三日后，一封密函以最快的方式送入将军府。
内容是沈廷章自请回朝。
他在信中言辞恳切：“京都之行有遇刺之祸，伤大明颜面，既将军府迟未回文，朝中震动，恐难自交代，沈某请带回原诏，向陛下亲陈日本立场。”
足利义政坐在殿中，手中捏着这封信，脸色难看至极。他沉默了许久，眼神变幻不定。
他太清楚了，如果大明使臣真的撤回，那朝中定会以“使节遇刺、日方怠慢”为由，堂而皇之地出兵。
可问题是，将军府也不敢明目张胆地扣下沈廷章。
一旦动粗，那才真是给大明送了开战的借口。
经过反复权衡，足利义政只能勉强压下心中怒意，批准了沈廷章的“退使请求”。
“让他走，免得再生事端！”
足利义政冷冷吩咐、
事实上，他已经隐隐有些忌惮这个天不怕地不怕的大明使臣了。
第二天一早。
大明使团开始公开收拾行装，准备返航。
京都城中纷纷传言：“大明气愤不过，已经撤使，要罢谈了。”
沈廷章甚至当众向京都几位高官告辞，面色冷峻，话中带刺，一副“受辱不容”的模样。
所有人都以为，大明真要撤了。
可谁也没料到，就在表面风平浪静的背后，沈廷章悄悄布下了一盘杀局。
他暗中留下三名心腹，安排在营地周围埋伏，并传令贴身亲兵：
“从今夜起，任何人不得靠近我书桌，若有人趁夜探查信件、公文，不许惊动，盯死！”
当夜，营帐早早熄灯，沈廷章披衣卧床，假装熟睡。
四更将至，子时初刻，一道黑影悄然掠入。
那人身形虽不快，但动作极为老练，熟练地绕过灯座和案几，径直走向沈廷章的书案。
他蹲下身子，小心地掀开书案最下层的夹层，迅速取出一卷密封公文。
他眼中闪过一丝得意与冷光。
那封文书，是沈廷章亲自伪造的“密谋文”，内容写得惊心动魄，赫然写着：
“临行前已与岛津家达成初步协议，若大明愿助其称雄九州，我等可暗助其起兵，以策乱日岛诸侯……”
黑衣人小心将文书收入怀中，正欲退走，忽然，一道低喝声在黑夜中响起：
“拿下！”
话音刚落，四周火把齐亮，几道身影如鬼魅般掠出，将黑衣人围得水泄不通。
那人惊骇欲逃，却早已退路封死，被扑倒按在地上。
火光之下，他脸色惨白，露出面目，竟是随行文书房的小吏鲁尚德。
营中众人一片哗然。
“鲁尚德？你居然是倭寇内应！！”
鲁尚德脸色铁青，死命挣扎：“冤枉！我是怕漏了文件，才……才回来查账册，不曾偷东西啊！”
沈廷章走上前，冷声道：“你查的，不是账册，是情报！”
他缓缓从袖中取出另一份文书，晃了晃：“你偷的这份，是我半日前亲笔伪造的。专门写给你看的。”
鲁尚德顿时如遭雷击，脸色从苍白变成灰土色，喉咙抖了几下，竟一个字也说不出来。
......
