军子的船影在海平面上越缩越小，最终化作一个模糊的点，彻底消失在视野里。
可笼罩在艾尔巴夫上空的阴云，却丝毫没有散去的迹象，铅灰色的云层沉甸甸地压着，像是要把这座巨人之国的每一寸土地都压垮。
此刻的艾尔巴夫，静得可怕。
往日里震耳欲聋的战吼与欢笑声荡然无存，只剩下呼啸的风声穿过断壁残垣。
幸存的战士们或坐或靠，盔甲上的裂痕还凝着暗红的血，每个人脸上都刻着疲惫与痛楚——不过一天光景，他们先是眼睁睁看着并肩作战的同伴被操控着自相残杀，又惊觉族里的孩子们竟在眼皮底下遭人诱拐，接二连三的重创，几乎要将这群钢铁般的巨人击垮。
约鲁鲁独自站在废墟中央，高大的身躯此刻却显得格外佝偻。
他垂着头，粗糙的手掌深深攥着，指节因用力而泛白。
为了保住血脉后代的性命，他亲口命令烧毁了艾尔巴夫的图书馆，那座承载着全族智慧与历史的圣地，如今已沦为一片灰烬。
“罪人……”他喉间溢出一声几不可闻的呢喃，声音里裹着化不开的绝望。
先人们的遗产和历史都因为自己而消失。
在所有族人看不见的角度，这位年纪最大的曾经勇敢的勇士，眼眶竟微微泛红——他知道，从命令下达的那一刻起，自己就成了艾尔巴夫永远的罪人。
孩子们蜷缩在临时搭起的营帐角落，小小的身影挤作一团，每个人脸上都挂着与年龄不符的沉重。
这场风波里，他们虽侥幸脱险，心底却像压了块湿冷的石头，沉甸甸地喘不过气。
“都怪我们……”最小的孩子攥着衣角，声音细若蚊蚋，带着哭腔，
“要是我们能像战士们那样有力气，是不是就能反抗那些坏人……”
稍大些的孩子没说话，只是用力咬着嘴唇，指节抠进掌心。
他们以往所期待的和平，就在这血淋淋的现实下被打破，如果他们可以像艾尔巴夫的战士一样战斗，那么结果是不是就不一样了。
他们忘不了大人们为了救他们奔波的模样，忘不了约鲁鲁长老下令烧毁图书馆时那绝望的背影，更忘不了族里弥漫的血腥味和低气压。
明明该是被保护的年纪，却成了拖累，成了让大人们陷入痛苦的根源——这个念头，死死缠在每个孩子心头让他们喘不过气。
成长往往就在某个猝不及防的瞬间降临。
这群曾一心盼着和平的孩子，此刻望着族人们沉重的背影，心中对力量的渴望像野草般疯长——他们终于明白，没有足够的实力，连守护珍视之物都是奢望。
乌索普望着那群失魂落魄的巨人，眉头不由得皱了起来，语气里带着几分失望：
“大蛇丸……我们明明打赢了啊……可他们怎么看起来，像是输掉了一切似的？”
大蛇丸抱着怀里的乔巴，轻轻靠在洛基身边。
洛基瞥向那些垂头丧气的巨人，眸子里满是毫不掩饰的不屑：
“因为这场胜利，本就不属于他们。”
大蛇丸闻言，缓缓点了点头，声音平静却带着一丝了然：
“从始至终，真正在解决问题的，只有草帽一伙而已。”
大蛇丸指尖轻轻划过乔巴毛茸茸的耳朵，语气里听不出太多情绪，却字字清晰：
“你以为他们是在为胜利后的疲惫沮丧？
不，是因为从头到尾，他们都只是被动承受的一方。
敌人来袭时，他们选择了最笨拙的抵抗；
被要挟时，他们困在‘保护孩子’的执念里束手束脚；
直到草帽一伙撞进来，用他们看不懂的方式掀翻棋局，他们才得以从泥沼里爬出来。”
他抬眼望向远处仍低着头的巨人族，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“胜利的勋章挂在别人胸前，自己却连像样的反击都没能完成——这种‘被拯救’的滋味，对以力量为傲的他们来说，比失败更难堪。”
乌索普攥紧了手里的弹弓，指节泛白。听完这番话，他忽然大步走向那群巨人，清瘦的身影在高大的族群里显得格外突兀。
“喂！”他扬声喊道，声音带着少年人特有的清亮，“你们这副样子，是打算让那些拼命救了你们的人白忙一场吗？”
巨人族们迟缓地抬起头，浑浊的眼里映出他小小的身影。
“我知道你们不好受！”乌索普的声音更响了
“被人保护确实会觉得窝囊，没能亲手保护想保护的人更是会扎心！但现在垂头丧气有什么用？！”
他指着天边渐亮的晨光：“输了一次就爬不起来，才是真的败了！
有时间在这儿颓废，不如记住今天的滋味——记住这种想保护却没能力的无力感，然后把它变成下次变强的燃料啊！”
“我们能做到的事，你们凭什么做不到？”
乌索普猛地叉住腰，明明在一众高大的巨人里显得像株不起眼的小草，气势却像陡然拔起的山峰，压得人喘不过气。
“下次再遇到麻烦，就让所有人看看，巨人族不是只能等着被拯救的家伙！”
乌索普咆哮着，砸在每个巨人的心上，“你们想要永远被人拯救么！！”
尾音陡然拔高，带着少年人独有的执拗与滚烫：
“你们可是艾尔巴夫的战士啊！！是为了荣耀可以放弃生命的艾尔巴夫的巨人啊！”
他的目光像利箭般射向人群深处那个低着头的魁梧身影，几乎是吼出来的：
“海尔丁！你不是想要成为所有巨人族的王么！！那就不要颓废！站起来！
你可是经历过德雷斯罗萨绝望的人！怎么会被轻易打倒！”
海尔丁猛地挺直脊梁，震耳的咆哮几乎要掀翻云层：“没错！！”
“现在颓废只是因为我们不够强！是我们懈怠了，忘记了艾尔巴夫世代相传的战魂！”
他攥紧的拳头青筋暴起，每一声呐喊都像重锤砸在同族的心上
“但别搞错了——巨人族，从来都是最强的！！只要我们活着！
那我们总有一天也会成为艾尔巴夫新的历史！”
话音未落，周围的巨人族们仿佛被点燃的薪柴，接二连三地站起身来。
他们拍打着胸膛，粗重的呼吸声汇聚成浪潮，低沉的咆哮在营地间回荡：“最强！！最强！！”
乌索普看着眼前这股重新沸腾的力量，悄悄松了口气，嘴角忍不住扬起一抹得意的笑。