张天命这才留意到，锐金阁阁主姓金。金阁主见宗主发了话，纵有满心不甘如烈火烹油，也只能按捺下去，悻悻落座时，宽大的袍袖扫过案几，带起一阵急促的风声，案上的茶盏都被震得轻轻摇晃。他双手在袖中死死攥成拳，指节泛白如枯骨，几乎要嵌进掌心肉里——这小子不仅毁了他苦心栽培的两颗好苗子，更当着全宗门的面扒了他的脸皮，此仇不报，他这锐金阁阁主，不如一头撞死在山门的石碑上！阳光明明泼洒在他苍老的脸上，却暖不透那层结了冰的阴翳，仇恨的种子顺着血脉钻进心底，在无人看见的角落悄悄发芽，只待时机便要破土而出，长成缠颈的绞人藤蔓。
凌天风目光缓缓扫过全场，演武场的尘土仿佛都被这道目光镇住，他声音沉稳如洪钟撞响：“大比继续。”
锣声再次炸响，比先前沉了几分，余音在演武场的梁柱间荡着，撞得飞檐上的铜铃轻轻摇晃，似带着未散的威棱。第三轮抽签的木盒刚被执事用灵力揭开，一道魁梧身影已踏着青石板走上台，每一步都让坚硬的台面微微震颤，留下浅淡的脚印，连空气都似被这股沉猛的气势压得凝滞。
“是马坤师兄！”这一声惊呼仿佛在平静的湖面投进了一块巨石，瞬间激起千层浪，台下原本安静的人群突然像炸开了锅一样，骚动起来。
“我的天，怎么会是他？外门弟子里除了首席，就数他元婴九重的修为最扎实了！”一个身穿蓝布衫的弟子满脸惊愕，他踮起脚尖，身体前倾，拼命地往前挤，想要看清楚台上的情况。他的眼睛瞪得浑圆，眼珠子几乎都要掉出来了，手指则无意识地紧紧拽着身边人的衣袖，似乎这样能让他稍微镇定一些。
旁边的人也都被这突如其来的变故震惊到了，有人忍不住发出惊叹声，甚至有人因为太过惊讶而不小心把唾沫星子喷了出来。“听说他那柄撼山斧可是厉害得很呢，曾经劈断过断魂崖的千年铁树！那树芯硬得跟铁一样，都能当兵器使了！张师弟这下可真是悬了啊——元婴八重都未必能挡住，更别说他才元婴九重呢！”
人群中，还有人压低了声音，似乎生怕被别人听到，但语气却异常笃定，仿佛他早就看透了这场比试的结局一般：“我赌马师兄一斧定胜负！他那‘烈阳斧法’可是练了整整十二年啊，单是那雄浑的灵力，就能轻易地压垮金丹境的修士，更别说张师弟还和他相差着一个大境界呢！”
议论声里，马坤已站定在台中央。元婴九重初期的灵力在他周身凝成淡金色光晕，像裹着层流动的铠甲，阳光下泛着金属般的冷光，连鬓角的汗珠都被映得发亮。他手里那柄“撼山斧”足有半人高，斧刃上的寒光比日头还烈，单是往台上一站，便如座黑黢黢的小山，压得前排弟子忍不住往后缩了缩脖子，连呼吸都放轻了些。
“张师弟？”马坤斜睨着台对面的张天命，嘴角撇出抹嘲讽，声音洪亮如雷，震得台下弟子耳朵嗡嗡作响，连远处的树梢都抖落几片叶子，“前两场赢了个元婴八重，就真当自己是人物了？”他掂了掂撼山斧，沉重的斧身带起呼啸的风声，“别以为耍些花哨身法就能混过关——元婴九重与八重，差的是天堑！我这斧法劈过断魂崖的千年古树，树芯硬如精铁；斩过黑风岭的八阶妖兽，鳞甲堪比玄钢。你若识相，现在跪下来认输，老子还能让你走下台去，省得等会儿被劈成肉泥，连收尸都嫌麻烦！”
他这话里哪有半分提醒，满是目空一切的傲慢，仿佛张天命在他眼里不过是只待宰的蝼蚁。台下的范通听得额头青筋直跳，攥着烈炎破的手咯咯作响，指节泛白，若不是林妙妙死死拉住他的胳膊，怕是早已冲上台去，嘴里还不住地念叨：“这狂徒！等会儿看老大怎么收拾你！”
张天命指尖轻叩裂天剑鞘，星纹在阳光下流转，像碎金撒在剑鞘上，漾起细碎的光。他抬眸时，眼底平静得像未起波澜的湖面，不起一丝涟漪：“马师兄请出手。”