翌日一早，天刚亮。
沈廷章亲自押着鲁尚德，大步踏入官署。
他的神情冷肃，目光如霜，身后一众大明使团成员整齐列队，皆披朝服、佩腰章，肃杀之意扑面而来。
京都官员仓皇迎出，尚未开口，沈廷章便厉声质问：
“本使奉旨出使贵国，却在京都境内遭遇刺杀，又在使团中揪出内奸！”
他一指鲁尚德，喝道：“此人潜藏我团，擅窃密文，图谋不轨！为何你们要在我使团中安插细作？！”
堂上顿时一片死寂，京都官员面色大变，一时不敢应答。
须臾，将军府派人赶到，将军足利义政亲自批来文书，只写寥寥几句：
“此人并非我方安插，必有他国奸人，欲借中日之交挑事生非。”
沈廷章冷笑一声，随手将那封文书摔在案上：“我不信。”
“既非你国所为，那为何此人行动如此熟稔地形、密接外商？又怎会在你京都官场附近活动自如？你说不是你们，那是谁？”
说完沈廷章不再多言，转身便走，只留下一句冷冷话语：
“本使已无须再留，京都已无礼待之义，大明自会另择交涉之法！”
话音未落，沈廷章袖袍一拂，领着使团扬长而去。
日本官府众人面面相觑。
这一次，大明使臣是真的撂下了脸子，不留情面。
将军府。
“将军，大明使臣已动身离京，看样子，是不打算再回头了。”
“呵……”
足利义政坐在榻上，冷笑一声，眼中闪过一丝恼意。
大明使臣居然如此撂脸子，简直不把幕府放在眼里！
足利义政面子过不去，冷冷道：“回信大明，就说那些所谓的‘倭寇’，并非我日本国民，既然是在你们地盘上作乱，那你们想怎么处理就怎么处理，我日本，不背这口黑锅！”
此言一出，将军府内陷入短暂沉默。
一名老臣轻声提醒：“将军，此举虽明哲保身，但若激怒大明，恐怕会被视为推责之语。”
义政摆了摆手，语气低沉：“不推回去，难道要我承认？一旦认下，今日是倭寇，明日就是出兵借口。”
众臣无言，有人暗暗叹息，也有人露出犹疑之色。
他们都明白，这一纸回信，虽巧妙“划清界限”，但大明那边会不会买账，还不好说。
更何况，如果真有一日，大明举兵渡海，这座古老的京都城，是否还守得住？
......
辽阔东海之上，乌云低垂，波涛起伏。
驶往大明的使团船队破浪前行，风帆紧绷，船头挂着明字红旗，在海天之间格外显眼。
船舱内，气氛沉闷如狱。
沈廷章坐在主舱中，章命人言行拷问刺客。
他觉得此事不像表面这般简单。
日本人的反应太不正常了，像是真的不认识这个刺客。
鲁尚德被四肢反绑，跪在甲板上，嘴角带着鞭痕与血迹。
他的眼神游离，面色惨白，汗水混着咸风，不住颤抖。
“再问一次,你为谁效力？”
使团中随行的锦衣卫立刻将一桶海水泼下去，带着血腥味的咸水浇得鲁尚德直抽搐。
“再不说，把你丢进海里喂鱼！”
锦衣卫低吼。
鲁尚德忍痛低头不语。
可下一秒，他的手臂就被锦衣卫一刀砍下，扔进大海中。
“再给你三息时间，不说，便死！”
“我说！我说！”
鲁尚德终于忍不住断臂之痛，嘶声哭喊：“是苏州贺家……是他们指使的！”
他颤抖着道：“贺氏盐庄，江南首富，表面是正经盐商，背后却勾结海盗、走私银两、暗铸兵器……甚至养贼养寇，假扮倭寇四处劫掠！”
“他们不是真想让日本乱……”
“他们要的，是大明自己乱！”
鲁尚德像疯了一样哭喊：“他们不想让你们跟日本和谈，也不想让你们一举荡平日本，他们想战事越久越好，这样他们才能卖更多的火药、船只、粮食，乱越久，他们越发财！”
“你以为他们怕倭寇？不！倭寇只是他们豢养的狗！”
沈廷章静静地听着，脸色一点点沉下去。
海风吹动他宽大的衣袖，他却一动不动，双眼如铁。
这一刻，他心中的所有怀疑得到了印证：
刺杀他的人，不是反明的日本大名，不是室町幕府的试探，而是大明内部的利益集团下的黑手！
他们利用“倭寇”这个由头，煽动战火，打着敌人的旗号，却吸着自家百姓的血！
“……乱中取利，祸国殃民……”
沈廷章咬牙切齿，当即亲笔写下一封急信。
信封用油布包裹，上写两个字：“急密！”
他对亲卫赵宏说：“到了天津一上岸，立刻快马送入京师，交内阁首辅亲阅，不得有误！”