时间就这样在不知不觉中悄然流逝着，很快便来到了次日的凌晨时分。
此时的兴庆宫外，宫墙边一片静谧，只有偶尔吹过的夜风，轻轻拂过树叶，发出沙沙的声响。
夜色浓稠得如同墨汁一般，沉甸甸地压在长安城的上空，让人感到几乎快要窒息。
那无尽的黑暗仿佛是一头凶猛的巨兽，张开血盆大口，将整座城市都吞噬其中。
在兴庆宫的外围，负责警戒的金吾卫士卒刘思武，正拄着那根冰冷而沉重的长戟，站在宫墙根下。
他的眼皮像是被千斤重担压住了一样，沉重得几乎抬不起来，一个接一个的哈欠如潮水般涌上喉咙，怎么也抑制不住。
夜晚的寒气如同一股冰冷的洪流，无情地穿透了他的衣衫，直逼骨髓。
他的双脚站得有些麻木了，仿佛已经不再属于他自己。
他拼命地跺着脚，希望能通过这种方式唤醒一丝暖意，然而那股寒气却如同一条阴险的毒蛇，紧紧地缠绕着他，不肯松手。
就在这时，一阵“簌簌……哒哒哒……”的声音突然从远处传来，那声音在这死一般寂静的夜里显得格外突兀。
刘思武心头一紧，警觉地抬起头，望向声音传来的方向。
只见一队队太监、宫女们如同惊弓之鸟一般，慌慌张张地从宫门里涌出来。
他们手中提着微弱的灯笼，怀里抱着大小不一的包裹，神色仓惶，步履匆匆，仿佛身后有恶鬼在追赶。
他们的脸上写满了恐惧和茫然，就像是迷失在黑暗中的羔羊，完全不知道自己要何处去。
“奇哉……怪也……”刘思武一边揉着酸涩的眼睛，一边在心中暗自嘀咕。
这深更半夜的，宫里本应是一片寂静，怎么会如此喧闹呢？他不禁心生疑虑，莫非是哪个宫苑走了水（失火）不成？
刘思武心中越发不安，他伸长了脖子，想要看清究竟发生了何事。
然而，四周的夜色如墨，他只能隐隐约约看到一些模糊的人影在慌乱地奔跑，气氛异常诡谲。
就在刘思武焦急地张望时，一名相熟的龙武军士卒（老张）突然出现在他的视线中。
老张面色苍白，额头上冷汗涔涔，正跟着人流紧张地奔跑着。
刘思武见状，仿佛抓到了一根救命稻草，他连忙伸手拉住老张的胳膊，急切地问道：“老张！老张！留步！这……这到底是怎么个情况？宫里出什么事了？”
老张像是被吓了一跳，他猛地回过头来，脸色煞白，如同见到了鬼魅一般，眼神里充满了惊恐。
他用力挣脱刘思武的手，压低嗓子急促地说道：“我的刘老弟！莫要多问！一个字也别往外蹦！小心……小心祸从口出！这可是掉脑袋的勾当！”
说罢，老张还做了个抹脖子的手势，然后头也不回地快步消失在了黑暗中，只留下刘思武站在原地，惊愕得合不拢嘴。
刘思武被他这反应吓得浑身一激灵，仿佛全身的汗毛都竖了起来，他的身体不由自主地颤抖着，就像被一盆冰水从头浇下一般，寒意迅速传遍全身，让他瞬间缩回了脖子，连大气都不敢出一口，生怕引起对方的注意。
此时此刻，刘思武心中充满了恐惧和疑惑，他完全不知道接下来会发生什么事情，但从对方的反应来看，肯定不是什么好事。
他的脑海中不断闪过各种可怕的念头，让他的心跳越来越快，几乎要跳出嗓子眼儿了。
然而，在接下来漫长而煎熬的一个时辰里，刘思武作为宫墙根下的“哨兵”，却被迫目睹了更多匪夷所思、足以颠覆他认知的景象。
首先，他看到象征皇权的全套銮驾仪仗被小心翼翼地抬出宫门。
那精美的銮驾在晨光的映照下显得格外耀眼，每一个细节都透露出皇家的威严和奢华。
刘思武不禁瞪大了眼睛，他从未如此近距离地观察过这些象征着至高无上权力的器物，心中的震撼难以言表。
