韶州府衙的后堂，炭盆烧得通红，却驱不散那股浸入骨髓的湿冷，也驱不散弥漫在空气中的沉郁，卸去了沉重的甲胄，只着一身深紫色的常服，斜倚在铺了厚厚狼皮的太师椅上。案几上，摆着几碟简单的粤地菜式，还有一壶温着的岭南老米酒。
他手里捏着那份刚从八百里快马递来的、墨迹淋漓的急报，薄薄一张纸，却重逾千钧：“贼逆吴世琮已下伪旨率广州文武投诚红营……”
吴应麒面无表情，指尖却因用力而微微发白，将那份急报的边缘捏出了深深的褶皱，随即又轻轻叹了口气，广东拿不下来，他有所预料，吴世琮毕竟和红营合作了这么久，双方关系不错，吴世琮也没做过什么伤天害理的大恶事，若是他许以重利，红营会出手帮一帮他，也不是什么不可能的事。
在吴应麒的预想里，若是他摆在红营的位置上，必然会阻拦自己夺取广州，让双方沿着广州府边界对峙，以此把吴周的大量精力和兵力都牵扯在广州方向，以牺牲广东为代价，保证其他地区的稳定。
却没想到吴世琮这么干脆，连保住权位的努力都没有，直接便投诚了红营，广东这块膏腴之地，眼看就要到嘴的肥肉，却落入了别人口中。
吴应麒轻轻一叹，默然不语的将这封急报递给了一旁坐着的曾尹扬，曾尹扬之前见他的面色变化，就已经猜到必然是广州那边出了变故，接过急报扫了两眼，露出一丝嘲讽的笑容，似乎是在讽刺吴应麒弄巧成拙：“楚王殿下，您这位侄儿可比您积极多了，抢在您的前头做成了这笔生意。”
吴应麒面上平静无波，提起酒壶为曾尹扬倒着酒：“曾委员，听你这话的意思……红营会接受吴世琮的投诚，将这广东膏腴之地收入囊中？”
曾尹扬微微颔首，眼中没有一丝波澜，似乎对这个结果毫无意外：“东江根据地刚刚成立之时，人数不足一千多人，大半是从江西和福建抽调来的干部、教导、部队，经过这么多年发展，正兵都有万余人马，各村各寨、城镇码头、盐场铁坊，大多都有红营的群众组织，战士、教导、干部，大多都是广东本地发展而来，各个群众组织所领导的农户、城民、工匠更不必说，许多是世代的广东土着。”
曾尹扬提起筷子，在桌上的酒菜中搅了搅：“红营入广东，领导百姓搞生产、搞卫生运动、搞社会改造，田产比之前翻了两番，盐产比之前多了两成，铁坊引入了新的技术，佛山散乱的民间铁坊集中起来，形成了几个巨型制铁厂…….这些事，只靠东江根据地刚开始那千余人自然是做不到的，是广东无数的当地百姓、干部、战士们一起同心一致做成的！”
曾尹扬微微一笑，枯瘦的手提起筷子，指向吴应麒身后那张广东地图：“楚王殿下，广东本来就是他们的，若不是我红营出于战略目的，对吴周、对吴世琮采取合作的策略，一直让那些干部、部队、百姓们顾大局，这广东早就已经被他们拿回来了！”
“但如今这个‘大局’不在了…….吴世琮公开投诚红营，我们总不能再把他们的广东让给‘外人’，他们想要把广东拿回来，我们不能逆民意而动，吴世琮的投诚，我们必然是会接受的！”
“曾委员倒是说得冠冕堂皇，你就不怕因此和我大周全面开战吗？”吴应麒啜着酒，酒液滚烫地灼烧着喉咙，带来一阵心头的挫败与冰冷的怒意：“你就不怕因此丢了性命？”
“楚王殿下，你可知为什么是我来韶州府和你谈判吗？因为东江根据地的委员干部里头我年纪最大，要不了几年，也到了快死的年纪了…….”曾尹扬微笑着摇了摇头，语气之中却带上了一丝威胁的味道：“在下吃了一辈子的苦，能把性命豁出去，但楚王殿下你呢？荣华富贵享受够了吗？”
“曾委员倒是真有信心啊……也对，你们那样的兵、那样的民，也不可能没有信心！”吴应麒身子往后微仰，靠在椅背上，也露出一丝微笑：“曾委员倒是说得没错，本王的荣华富贵还没到顶，叔父摄政王的位子……还是低了点…….”
“楚王殿下的心思，我也猜到了，之前楚王殿下撤兵，偏偏露了线域所部兵马，让其身陷重围之中，是想借刀杀人吧？”曾尹扬笑道：“但我们没有对其进行围歼，只是衔尾追杀，线域虽然狼狈不堪、死伤惨重，好歹还是逃回了韶州城里，殿下是不是很失望？”
“确实很失望，原本想着能除掉郭壮图一臂，线域一死，郭壮图就只剩下夏国相能够完全信任和依靠，但夏国相不是有才之人，他撑不住场面的！”吴应麒声音里带上了一丝他自己都未曾察觉的阴险：“没想到线域还是跑了回来，啧啧，借刀杀人之计不成，和线域便是成了死仇了，反倒让郭壮图的势力更为牢固了。”
“也不瞒曾委员，本王早已派人回湖南，在朝野大造舆论、在天子面前摇唇鼓舌，线域和陆道清之前攻粤不利，又因为部下的土司兵胡来而招惹了你们，若是能拿下广州，便是本王的战功，若是拿不下广州，自然要把责任推在线域身上，在朝野之中鼓动风潮，栽他们一个罪名取他们的人头！”
“只是……这样一来就麻烦了许多，若是郭壮图力保、皇上不松口、亦或者线域手下兵将有哗变之忧，本王也不敢说能不能成功，没准还落个跋扈僭越的名声…….”吴应麒的笑容有些无奈和苦涩：“终究还是不如直接在战场上掉了脑袋稳妥！”
“殿下想做这无本的买卖，我们却没有必要为了您的大业卖了战士们的性命！”曾尹扬微微笑道：“楚王殿下，这一点上您可不如您那位侄儿，两边都有利益能沾，这生意才能做的下去！”