表面上，话题被轻轻一带而过：“提及宁安侯府的幼女，长女早已嫁入宗室，情况尚可，只是体弱多病。不知这位幼女是否与长姐相似？而罗太傅的孙女，年纪倒是颇为合适，本郡主也曾有幸见过。”
康平郡主心中暗自衡量，觉得这两位候选人均算得体。
然而，一个疑问在她心中挥之不去——为何镇国将军府未被提及？毕竟，那可是手握重兵的世家。
诚然，罗太傅在文官之中足以助太子一臂之力，但若能加上镇国将军府的支持，无疑将更为稳固。
即便是威远侯府，与之相比也稍显逊色。
这样的选择，无疑对太子更为有利。
康平郡主心中又盘算了几家对太子有益的世家，但——
“你认为如何？”太后适时地插话进来。
“尚可，只是太后娘娘，我留意到镇国将军府并未在列，我记得……”康平郡主欲言又止，她记得镇国将军府中有合适的人选，足以成为东宫的侧妃。
若非如此，她也不会特意提及。毕竟，曾经选定的太子妃已经香消玉殒，或许是无福之人吧。
“镇国将军府已向皇上请愿，只希望自家女儿能作为正妻。”太后轻叹一声，显然也对此颇感无奈。
许多世家都只愿将女儿许配为正妻，不愿屈居侧室。但皇家毕竟不同，太子身边更是需要各色人才。
然而，镇国将军府已经明确表态，并且看中了人选，他们再想插手也只好作罢。
回想起当初挑选太子妃的盛况，镇国将军府以及其他几家都在候选之列。那是一场精心挑选的盛宴，最终选定了威远侯府。
虽然前太子已经故去，但现任太子妃仍然是威远侯府出身。这一决定也曾引起过一些非议，但随着时间的推移，人们也逐渐接受了这一现实。
如今，再想从那些世家中挑选侧妃已经颇为不易。许多世家女儿已经定亲，即便有合适的人选也多是庶出。这一点，康平郡主早已心知肚明。
“到时候再从太子身边挑选两个吧。”太后再次开口。
“太子身边？”康平郡主闻言一愣，太子身边多是宫人，又如何能挑选出合适的侧妃呢？
“也不是要举行大选，只是来年再作打算。”太后看着康平郡主，又提起了几家合适的人选，如贵妃家族以及内阁几位重臣的家族。
“一次不必进太多人。”太后淡淡地说道。
康平郡主只能应允，又问起太后何时召见这些世家女子。
“就在今日。”太后回答得干脆利落。
康平郡主闻言一惊，没想到会如此仓促。但她很快便镇定下来，问道：“太后娘娘，我可以一同前去吗？”
“你这丫头，想看还藏着掖着？哀家还不知道你的心思？”太后瞪了她一眼，嘴角却挂着一丝笑意。
康平郡主轻笑一声，眉眼柔和地低下头靠在太后身上，没有直视太后的眼睛。
就在这时，有人走了进来。康平郡主抬头一看，原来是太后召见的人已经入宫了。
“来了。”太后轻声说道。
她们向外望去……
——
另一边，章天爱已经来到了养心殿。她知道今日太后会召见几家的姑娘与慕容硕商议婚事，因此心中颇为忐忑。
慕容硕也知道今日的安排，他闲来无事，便让章天爱过来为他作画。听到她已经到了的消息，他微微一笑，说道：“让她进来吧。”
安公公闻言立刻出去迎接良妃娘娘。
只见章天爱独自一人带着一个宫人走了进来，宫人手中捧着一幅画轴。
安公公扫了一眼画轴，想起之前听到的传言，心中暗自窃笑。他向章天爱行了一礼，说道：“娘娘请。”
章天爱微微点头，跟在安公公身后走了进来。她看到慕容硕正坐在御案前等她，立刻行了一礼。
春梅也紧随其后行礼。
慕容硕看到她们二人进来，便让章天爱起身，并问她画得如何了。
“皇上今日如此闲暇？”章天爱笑着问道，同时让春梅将画轴递上前来，“皇上看了可不要惊讶哦。”
“怎么？你画的画还能让朕惊讶不成？你画的是什么？”慕容硕好奇地问道。
“臣妾画的是皇上您啊。皇上不是说臣妾画技不如棋艺吗？臣妾便想了个办法，画了一幅最像皇上的画像。皇上您看看。”章天爱说着将画轴展开。
春梅也走了过来帮忙将画轴完全展开。慕容硕看到画像后不由得呆住了。
这真的是他！画得简直太像了！就跟他本人一模一样！
他仔细端详着画像，越看越觉得不可思议。安公公也在一旁看得发呆，他没想到良妃娘娘的画技竟然如此高超，简直栩栩如生！