紧接着，贵妃娘娘那华贵非凡的凤辇也缓缓驶出了宫门。
凤辇上的装饰华丽无比，珠帘轻摇，仿佛能听到贵妃娘娘的欢声笑语。
刘思武的目光紧紧跟随凤辇，直到它消失在宫墙之外。
再后来，是一辆接一辆沉重异常、压得车轴吱呀作响、满载着巨大箱笼的马车。
这些马车看上去都装满了贵重的物品，车轮碾过青石路面的声音在寂静的凌晨格外刺耳。
刘思武不禁想知道这些箱子里究竟装着什么，但他不敢去打听，只能默默地看着这些马车一辆接一辆地驶出宫门。
就这样，刘思武一直站在宫墙根下，目睹着这一切。
他的心情愈发沉重，心中的疑问也越来越多。
这些景象究竟意味着什么呢？
为什么会在这个时候发生呢？
他的脑海中充满了各种猜测和疑问，却找不到一个合理的答案。
直至天色微明，晨鼓那沉闷而悠远的声音在长安城各坊间次第响起，宫门才缓缓关闭，恢复了往日那种威严却空洞的平静。
刘思武终于松了一口气，但他的心情却久久不能平静。
他知道，今天所见到的一切，将会成为他心中永远无法抹去的记忆。
望着大批太监、宫女、以及平日里趾高气扬的大内侍卫、龙武禁军，此刻如同溃堤之水般紧张有序却又带着难以掩饰的仓惶，从各个宫门涌出，汇成一股股人流消失在长安城的街巷深处，刘思武彻底懵了。
他拄着长戟，一脸茫然地站在原地，只觉得脑子嗡嗡作响，如坠五里云雾之中，完全无法理解眼前发生的一切意味着什么。
刘思武，一个身处帝国权力中心最边缘的小卒，他的生活圈子非常有限。
他的日常工作就是站岗放哨，守卫皇宫的安全。
他那如同井底之蛙般狭窄的视野，让他对皇宫以外的世界知之甚少。
他所接触到的信息层级也非常低，除了一些基本的军规和命令，他几乎没有机会了解到更高级别的政治动态和权力斗争。
他的思维被军规和卑微的身份所禁锢，缺乏对复杂局势的洞察力和判断力。
在这个帝国命运千钧一发的时刻，这些象征最高权力核心的人物和物品如此匆忙、诡异地撤离，对于刘思武来说，简直就是天方夜谭。
他无法想象这样的变故会给整个帝国带来怎样的影响，更无法理解这背后隐藏的巨大阴谋和权力博弈。
他呆呆地站在原地，看着人流渐渐散去，心中充满了疑惑和恐惧。
他不知道自己该怎么办，也不知道这个夜晚过后，他的命运将会如何。
刘思武站在宫门前，只觉得周围的空气都弥漫着一种让人不安的气氛。
而他那双脚，更是被寒冷刺骨的感觉所笼罩，仿佛已经不属于自己了一般。
由于不断有宫中的显贵和内侍头目从他眼前经过，刘思武根本无法像往常执勤偷懒时那样，找个避风的角落坐下歇息片刻。
他只能硬着头皮，如同木桩一般直挺挺地站在那里，一动也不敢动。
时间一分一秒地过去，刘思武感觉自己的双脚就像是被千万根钢针反复穿刺一样，痛苦不堪。
这种麻木的感觉一直蔓延到了他的小腿，让他觉得自己的双腿都已经不是自己的了。
然而，刘思武知道，他不能倒下。
他必须坚持到宫门关闭，不再有人流涌出的时候。
只有这样，他才能完成自己的任务，结束这漫长而痛苦的执勤。
终于，宫门缓缓关闭，不再有人从里面出来。
刘思武感觉自己就像是卸下了一座无形的大山一样，整个人都轻松了下来。
不过，他并没有立刻离开，而是又熬过了大约一刻钟的时间。
因为他知道，只有等到那象征着换岗解脱的晨鼓声响起，他才能真正地下衙。
终于，那晨鼓声如同天籁一般响彻云霄。
刘思武长长地、如释重负地吁出了一口浊气，那冰冷的白雾在清晨的寒气中迅速消散。
