腊月的紫禁城，笼罩在一片死寂的铅灰色中，细密的雪沫无声飘落，覆盖着金瓦红墙，也掩盖了御道上本应光洁的金砖，留下一层湿冷的薄白，凛冽的寒风在宫墙夹道间呼啸穿行，卷起地上的碎雪，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与凄惶。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了太和殿内那令人窒息的、充满失败与猜忌的朝会气息，但那份压抑，却如同冰冷的枷锁，依旧死死箍在两位蹒跚而行的大清核心人物心头。
纳兰明珠的发辫已经完全变成了白色，整个人相比安庆之战之前，仿佛又苍老了十岁，他身着象征一品大员的仙鹤补服，外面罩着厚重的貂裘，却依然显得身形佝偻，步履沉重得如同灌了铅，花白的胡须在寒风中微微颤抖，脸上刻满了疲惫、忧虑和一种难以言喻的灰败。
方才朝堂之上，康熙皇帝那冰冷如刀的目光，那毫不掩饰的失望与迁怒，几乎将他最后一点心力也抽干了，他推行的一切革新自救的措施，所有那些殚精竭虑、试图为大清续命的“新政”，在江南崩塌、二三十万精锐灰飞烟灭的滔天巨浪面前，显得如此苍白可笑。
甚至.......成了罪证！安庆之战刚刚开场之时，朝中是一片团结一致的氛围，皇上难得的恢复了当年那个少年英主的风采，朝臣一个个都无比的听话尽力，人人都把那点私心藏了起来，共同一致的为这场决定半壁江山归属的决战呕心沥血，整个大清朝野，可以说是出现了自大清立国以来都难得的团结，让纳兰明珠和他的党众能够毫无杂念的应付这场战事。
所以当战败的消息传来的时候，纳兰明珠连一丝推卸责任的可能都没有，战败的责任，完全都压在了他的身上，而朝堂上的政敌，抓住了一个能够彻底扳倒纳兰明珠一党的机会，自然是要痛打落水狗，他们之前表现得有多么的团结，如今在朝野之中对纳兰明珠一党的攻讦就会有多么的凶猛。
而纳兰明珠这一次，却一点招架的办法都想不出来，如今还占着这内阁大学士的位子，只不过是康熙皇帝还念着旧情，希望给他留一个体面，让纳兰明珠能够自己乞骸骨，但康熙皇帝对他还剩下多少耐心？当耐心消磨殆尽的那一天，旧情只会变成怒火，然后将纳兰明珠燃烧殆尽！
可纳兰明珠能退吗？他这么一退，大清的革新自救便是彻底终结了，那么多信任他、跟着他、为他冲锋陷阵奋力挽救大清的栋梁党众怎么办？那么多因为革新自救而获利的利益团体、团勇新军怎么办？大清又会走向何方？能被那些保守派拖回老路上都已经算是大好的结局了，以如今康熙皇帝病急乱投医、倾向于白莲教的态度，这大清朝岂不是要变成一个邪教国家了？
但他如今却没有一丝的办法......不，也不能说没有办法，还有个九死一生的法子.......只是他不想用，也不敢用。
与他并肩而行的是安亲王岳乐，这位宗室贵胄，平素英武的脸上此刻也布满了阴霾，紧锁的眉头下是深重的忧虑，他握着手里的扳指，指节因用力而发白，仿佛想抓住些什么，却只触到一片虚无的寒意。
两人默默走了一段，靴底踩在薄雪上，发出单调而压抑的“咯吱”声，更衬得宫道空旷死寂，只有寒风掠过飞檐斗拱的尖啸，终于，岳乐叹了口气，打破了沉默，声音低沉沙哑：“纳兰中堂，你说南边那些红营贼寇......如今在干什么呢？”
“新来的消息不是说贼首侯俊铖、时代有等人已经入了江宁城吗？按照红营贼寇自己贴的布告，此时恐怕是准备在江宁城里搞什么胜利大阅兵吧？”纳兰明珠露出一丝苦涩的笑容来：“我们搞祭祀，他们搞阅兵.......阅兵之后，恐怕就要立国了吧？立国之后......恐怕就要北伐、彻底颠覆我大清了吧？就如同前明的朱元璋一般。”
“红营贼寇不会现在就立国的.......”岳乐却缓缓地摇了摇头，语气很是坚定：“北伐嘛......估计会有，但应该规模也不会太大，以本王对红营贼寇的了解，他们很可能会暂且停在江南，最多拿下淮扬地区，短期内不会有北上颠覆我大清的可能。”
纳兰明珠眉间一皱，面上涌现出一丝疑惑之色，停住了脚步：“下官斗胆请问，王爷这番话.......作何解释？俗话说趁热打铁、趁胜追击，这个道理红营贼寇又怎会不清楚？”
“那贼首侯俊铖若是朱元璋那样的人物，那红营是前明那样的皇朝，此番一口气打空了我大清的精兵强将、占据半壁江山，必然是要趁胜追击，立国北伐、希望一举推翻我大清、一统天下！”岳乐也立住脚步，朝着后方那些耸立在雪花之中的宫墙宫室指了一指：“因为这一类人、这样的皇朝，求的只是那把龙椅、只是改朝换代而已，他们只需要赢，不需要变。”
“但红营贼寇不一样，纳兰中堂看了这么多红营贼寇的布告报纸，还不知道他们想要的是什么？他们是要改天换地、是要移风易俗，是要彻底铲除这中华几千年的旧社会、创造一个新社会，他们追求的不是一把龙椅、一个朝代，而是......如秦汉开万世之基！”
“江南是最为富裕繁华之地，却也是最为藏污纳垢之地，江南是旧社会的顶点，也是最为根深蒂固的地方，红营贼寇要改天换地，又怎么可能对江南置之不理？他们的重心必然是放在清理江南积弊、改造江南之上，如此关键之事，容不得其他的杂事分心，所以本王才断定，他们不会在此时搞什么立国、北伐，自己给自己添乱。”
岳乐顿了顿，双目紧紧盯着纳兰明珠，语气平缓，却又语带深意：“纳兰中堂，红营贼寇起家至今，每一步都走得很稳，他们一贯是谨慎、小心、稳稳当当，你也该像他们学一学，有些事......不能做！不能赌！赌，则必输！”