岗集西南，广袤的滩涂和田野早已被践踏得泥泞不堪，如今又在酷寒中冻成一片坑洼不平、坚硬如铁的冰原，这里看不到任何山丘或遮蔽，只有一望无际的、被死亡气息笼罩的绝望营地，清军人马如同被丢弃的垃圾，杂乱无章地挤在这片开阔地上，暴露在无情的寒风和飘雪之中。
在营地边缘，靠近岗集一处被红营封锁的山口位置，几顶千疮百孔的帐篷歪斜地支撑着，更多的士兵则直接蜷缩在用破布、烂木板甚至同伴尸体勉强堆起的“窝”里，试图躲避那能刮走人魂魄的凛冽寒风，空气中弥漫着刺鼻的混合气味：冻土、粪便、劣质木柴燃烧的呛人烟雾，以及那若有若无，连寒风和冰雪都渐渐盖不住的尸体腐臭。
绿营把总王胡子裹着一件早已失去毛色、板结发硬的羊皮袄，蹲在一个半塌的帐篷角落，用冻得通红的、裂开血口子的手，徒劳地试图将几根湿冷的枯草塞进一个破铁罐下微弱的火苗里，火苗忽明忽灭，几乎无法提供一丝暖意。
他的对面是营里唯一识字的一名童生赵文启，裹着单薄的棉袍，身体缩成一团，瑟瑟发抖，脸色青白，嘴唇乌紫，眼神里只剩下麻木和恐惧。
营地死寂得可怕，大半的时候只有风声和偶尔传来的压抑咳嗽或垂死呻吟，除了刚刚那场热闹，一队中军的八旗兵闯入这片几乎被遗忘的角落，他们粗暴地翻检着，将营地角落里仅存的、被视若珍宝的一点冻硬了的马肉碎块，以及士兵们千辛万苦从冻土里抠出来的草根、树皮，全部搜刮一空，王胡子那时候还试图去拦，到现在脸上的鞭痕还没消去。
而他们这一营的参将，却一直是冷眼旁观，看着那些八旗兵抢走手下兵卒救命的食物和燃料，那些八旗兵不会抢到他们这些高级军官头上去，而他们这些高级军官，似乎也早就没有了再约束部伍作战的心思。
“妈的…连这点活命的东西都抢…” 王胡子盯着那彻底熄灭的火罐，从牙缝里挤出一句嘶哑的咒骂，声音干涩得如同砂纸摩擦，他眼里布满血丝，那不仅仅是愤怒，更是深入骨髓的绝望。
赵文启没有接他的话，扭头看向不远处的雪地里，一具蜷缩着的清军士卒尸体半埋着，脸上覆盖着薄霜，保持着临死前伸手向虚空抓取什么的姿势，那尸体旁边，还有一滩冻硬了的、暗黄色的污迹——那是他生前排泄出的、几乎全是草渣的秽物。
赵文启的身体抖得更厉害了，声音带着哭腔，细若游丝：“听说……听说林参将那边……想要走的都放走，还有吴守备那边，只要到了红营那边吃饱了还会回来，就随便下面的弟兄去……..”
王胡子默然一阵，赵文启话语中的意思，他如何听不明白？却也只能幽幽一叹：“他们命好，碰上个好大人，咱们…….刚刚那些八旗兵来抢粮，你也看到李大人是个什么态度了，咱们的命不好，摊上一个‘尽忠职守’的大人！”
赵文启也沉默了，全身蜷缩成一团，就在这时，一阵隐隐约约、被风撕扯得断断续续的声音从山口方向飘来，清晰的穿透了寒风的呼啸：“清军弟兄们！不要再做无谓的抵抗啦！我们给你们准备了热汤、大肉包子、白面大饼、白米饭！只要你们放下武器投奔过来，敞开了吃！管够！清军弟兄们！不想饿死、冻死的，弃暗投明，活路就在眼前啊！”
这声音如同投入死水潭的石子，在王胡子和赵文启心中激起了剧烈的涟漪，周围的清军兵将也和他们一样扭头看向山口方向，有些人强撑着站了起来，肉眼可见的拼命咽着口水，红营的喊话此刻如同带着魔力的咒语，瞬间点燃了他们心中几乎熄灭的求生之火，他们仿佛都能闻到食物的香气，强烈地冲击着他们被饥饿和寒冷折磨得濒临崩溃的神经。
王胡子和赵文启对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西，对冻饿而死的强烈恐惧，和对更强烈的、压倒一切的求生欲，赵文启摇晃着站起身来，如同着了魔一般就准备往那山口跑去，王胡子却猛然一把扯住他，将他拽倒在冰凉的雪地里。
“我不要冻死！不要冻死！”周围有好几个清兵跳了起来，撒腿就往那山口跑，但很快几名戈什哈就从参将的营帐中跑了出来，他们的战马也早就成了腹中的食粮，眼见追不上，便弯弓搭箭，将那些一瘸一拐在雪地里逃跑的清兵一一射杀。
“待在这里就是个死，但咱们那位大人……只要绑着咱们一起死！”王胡子看向那些追杀逃兵的戈什哈，他们至少还能有一口吃的、有一定的保暖措施，状态远远好于王胡子这些饥寒交迫的清军兵将：“咱们饿得手脚发软，刀都快提不动了，打也打不过他们、跑也跑不过他们，要逃……只能等到后半夜，人最乏、风雪最大的时候。
他粗糙的大手用力抓住赵文启瘦削的肩膀，那力量让赵文启感到了疼痛，却也带来了一丝畸形的、活着的真实感：“你等会在名册里头做做手脚，把今夜巡营的队伍换成咱们，然后扮成兵丁跟着我，等到后半夜，咱们借着巡营的名头悄悄溜出去，出了营就往那山口跑，一步不要停，明白了吗？”
“明…明白！”赵文启咬着牙，用力点头。生的希望，如同毒瘾般攫住了他，让他暂时忘记了恐惧的滋味，两人再次陷入沉默，蜷缩在冰冷的帐篷角落，但心跳却如同擂鼓，在死寂的营地中无声地敲响。
就这么坐了一阵，赵文启起身拍了拍身上的雪泥，摇摇晃晃的向参将营帐走去，王胡子则坐在原地静静的等待着，等待着那决定生死、风雪最狂的后半夜，等待着向那片象征着食物和生机的灯火，爬去。