焦县新任县令苏同信一到任，便雷厉风行地复审狱中案卷。经苏同信逐一审阅，对前任县令周不易的断案能力颇为赞赏——牢中犯人确实皆身负罪责，并无蒙冤之人。
唯独史御史代管焦县衙门期间收监的犯人周同和花牡丹，其案情疑点重重。苏同信反复核查卷宗，发现记载极为简略，周同的案卷上书：“助纣为虐，非法经营赌馆”。而花牡丹的案卷上则是:娼妓、帮凶。
史御史临行前特意交代苏同信：“务必严惩犯人周同”。这句嘱托与单薄的案卷形成鲜明反差，让生性刚直、坚持就事论事的苏同信愈发怀疑，周同与花牡丹或许并未犯下重罪。
苏同信将案卷重重拍在案几上，案头烛火被震得剧烈摇晃。窗外骤雨突至，雨点噼里啪啦砸在窗棂上，倒像是苏同信此刻躁动不安的心境。苏同信唤来心腹师爷陈述，低声吩咐：“明日卯时，你去牢里探探周同和花牡丹，不必亮明身份，只说想听听他们的冤屈。”
次日清晨，陈墨带回的消息让苏同信更觉蹊跷。周同虽形容憔悴，却言辞恳切，坚称自己不过是帮族兄弟打理赌坊，何来的“助纣为虐”？
“周同的族兄弟是何人？赌坊叫什么名？”苏同信问陈师爷。
陈师爷随苏同信来焦县上任后，日以继夜地做了功课，见苏同信发问，胸有成竹地回道:“回大人，周同的族兄弟便是犯官周不易。赌坊名叫龙腾赌馆，现已被御史大人查封！”
“那花牡丹又是为何被收监的？”苏同信连问。
“禀大人，那花牡丹只是暗香楼的娼妓，后成了周同的小妾。大抵是被周同牵连的。”陈师爷如实禀报。
苏同信摩挲着案上的卷宗，沉思不语。窗外雨势渐歇，潮湿的风卷着霉味涌进屋内，与案头墨香混作一团。苏同信想起史御史临走时眼神里一闪而过的阴鸷，那绝不是单纯惩恶扬善的神色。
“大人，要不要提审周同？”陈师爷见苏同信沉默良久，试探着开口。
“即刻提审……”苏同信话音未落，衙门外骤然响起“咚咚咚”的鸣冤鼓声。苏同信与陈师爷对视一眼，两人同时起身，快步往正堂赶去。
苏同信刚在太师椅上落座，惊堂木尚未拍响，便见两名衙役押着个颤巍巍的身影跨进门槛。来人是位身着织锦缎袍的老者，金线绣着的云纹随着动作微微起伏，还未站稳便踉跄着扑到公案前伏身跪下，“咚”地磕了个响头，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸滑落：“青天大老爷！请为小民作主啊！”
“啪！”苏同信猛地拍下惊堂木，浑厚的声音在堂内回荡：“堂下何人？有冤细细道来！”
“回禀大人，草名张姓，名德行。两个月前，小儿张羽到龙腾赌馆看热闹，被赌馆内的小厮污小儿抢赌馆赌资，将小儿的肋骨打断三根，昏迷数日才醒了过来。如今小儿落下一身伤痛，无处伸冤。求青天大老爷为小民做主啊！”
张德行儿子张羽因在龙腾赌馆输光银子，一时恶向胆边生，抢夺庄家赌资，被周同下令赌馆打手，将张羽痛殴后扔出赌馆。后张家管家带家丁到龙腾赌馆打砸，惊动了周不易。周不易亲自到张宅，与张老爷斡旋，用“以死制伤”之计，平息了纷争。
如今张老爷见周不易倒台，积压在心中的怨气便一发不可收拾地涌了出来。待得知新任县今日开衙审案，张老爷即刻赶到县衙门前，奋力敲响鸣冤鼓，高声喊冤。
听完张德行的陈述，苏同信神色凝重地道：“你有所不知，你状告的龙腾赌馆已被查封，如今涉事之人或拘或逃，这案子……怕是难再追究了。”
张德行眼珠骨碌一转，立刻挺直腰杆，声如洪钟般回应：“大人明鉴！龙腾赌馆纵然查封，但它本就是颜府名下产业。树有根，水有源，理当让颜府家主颜书齐出面，给小民一个公道！”
苏同信尚不知龙腾赌馆为何人的产业，听张德行这般叫嚷，苏同信示意陈师爷附耳过来，轻问:“颜书齐又是何许人？”
“回老爷，颜书齐在焦县是有名的商贾。至于这龙腾赌馆是不是颜家的产业，还得待在下去查明。”陈师爷耳语道。
“如此，便有劳师爷去颜家走一趟。”苏同信吩咐陈师爷。
待陈师爷匆匆离去，苏同信神色肃然，目光沉沉望向张德行：“你状告之事，所涉之人尚不知情。本官断不能仅凭你单方说辞就妄下定论，且容本官详加查访，再作决断。”
“回禀大人，还有一主犯可查！”张德行急切道。
“你所言主犯是何人？现在何处？”
“回大人，小民所言主犯姓周名同，现正关押在县衙牢里。就是他亲自带打手毒打小儿张羽的。”张德行报出周同的名字来。
“哦！周同？”苏同信眯起眼看向张德行，略作思索后，问张德行:“周同入牢，案卷上并未有你如述殴人致伤一条。”
“大人，周同乃前犯官周不易的堂兄，他有周不易撑腰，就算犯下王法，也就大事化小小事化了，最后不了了之了。”张德行一口咬定周同与周不易是同伙，并继续道:“小民犬儿被毒打那日，周不易曾亲自到小民的家中威吓小民，致小民有冤不敢伸！”
“还有此事？”苏同信震惊，脱口而出。
张德行伏地叩首，额头在青砖地上撞出闷响：“千真万确！周不易亲自登门，说若再追究此事，张家满门将不得宁日。小民当时吓得连夜将犬儿送往邻县医治，如今周不易倒台，小人才斗胆……”张德行话音未落，堂外突然传来急促脚步声。
陈师爷满头大汗冲至堂前，从袖中掏出一张契约送到苏同信的面前，附身在苏同信的耳畔低语：“大人，查清楚了，龙腾赌馆之前确属颜府产业。然在半年前，颜府已将赌馆尽数给了周不易。因此，周不易才是龙腾赌馆的幕后主子……”