他看得真切，马坤的灵力虽浑厚如江涛，却带着股刚猛有余、灵动不足的滞涩，像奔腾的江河缺了转弯的余地，少了几分收放自如的圆融——这便是破绽，如同坚固的堤坝上藏着的细缝。
“找死！”马坤被这过分的平静激怒，撼山斧骤然劈下！淡金色的斧芒如匹练般横扫而出，带着崩山裂石的威势直逼张天命面门，所过之处的空气都被劈开，发出“噼啪”的爆响，连台下的弟子都能感觉到脸颊被这股劲风扫得生疼，纷纷下意识地抬手遮挡。这一斧“开山”，是《烈阳斧法》的精髓，灵力凝聚得几乎要化为实质，斧芒边缘的金光都泛着焦灼的红，仿佛能将空气点燃，连台上的青石板都被这股气势压得“咯吱”作响。
“裂天剑诀，第五式——斗转星移。”
张天命的身影突然变得飘忽，像被风吹动的影子，在斧芒的缝隙里辗转腾挪。星纹在他脚下织成闪烁的轨迹，每一步都踏在斧势转换的间隙，脚腕转动间带着奇妙的韵律，看似险象环生，却总能在毫厘之间避开锋芒，如同在刀尖上跳舞，又似在烈火中穿行的游鱼。
马坤的斧法越来越快，金色斧影在台上织成密不透风的网，斧刃劈开空气的锐响连成一片，像无数把小刀在耳边刮擦，刺得人耳膜生疼，却连张天命的衣角都碰不到。他额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滚进衣领，浸湿了大片衣襟，灵力消耗如泄洪，丹田处已泛起丝丝酸麻——这小子的身法太诡异，像抓不住的星光，总在他以为能劈中的瞬间滑开，像泥鳅一样滑不溜手。
“只会躲吗？缩头乌龟！”马坤怒吼着变招，心里的焦躁像野草般疯长，牙根咬得咯咯响，撼山斧突然横扫变竖劈，斧刃带着撕裂空气的锐响砸向张天命头顶，风声里都裹着股一往无前的狠劲。这一斧他凝聚了九成灵力，斧芒未落地，其下的青石板已裂开蛛网般的纹路，碎石簌簌往下掉，像被无形的巨力碾过。
张天命不退反进，心里清明如镜——就是现在！裂天剑突然向上撩起，星芒顺着斧刃的弧度蜿蜒而上，像条灵动的银蛇，贴着斧面游走，不与斧芒硬碰，却顺着那股刚猛的力道借力。“铛！”剑斧相碰的瞬间，星力竟顺着斧刃逆流而上，像找到裂缝的溪水，在马坤的灵力光晕上凿开个细微的缺口。
马坤只觉手臂一麻，撼山斧险些脱手，那股震力顺着胳膊钻进肩膀，疼得他龇牙咧嘴，额头的青筋都爆了起来。他惊骇地低头看去，自己那看似无坚不摧的灵力铠甲，竟被星力钻出了个小孔，丝丝缕缕的星芒正顺着缺口往里钻，像无数细小的冰针，要瓦解他的灵力根基。
“这不可能！”马坤怒吼着再劈一斧，斧芒比先前更盛，却因心浮气躁，斧势里多了丝破绽，如同紧绷的琴弦突然松了半分。张天命的身影突然在原地留下道残影，真身已如鬼魅般出现在他身侧，动作快得让人看不清轨迹，只觉得眼前一花。裂天剑的星芒在掌心凝聚成点，轻轻点在他握斧的手腕上，动作轻得像掸去灰尘，却带着不容抗拒的精准。
一股温和却不容抗拒的力量涌来，马坤只觉灵力运转骤然一滞，像被冻住的河流，连指尖都动弹不得。撼山斧“哐当”落地，砸得台面陷下寸许，震起一片尘土，斧刃插进石板半寸深，还在微微颤动，像是不甘地呜咽。他低头看着自己的手腕，那里竟凝着层薄霜般的星纹，正一点点吞噬着他的灵力，像暖阳融雪，让他连抬臂的力气都没了，丹田处传来阵阵空落的钝痛，仿佛被掏空了一块。
“你……”马坤脸色涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，想说句硬气话，却发现喉咙像被堵住，只能眼睁睁看着张天命收剑归鞘，星纹在对方指尖缓缓黯淡，像什么都没发生过。