“是不是很像？皇上觉得臣妾的画技如何？像吧？没有让皇上失望吧？”章天爱看到慕容硕的反应后心中暗自得意地问道。
慕容硕回过神来看着章天爱说道：“你这画技真是了得！这是用什么手法画的？简直跟真的一样！”
章天爱笑了笑说道：“臣妾只是用了些小技巧而已。皇上喜欢就好。”
春梅也小心翼翼地望了一眼皇上然后低下了头。
“你这幅画是用什么工具画的？”慕容硕平静地问道他想要了解更多关于这幅画的细节。
“臣妾用的是普通的画笔和颜料只是在画法上做了一些创新。”章天爱回答道她希望皇上能够欣赏她的才华和用心。
慕容硕点了点头表示赞赏。他觉得这幅画不仅画得像而且充满了情感和价值。他决定将这幅画收藏起来作为珍贵的艺术品。
“此乃我自创之画法，昔日外出之时，偶闻有人提及此类技法，却未曾亲眼得见。而后，我自行揣摩，反复推敲。此番皇上评我画作不佳，我便决心再次尝试，细细勾勒，脑海中不断浮现出皇上的模样，终于有所成。”
“此等成就，并非轻易可得，若非皇上在我心间萦绕不去，我又岂能如此迅速地完成此画？皇上，您可愿猜猜看，我究竟是用何物绘成此画？”章天爱言罢，望向皇上，期待着他的猜测。
春梅望向自家主子，只见章天爱依旧保持着那份从容与淡然。
慕容硕也被激起了好奇心，究竟是用何物所绘？他走近画作，轻轻触摸，却未能分辨出具体材质，只知其为黑色，且质感类似墨汁。更准确地说，是干涸后的墨汁状物质。
他轻嗅画作，一股淡雅的香气扑鼻而来，似花香，却与黑色物质本身的味道截然不同。显然，这是有人故意将花香沾染其上，以掩盖原本的墨香。那么，这背后是否还隐藏着其他玄机？
慕容硕再次陷入沉思，眉头紧锁，若有所思。
安公公亦在努力思考，但他深知自己难以企及皇上的智慧，故而并未抱太大希望。然而，皇上究竟想到了多少呢？
慕容硕仍在仔细端详画作，未曾言语。
章天爱见状，再次开口问道：“皇上，安公公可已猜出答案？”这一次，她连安公公也一并拉入了这场猜测之中。
春梅心中暗自思量，难道皇上也不知道这究竟是用何物所绘吗？
就在这时，慕容硕终于开口了：“是炭条？”他的语气坚定而自信，仿佛已经确定了答案。
“皇上确定吗？”章天爱微微一笑，眼中闪烁着好奇与期待。她很想知道，皇上究竟是如何猜出这个答案的。
春梅则惊讶地张大了嘴巴，难以置信地望着皇上。
而慕容硕则继续说道：“只有炭条了，女子画花样子时，常用此物。”他的语气中带着几分肯定。
安公公仔细打量画作，也越发觉得慕容硕所言有理。没错，就是炭条！
然而，慕容硕并未就此止步，他继续说道：“不过，炭条本身难以绘出如此清晰的线条，你定是用了其他方法。”他对民间技艺和女子的喜好颇为了解，故而能够做出如此判断。
章天爱见状，便将自己如何找到炭条、又如何制作成炭笔的过程娓娓道来。
她告诉皇上：“这是用民间的方法制成的。”同时，她还补充道：“若是有胭脂等地上色之物，效果会更加逼真。只可惜，我此次未曾来得及准备。”
慕容硕闻言，心中已然明了。他赞叹道：“你果然是个心灵手巧之人。”
“皇上。”章天爱轻声呼唤着，慕容硕则示意她将画作留下，自己再细细品味。
章天爱轻轻点头，将画作递给了皇上。
慕容硕深知，若非将一个人深深铭记在心，又怎能画出如此传神的肖像呢？他对此感到欣慰而高兴。
章天爱望着皇上脸上的笑容，心中也充满了喜悦。
“皇上如此开心，可是因为这幅画？”章天爱试探性地问道。
慕容硕轻咳一声，算作回应。
就在这时，有下人进来通报，说是太后娘娘那边派人来了。
慕容硕应了一声“好”，神色依旧平静。
然而，章天爱的眼神却微微一闪。待人离去后，她低声问道：“太后娘娘那边，可是有所不知？”
慕容硕竟主动开口，与她说道：“东宫即将迎来新人。”
章天爱闻言，脸色瞬间变幻不定，僵在了原地。“皇上，您……”她欲言又止，满心震惊。
“太子身边，需要几位女子相伴。”慕容硕再次开口，语气中带着几分不容置疑的威严。