他终于可以下衙了！
按照规定，站了夜哨的士兵，上午是可以在军营中休息的，下午才需要去执行巡逻或者其他任务。
然而，金吾卫中营的管理一向都比较松散，再加上很多将士的家眷都住在长安城内，所以白天休息的时候，士兵们偷偷溜回家中也是常有的事情，而上官对此往往也是睁一只眼闭一只眼，并不会过多地去追究。
刘思武的家就在长安城西，而且是在靠近城墙根、位置比较偏僻的待贤坊。
从他所在的位于城东的兴庆宫走回家，需要徒步穿过大半个长安城，这至少得走上小半个多时辰呢。
他虽然身为金吾卫，并且肩负着在皇城外围当差这样看似很风光的“殊荣”，但实际上他每个月能拿到手的军饷却少得可怜，常常会让他感到经济上有些捉襟见肘。
要知道，当今圣人虽然经常会在宫内大肆赏赐，但那些金银财帛、绫罗绸缎，基本上都落入了梨园的歌舞伎、后宫嫔妃的太监宫女、以及守卫宫禁核心的大内侍卫和龙武军禁军的口袋里。
像刘思武这样的普通金吾卫，是很难从中分到一杯羹的。
负责皇城外围警戒的金吾卫，就如同那装饰门面的“门脸”一般，向来都不在受赏之列。
这对于金吾卫的士兵们来说，无疑是一种沉重的打击。
更糟糕的是，近年来金吾卫中各级军官克扣、拖欠士兵军饷的事情屡屡发生，这使得普通金吾卫士卒的生活变得异常艰难。
尤其是在这汇聚了天下豪门勋贵、富商巨贾、达官显宦的煌煌帝都长安，物价高昂，生活成本居高不下。
刘思武，一个普通的金吾卫士卒，此刻正拖着他那疲惫而又麻木的双腿，缓缓地走在这条渐渐苏醒的街道上。
尽管清晨的阳光已经洒在了大地上，但街道上依旧显得有些冷清。
刘思武心中充满了苦涩和艳羡。
他不禁感叹道：“唉……若是当初能够托关系，或者运气好一点被派去天工之城当差就好了……”
他早就听闻同袍们私下里艳羡地议论过，在天工之城当差的金吾卫，无论是正俸军饷还是各种名目的补贴、油水，加起来足足是他们在长安当值的四五倍不止！
这样的差距，让刘思武感到无比的失落和无奈。
他不禁想起自己每天辛勤工作，却只能拿到微薄的薪水，连一匹属于自己的、最普通的代步马匹都置办不起。
而那些在天工之城当差的金吾卫，却能够享受如此丰厚的待遇。
与他眼下相比，那简直是天壤之别，一个天上一个地下啊！
可惜，那样的肥差，没有过硬的关系和丰厚的孝敬，根本轮不到他这种毫无背景的小卒。
路过西市边缘一个刚刚支起炉灶、冒着腾腾热气的肉包子小摊时，那诱人的肉香如同钩子般钻入刘思武的鼻腔。
他的脚步像被无形的绳索绊住，不由自主地停了下来，喉结上下滚动着。
他的脑海中清晰地浮现出家中景象：破旧的土炕上，九岁的儿子和六岁的女儿，两张瘦弱的小脸正眼巴巴地望着门口，等待父亲归来。
孩子们清澈而带着渴望的眼神，仿佛穿透了时空，刺痛了他的心。
他们多久没尝过肉味了？
“罢了！”刘思武咬了咬牙，脸上闪过一丝决然，仿佛下了天大的决心。
他从怀里掏出那个干瘪、沾着汗渍的钱袋，数出几枚珍贵的铜钱，狠心买了两个热腾腾、白胖胖的肉包子。
他小心翼翼地用油纸包好，紧紧捂在怀里，如同守护着稀世珍宝，试图留住那一点可怜的暖意。
腹中的饥饿感如同火烧，但他却强忍着，一心只想快点把这点难得的油水带给家里的两个小馋猫。
“刘思武——！”就在他揣好包子，准备继续赶路时，一阵急促如擂鼓般的马蹄声由远及近，伴随着一声高亢的呼唤，如同惊雷般在他耳边炸响！