张天命立在原地，青布衫的衣角被风掀起又落下，语气平淡得像在说今日天气：“马师兄的斧法，刚猛有余，灵动不足。”
马坤僵在台上，周围的寂静像潮水般将他淹没，连自己粗重的呼吸声都听得一清二楚。方才还叫嚣着“一斧定胜负”的议论声消失得无影无踪，只有那柄撼山斧插在石板上，发出细微的震颤，像在嘲笑他的狂妄。他猛地弯腰捡起斧子，转身就往台下走，背影佝偻着，再没了上台时的嚣张，连脚步都有些踉跄——那柄曾让他引以为傲的重器，此刻竟重得像座山，压得他喘不过气，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。
台下先是死一般的寂静，不过一瞬，随即爆发出震天的喝彩，声浪几乎要掀翻屋顶。范通蹦得老高，烈炎破被他抛向空中又稳稳接住，红绸剑穗甩得像团火：“看到没！元婴九重又怎样？在老大面前照样歇菜！刚才谁说一斧定胜负的？站出来让老子瞧瞧！”
林妙妙望着台上那道清瘦的身影，眼底的光比星芒还亮，指尖无意识地绞着衣角，心里既有抑制不住的骄傲，又藏着一丝不易察觉的担忧——树大招风，他这般耀眼，不知会引来多少暗箭。赵磊和丁浩然相视一笑，眼底的骄傲藏都藏不住，挺直的脊梁像标枪般端正，与有荣焉。
看台上，锐金阁阁主端着茶杯的手微微颤抖着，仿佛那茶杯有千斤重一般。他的手指紧紧握住杯柄，指节因为过度用力而泛白。然而，尽管他如此努力地想要控制自己的情绪，那茶杯中的茶水还是溅出了几滴，落在案几上，晕开深色的痕迹，宛如洇开的鲜血。
锐金阁阁主的目光死死地盯着张天命，那目光如同淬了毒的冰锥一般，冰冷而锐利，似乎要将张天命刺穿。他无法相信眼前所看到的一切，元婴九重的强者竟然都无法挡住张天命的一击？这个小子到底是什么怪物！
然而，锐金阁阁主的震惊并没有持续太久。很快，他的嘴角便勾起了一抹阴冷的笑容，那笑容中透露出丝丝寒意，让人不寒而栗。他的手指在案几上轻轻地敲击着，笃、笃、笃，节奏越来越快，仿佛是在盘算着什么阴险狠毒的计策。随着他的敲击，他眼底的阴翳也越来越浓，如同乌云遮住了月光，使得他整个人都散发出一种令人毛骨悚然的气息。
与此同时，凌天风放下了手中的茶杯。那茶杯与案几相碰的轻响，在这嘈杂的环境中竟然显得异常清晰，甚至压过了台下的喧哗声。凌天风的目光缓缓地从张天命身上移开，落在了锐金阁阁主身上。他的眼底闪过一丝欣慰，但这丝欣慰很快就被忧虑所掩盖，就像被风吹皱的水面一般，虽然看似平静，却隐藏着无尽的波澜。这少年的锋芒太盛，像柄出鞘的利剑，难免引来更多嫉恨。
夕阳已将演武场染成了金红色，流云被镀上金边，把每个人的影子都拉得很长，像拖在地上的绸缎。张天命立在台上，裂天剑的星纹与晚霞交相辉映，像藏着整片星空，流光溢彩，连他青布衫的衣角都染上了几分绚烂。
他知道，这轮胜利不是结束，而是更凶险的开始。暗处的眼睛正盯着他，像蛰伏在草丛里的野兽，绿幽幽的目光藏在阴影里，只待他露出破绽，便要扑上来撕咬。但他握着剑柄的手很稳，心更稳——只要剑心不动，星轨便不会偏移，管他什么明枪暗箭，来者，皆斩。
晚风卷起他的青布衫角，猎猎作响，像一面宣告不屈的旗帜，在金红色的霞光里，格外醒目。
演武场的喝彩声浪像涨潮的海水，一波高过一波，狠狠拍打着观礼台的梁柱，连檐角的铜铃都被震得叮当作响，乱了往日的韵律。看台上的堂主长老们早没了平日里的从容，案几上的青瓷茶盏在震耳的声浪里不住摇晃，浅碧色的茶汤溅出细碎的水珠，打湿了铺在案上的素色锦缎。