江面。
赵老帽赤着上身，高举着一柄大刀站在快船船头，迎面而来的流矢擦着耳畔飞过，钉在身后的船板上嗡嗡作响，可他眼皮都未曾眨一下，只是梗着脖子嘶吼：
“不要停！给老子往前冲。杀光这群狗官兵，船上的财货全归弟兄们！”
主将这般悍不畏死，身后的闯军贼兵更是如打了鸡血般疯狂。
他们光着脚丫在摇晃的船板上奔走，有人中箭倒地，立刻就有同伴将其尸体抛下船，替他划桨继续往前冲。
水师的号角声在江面上来回激荡，像是催命的鼓点，百艘渔船改装的战船首尾相接，密密麻麻地连成一片，船桨整齐划一地拍打着水面连绵不绝地压向下游。
反观湖广水师这边，刚刚经历一场溃败，阵脚早已散乱。
无论将士还是渔夫都很是萎靡，处处弥漫着丧气的氛围。
将士们或瘫坐在甲板上喘息，或对着江面发呆，连划桨的渔夫都耷拉着脑袋，手臂有气无力地摆动着，整个船队里弥漫着一股挥之不去的丧气，仿佛连江水都带着几分沉郁。
“都给我打起精神来！”周大启的吼声突然划破了这片萎靡。
周大启见在堆积到一起的渔船上跳一路踉跄着跳跃，最后稳稳落在最外围一艘小船的船头。
他站稳后拔出腰间佩刀直指前方，刀刃在阳光下闪着寒光：：
“兄弟们！咱们退无可退了！跟着本官杀回去，只要能把这群贼寇打退，朝廷自有重赏。升官发财指日可待！
若是不幸战死，朝廷给的抚恤够家里老小快活下半辈子，总好过在这里等死！
兄弟们，跟本官杀！”
“且慢。”
一只手突然抓住了他的胳膊，傅上瑞不知何时也跟了过来。
周大启猛地回头，见是他，顿时怒道：“怎么？傅将军是怕了不成？”
傅上瑞却没理会他的怒气，只是高声喊道：
“周大人是水师主帅，当坐镇中军调度全局，岂能轻易犯险？冲锋陷阵的事情，交给末将便是！”
话音未落，他已松开周大启的胳膊，转身跃上一艘待命的小艇，接过身边士卒递来的一柄寒光闪闪的钩镰刀，扬声高呼：
“湖广的儿郎们，随我杀……让这群贼寇看看，咱们水师的骨头硬着呢！”
小艇如离弦之箭般，率先冲了出去，傅上瑞的吼声在江面上回荡。
湖广水师的将士们看着那道冲锋在前的身影，又想起方才周大启许诺的抚恤，原本萎靡的士气竟渐渐提了起来。
有人咬着牙站起身，有人重新握紧了兵刃，呼喝声此起彼伏，数十艘战船紧随其后，迎着闯军的船队杀了过去。
……
赵老帽见湖广水师竟掉过头来反扑，脸上的横肉挤成一团，非但没有半分惧色，反而笑得露出满口黄牙：
“好好好！这群狗官兵倒是有种，居然敢回头送死！弟兄们，给我往死里砍，一个都别留！”
他正待挥刀催促船队加速，身后一个留着山羊胡的小掌盘却凑了上来，压低声音提醒道：
“中掌盘大人，您瞧前面那片水道，两岸的芦苇荡越来越密，江面窄得像条裤腰带，咱们这百艘船虽多，到了这儿却只能排成单列往前挤，根本展不开阵型。
您看最前头冲得最快的那二十来艘船，孤零零地杵在那儿，连个照应都没有，数量还不及官兵反扑的船队一半。
咱们的优势全在人多船密，可到了这片窄水道，前头的船连数量优势都没了。官兵的水师整体上是不如咱们。
可在这儿……他们还真能跟咱们拼个旗鼓相当。”
赵老帽眯着眼瞅了半晌，浑浊的眼珠转了转，猛地一拍大腿：
“你说得对！这群狗官兵一路往这边退，八成就是算计着这片水道呢，想借地利扳回颓势。”
他啐了口唾沫，脸上却依旧带着狠劲，
“可他们算错了一点，咱们不怕耗！咱们船上的弟兄多、船也多，死上百十个不当回事。
他们呢？
水师就这么点家底，死一个少一个，船沉一艘少一艘。耗到最后，先撑不住的肯定是他们！”
那小掌盘看了看后方源源不断跟上来的渔船，喜道：
“确实，哈哈哈，要不赵大哥能当中掌盘呢，眼光就是比我看的长远。小的这点见识跟您比，那真是差远了！
咱们光是武昌一带征来的渔船就有上千艘，就算这儿沉了百八十艘，后头还有的是补上。可官兵呢？
他们的战船打一艘少一艘，将士死一个减一分，耗也得把他们耗干了！”
“哈哈哈！”
赵老帽被这通“奉承”捧得通体舒坦，仰头大笑起来，笑声震得船头都跟着晃悠。
他猛地一挥大刀，指着前方窄水道吼道：
“弟兄们，别管什么水道宽窄，给老子往前冲！”
百艘渔船依旧排着长队，顺着窄水道浩浩荡荡地压了上去。很快，双方的船队就在这片狭窄的江面上撞在了一起 。
战况果然如赵老帽所料，双方杀得血流成河，每一刻都有船在炮火中解体，每一刻都有人在厮杀中倒下。
可闯军的船一艘沉了，立刻就有两艘从后方顶上来；士兵死了一片，马上就有新的悍匪踩着同伴的尸体往前冲。
反观湖广水师，战船沉一艘就少一艘，将士倒下一个就缺一个，原本鼓起的士气，正随着不断增加的伤亡一点点流逝。
他们确实死不起，也耗不起。
“轰！”“轰！”“轰！”
就在赵老帽志得意满之际，江面传来剧烈的爆炸声。