永州府，祁阳县，顺江往东，便可抵达衡州，如今这座小小的县城却是人声鼎沸、车马不绝，周围布满了一望无际的营寨，城内出出入入的，都是穿着号衣马褂的吴军兵将，入了城便四处砸门搅扰，闹得城内乌烟瘴气。
这些兵将四处捣乱，却没有人来约束，军将高官和这些兵卒一样，从云南一路北上，早就憋坏了，好不容易有休整的时候，自然是纷纷入城去潇洒玩乐，谁还顾得上管束军兵？反正这祁阳县周围也没有敌寇盗匪。
更别说他们护卫的那位王太孙自己就给全军做了“表率”，入了祁阳县便收了一家官绅贡送的庄园，然后便是到处搜集乐女民妇在庄园之中日夜笙歌，上行下效，谁还顾得上维持军纪？
如今这座庄园之中，依旧是一副歌舞升平的模样，仿苏式的花园之中正摆着一场大宴，主位上的王太孙吴世璠已是醉眼朦胧，倚在紫檀圈椅之中，蟒袍的玉带松垮的缠在腰间，一旁的侍女捧着上好的龙泉窑倒着酒，酒水如瀑布一般注入琉璃杯之中，在灯光照耀下泛出一片琥珀的颜色。
穿着油绿妆花纱的乐伎拨弄着琵琶，舞女摇动着曼妙的身姿，惹得周围一同赴宴的文人墨客、军将官吏毫无礼节的喊着各种浪荡粗俗的话语。
花园一侧的小楼上，一名穿着纱袍的男子扶着窗子朝花园里看了几眼，正是吴世璠的老丈人、云南提督郭壮图，他扫了眼那些舞女，无奈的摇了摇头，说道：“王太孙年幼，我们这些人若是不帮着王太孙多加谋划，若是有个万一，王太孙如何去跟那些外姓的老狐狸们斗？”
房间里坐着两个人，都是亲党的中坚骨干，有一人白面长虚，一片名士风范，乃是山东安丘人，号称当今“诗中十子”之一的曹申吉，他朝窗外瞥了一眼，说道：“王爷此番……恐怕是难过了，就算这次挺了过去，估计也撑不了一两年了，否则也不会急招王太孙殿下北上衡州，如今大小事务，都是胡额驸在管着，胡额驸…….跟船山先生、宝国公那些外姓之人，可是交际不浅啊。”
“胡国柱当这亲党魁首，是王爷让他当的，若是他能自己选，早就跟那些外姓搅到一起去了！”又有一人出声说道，乃是前明礼部尚书方一藻之子、如今吴三桂任命的湖南巡抚方光琛：“往日里倒也罢了，有胡额驸在其中调节，我等不至于和外姓官将撕破脸，可到了关键时候……胡额驸不一定靠得住。”
郭壮图沉默一阵，问道：“若是王爷去了，王太孙要称皇帝，那些外姓之人必然有许多不服气的，最好便是王爷当了皇帝，百年之后，由王太孙承继皇位，由情由理，没人挑得出毛病来，只是…….咱们劝进之事，外姓那边真的不会反对吗？”
“为何要反对？依我看，那些外姓官将，也巴不得王爷晋皇帝位！”方光琛摇了摇头，分析道：“郭提督，您久在云南，不知道湖南前线是个什么情况，如今军中是人心浮动，都在说红营和郑家都在和清军作战，就咱们坐拥十几万大军，反倒要和满清媾和、一直就静坐不动，军中许多人心里都憋着一股气。”
“此事我也听吴国贵、吴应麒等人说过，他们手下也是人心浮动，有些将官甚至抛下军兵跑去了汉中…….”郭壮图点点头：“想来也是，咱们亲党的兵马都是这副模样，何况是外姓的那些人？他们大多都是为了反清而跟咱们抱团，若是咱们和清廷媾和，他们自然是人心浮动的。”
“说起来，王爷要和清廷议和，就算是咱们这些亲党之中，恐怕也有不少人满心的不愿意吧？郭提督，你愿意再给满清当奴才？反正我是不愿意！”方光琛拍了拍桌子：“要断了这媾和的念想，最好的法子便是让王爷称帝，天无二日、国无二主嘛！在王爷称帝这事上，外姓的那些人定然是乐见其成的！”
“也就王爷自己不乐意，不过古有黄袍加身，到时候也由不得王爷不愿了……”郭壮图点点头，手指抚摸着茶杯，笑得有些阴沉：“虽说是劝进之事乃是咱们亲党和外姓一致的心思，但这劝进之功，总不能跟那些外人分了。”
“郭提督说的是……”曹申吉笑道：“所以我们商议了一下，正好借着如今的人心，借势把王爷逼上称帝之路、让外姓的那些人遭一场重创！”
曹申吉伸出一根手指蘸着茶水，在桌上写下两个字，郭壮图凝眉一看，凝眉将那两个字念了出来：“北伐？”
“正是！”曹申吉点点头，解释道：“如今上上下下军心浮动，红营指责咱们片面抗清、消极抗清，咱们还没法还口，从官到将都憋着一口气，这口气不放出来，指不定会出什么乱子，王爷身子不好、王太孙又……年幼，一旦闹起兵变来，说不准就把咱们的锅也一起砸了。”
“为了保证内部的稳定，咱们也得把这口气吐出去，但吐这口气的，却不必是咱们的弟兄，外姓的那些将领大多是为了抗清才和咱们抱团，那就让他们北上拼命去便是，只要和清廷打起来，王爷还有和清廷媾和的可能吗？”
“胜了，于国有利，日后王太孙能去武昌甚至京师继承王位，败了，死的也是外姓的兵将，此消彼长，对我们更有利，好策！”郭壮图一拍桌子，随即又问道：“但这一点外姓的那些家伙必然也能看得出来，他们会上当？”
“以前不会，但如今由不得他们了……”方光琛冷笑道：“人心变了，外姓的那些家伙口口声声喊着抗清，真要抗清了，却横加阻拦，那些一心抗清的兵将的刀会对准谁？”
“在如今的局势下，这就是个阳谋，他们出兵北伐，削弱的自己的老底子和实力，不赞同北伐，便是上下离心，由不得他们不中计！”