个"；好"；字，每个字都掷地有声，"；不愧是我刘备的兄弟！"；
他转向陈登，脸上已恢复了一贯的温和笑容："；元龙，陶公的条件，备答应了。只是..."；刘备眼中闪过一丝锐利，"；若德然在郯县少了一根汗毛..."；
陈登连忙拱手："；玄德公放心，刘将军在徐州，必当以国士之礼相待。"；