刘思武浑身一颤，急忙循声转头望去。
只见一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马正四蹄翻飞，疾驰而来，马背上一个身形魁梧的年轻军官，正目光如炬地紧盯着他，再次高喊：“刘思武！”
刘思武定睛一看，心中大惊，连忙将包子藏得更深，然后站直身体，恭敬地抱拳施礼，声音带着一丝紧张：“卑职金吾卫士卒刘思武，见过陈都尉！”
来人正是金吾卫中的一名都尉，陈子韬。
他年纪不过十七八岁，却生得虎背熊腰，魁梧异常，骑在马上如同一座移动的铁塔。
没错，陈子韬乃是前龙武大将军陈玄礼的儿子。
原本凭借父亲的显赫地位和自身勇武，他年纪轻轻便在龙武军中担任六品郎将，前途一片光明。
然而，天有不测风云。
其父陈玄礼在晋阳之战中惨败，城池丢失，本人更被叛军俘虏，这成了整个陈氏家族的巨大污点。
陈子韬也因此受到严厉牵连，被一撸到底，贬谪到金吾卫中担任一个微不足道的九品都尉。
“你！跟我过来！我有几句话要问你！”陈子韬的声音低沉而急促，带着不容置疑的命令口吻和一种无形的威压。
他显然出门极其匆忙，身上只胡乱套着一件单薄的春衫，外面草草裹了件锦裘御寒，连象征身份的幞头都未及戴上，头发略显凌乱，锦裘的带子也系得歪歪扭扭。
这一切，都昭示着某种突如其来的、极其紧急的状况。
原来，天刚蒙蒙亮，便有一名行踪诡秘、手持他父亲陈玄礼特殊信物和亲笔密信的人，直接找到了陈子韬的住处。
信中内容令他大惊失色，但信中提及之事唯有他们父子二人知晓，且笔迹千真万确是他父亲的。
巨大的震惊和一丝抓住救命稻草、或许能挽回家族颓势的冲动，压倒了他心中的疑虑。
他几乎没有过多犹豫，便按照来人的要求，匆匆出门执行任务——寻找特定时间在兴庆宫外当值、且可能看到关键情况的士兵。
刘思武，正是目标之一。
陈子韬言罢，一勒马缰，那匹黑马长嘶一声，灵巧地拐进了旁边一条僻静无人的小巷。
刘思武心头突突直跳，不敢有丝毫怠慢，急忙小跑着跟在后面，也钻进了那条光线昏暗的小巷。
巷内狭窄，陈子韬高大的身躯骑在马上更显压迫感。
他勒住躁动的马匹，猛地转头，目光如电般射向刘思武，声音压得极低，开门见山：“今早丑时到寅时（凌晨1-5点），你在兴庆宫西门当值，可曾……看见什么异常动静？任何不寻常的人、车马、物品出入宫门？仔细想想，一字不漏地告诉我！”
他的语气带着一种耽误的急切和紧张。
刘思武被他的气势所慑，咽了口唾沫，连忙将在宫门外站岗时所见所闻，从太监宫女仓惶出逃，到銮驾凤辇、箱笼马车，再到大批侍卫禁军撤离……如同竹筒倒豆子般，一五一十、详详细细地说了出来，甚至连那些人的大致神情和队伍离去的方向都尽力回忆描述。
数分钟之后，陈子韬的脸色已经阴沉得如同暴风雨前的天空，仿佛能拧出水来。
他听完刘思武的叙述，眼中最后一丝侥幸也熄灭了，只剩下冰冷的震惊和一种决绝。
他挥了挥手，声音沙哑：“知道了。今日之事，烂在肚子里！去吧！”
刘思武如蒙大赦，连忙抱拳，低着头快步退出了小巷，心有余悸地摸了摸怀里的包子，头也不回地向家的方向跑去。
巷内，陈子韬猛地一夹马腹，那匹黑马如同离弦之箭般冲出小巷，向着兵部衙门的方向绝尘而去！
马蹄铁敲击在青石板路上，发出清脆而急促的哒哒声，在清晨空旷的街道上回荡。
“圣人……竟然真的……抛弃了长安！”这个认知如同重锤，狠狠砸在他的心上，也砸碎了李唐王朝最后一点虚幻的威严。
……
……
元载府邸。
天色刚刚破晓，晨光熹微。
元载书房的门便被“砰”地一声推开，严武带着一身清晨的寒气，风风火火地闯了进来，脸上混合着兴奋与凝重，人未至，声先到：“元兄！大事已定！不良人刚刚传来确凿无误的紧急线报！”
他几步跨到元载面前，语速快得像连珠炮：“那昏聩之君与杨国忠老贼、还有杨贵妃，已于凌晨丑时三刻，如同鬼魅般悄然潜出长安城！”
“高力士那老阉奴率领着一千多太监、宫女和大内侍卫紧随其后！”
“此外，还有五千龙武军精锐随行护驾！更可恨的是，他们在城外与杨国忠那厮暗中操练已久的三万新军成功会合！此刻，这大队人马正如同丧家之犬，一路向着蜀地方向狂奔而去！”
严武带来的消息，正是元载等待的关键拼图。
元载闻言，嘴角那抹掌控一切的笑意再次浮现。
他不慌不忙，从容地从堆满文书的桌案上拿起三份早已准备好的、制作精良的“圣旨”，以及三份盖有当朝左相陈希烈大印的正式任命文书。
“好！时机已到！”元载的声音带着一种尘埃落定的沉稳，他将其中一份任命文书和一份“圣旨”递给严武，“严兄，此刻你便可持此文书与‘圣旨’，即刻前往龙武军大营赴任！掌控这支禁军精锐，乃殿下大计之基石！望严兄不负重托！”
他的眼神中充满了期许和不容失败的意味。
言罢，元载转身，对着书房角落阴影里一张紫檀木交椅上端坐的人影，微微躬身，语气带着恰到好处的尊重：“后面之事，就有劳袁总管了。”
严武这才注意到，交椅上还坐着一个人。
那是一个四十多岁、身材微胖、面皮白净无须的太监。
他穿着深紫色的宦官常服，手中捧着一杯热茶，神态看似平静，眼神深处却闪烁着精明的光芒。
此人正是宫中地位仅次于高力士、手握实权的大太监——袁思艺！
他早已被裴徽用难以想象的巨额财富和未来“内相”的承诺喂得饱饱的。
当长安城内关于裴徽乃是“真龙血脉”、“流落民间皇子”的传言甚嚣尘上之后，袁思艺几乎是毫不犹豫地就押上了全部身家，成为了裴徽在宫中最核心、最隐秘的铁杆心腹。
他同样收到了裴徽的密信，信中的指示简洁而有力：全力配合元载等人，不惜一切代价！
元载自然不会跟这个深谙宫廷规则的太监客气。
昨夜，他便差遣心腹持裴徽信物，将袁思艺秘密传唤至府中。
两人在这书房内彻夜未眠，对着灯光，绞尽脑汁，反复推敲细节，最终密谋炮制出了这几份足以以假乱真的“圣旨”。
袁思艺放下茶杯，接过元载递来的另外两份“圣旨”，脸上露出一种混合着疲惫与亢奋的神情，他打了个哈欠，对着元载和严武象征性地轻点了下头，声音尖细而平稳：“元侍郎、严将军放心。能为殿下效犬马之劳，扫清奸佞，匡扶社稷，乃老奴几世修来的福分。老奴这便去办。”
他深知此行关系重大，早已安排好了两名绝对可靠的心腹小太监随从，以及一队由裴徽暗中掌控的龙武军侍卫负责护卫。
当然，此行最关键的核心，就在于由他袁思艺这位地位尊崇、众所周知常在御前行走的大太监亲自去“传旨”。
以他的身份和多年积威，再加上手中“圣旨”那足以乱真的字迹和印玺（由袁思艺利用职务之便，偷偷模仿皇帝笔迹，并盗用了保管相对松懈的“中书门下之印”和皇帝日常用的一方小玺），足以震慑住绝大多数不明真相的官员和将领，无人会轻易怀疑圣旨的真伪！
这正是裴徽选中他执行此任务的最大价值。
……
……