牛师傅的断喝如同惊雷，炸响在周小小的耳边。她瞬间明悟，那额头镶嵌的、不断蠕动的黑色晶体，才是这头变异山魈的真正核心与弱点！
此时，山魈正因牛师傅的雷霆一击而狂性大发，四肢着地猛窜向树干上的牛师傅，利爪挥动间带起凄厉的破空声。李明远的子弹“砰砰”打在它的脊背和侧腹，溅起朵朵黑血，虽不致命，却成功扰乱了它的攻势，让它发出一阵阵烦躁的咆哮。
机会！周小小眼神一凝，体内那经过数月苦修越发精纯的真气与独特的“灵”之力以前所未有的速度疯狂运转、压缩。她感到指尖传来灼热的刺痛感，一点纯白、凝练、散发出灼热阳刚气息的光芒在食指指尖凝聚——【纯阳指】！这是牛师傅近期才传授给她的压箱底技巧之一，取“一点纯阳，破尽万邪”之意，对点穿透力极强，但消耗巨大，且必须近身施展。
山魈似乎也感应到了来自侧后方的致命威胁，它猛地回头，那双猩红的眼珠死死锁定周小小，额头的黑色晶体蠕动加快，一股更浓稠、更具冲击力的黑红煞气开始汇聚，显然打算先解决这个看似威胁更大的人类。
“休想！”李明远见状，毫不犹豫地将最后几发子弹全部倾泻向山魈的面门。子弹打在它坚硬的颅骨和獠牙上，迸发出火星，虽然没能破防，但成功地打断了它凝聚煞气的动作，让它发出一声愤怒到极致的嘶吼。
就是这一刻！周小小动了！她脚下踏出牛师傅所授的“五行遁甲”基础步法，身形如风，险之又险地避开山魈因暴怒而胡乱挥扫的利爪，瞬间欺近它身前不足三步之地！那腥臊扑鼻的气息几乎让她窒息，狂暴的煞气冲击着她的精神防线，但她眼神坚定，凝聚了全身力量的右手食指，如同离弦之箭，精准无误地点向山魈额头正中央那块蠕动的黑色晶体！
“噗嗤！”
一声并不响亮，却异常清晰的、如同烧红的烙铁插入冰块的声音响起。
“嗷——呜——！！！”
山魈发出了诞生以来最为凄厉、完全不似活物的惨嚎，整个躯体剧烈地抽搐、扭曲起来！那点纯白光芒在接触到黑色晶体的瞬间，如同烈阳融雪，晶体表面迅速出现裂纹，内部扭曲的怨念如同被点燃般发出“滋滋”的尖鸣，大量黑红色的污秽气息从中疯狂逸散！
纯阳指力至刚至阳，正是这种由怨念和邪术催生之物的绝对克星！
牛师傅岂会错过如此良机？他身形如大鸟般从树上扑下，手中那柄雷击桃木剑紫电缭绕，口中咒语再起：“天地无极，乾坤借法！雷公助我，破邪显正！敕！”
这一次，桃木剑不再是引动微末天雷，而是将牛师傅自身修炼多年的纯阳雷法催发到极致，剑身化作一道刺目的紫电惊鸿，顺着周小小纯阳指破开的缺口，狠狠刺入那即将彻底崩碎的黑色晶体之中！
“轰！”
一声闷响，仿佛在众人心头炸开。黑色晶体彻底爆裂，化作无数碎片，又被炽烈的雷光瞬间气化！山魈的惨嚎戛然而止，庞大的身躯如同被抽掉了所有骨头般瘫软下去，周身的黑气如同沸汤泼雪，迅速消散。最后，地上只留下一具快速萎缩、干枯，并散发出浓烈焦臭味的野兽尸体，那腥臊邪异的气息也随之快速消退。
场中一时间只剩下三人粗重的喘息声。周小小脸色苍白，刚才那一记“纯阳指”几乎抽空了她大半的真气和精神力，此刻只觉得浑身发软，额头冷汗涔涔。李明远快步上前扶住她，关切道：“小小同志，没事吧？”
周小小摇摇头，勉强站稳：“没事，就是消耗大了点。”
牛师傅走到那具干尸旁，用桃木剑拨弄检查了一下，尤其是头颅破损处，确认再无任何邪气残留，才沉声道：“解决了。这东西，确是由山中老魈被强行植入‘魇魔’核心怨念所化，凶戾异常，成长极快。若非及时发现并除掉，假以时日，必成一方祸害。”
他抬头看向东南方向的黑沉沉大山，目光深邃：“‘幽冥火’……果然将触角伸到了这里。用这种残忍邪术制造怪物，他们到底想干什么？仅仅是为了制造混乱，还是另有图谋？”
……
次日，红星公社的干部和群众得知祸害被除，自然是千恩万谢，笼罩在公社上空的恐慌阴云一扫而空。卫生所里那两位被“魇煞”侵染的社员，在牛师傅用符水配合周小小的“清心符”连续治疗下，缠绕的黑气逐渐散去，精神也开始恢复，虽然依旧虚弱，但已无大碍。
牛师傅婉拒了公社的盛情挽留和酬谢，只收下了一些干粮作为补给。他通过李明远，与当地公安和上级部门进行了秘密沟通，将关于“幽冥火”利用邪术制造怪物的发现做了详细汇报，并强调了事态的严重性和跨区域合作的必要性。
随后，三人小组并未返回，而是根据牛师傅的提议和李明远争取到的授权，决定以红星公社为起点，沿着两省交界的山区地带，进行一次隐秘的调查巡访。他们的理由是：既然“幽冥火”能在这里制造一头变异山魈，难保不会有其他实验品或据点隐藏在这片广袤的群山之中。
接下来的半个月，三人跋涉在崎岖难行的山路上，走访了多个位于深山或边界地带的村落。他们以上面派来的“特殊防疫调查组”名义（由李明远出具的介绍信），暗中探查是否有异常事件发生。
果然，在走访中，他们又零星发现了几起类似但程度较轻的案例：某个村子接连几天夜晚听到怪异嚎叫，另一个村子有几只散养的家禽被吸干血液，还有一个村子有老人声称在山上看到了“鬼火”，但颜色发绿，带着臭味。
牛师傅和周小小一一进行了探查和处理，发现大多是一些因“幽冥火”活动残留的邪气，或他们实验失败逸散的微弱怨念，吸引、催化了本地一些弱小的孤魂野鬼或精怪所致，并未再出现如变异山魈那般强大的合成怪物。这些发现让三人心头稍安，但同时也印证了“幽冥火”在此地活动频繁的猜测。
这天傍晚，他们来到了此行最偏远的一个村子——位于两省交界处一个山谷里的“落云村”。村子几乎与世隔绝，只有一条险峻的羊肠小道与外界相连。时值深秋，山谷里雾气弥漫，给人一种阴冷潮湿的感觉。
接待他们的是村里的老支书，一位姓赵的干瘦老人，眼神浑浊，但说话还算利索。听到李明远表明是“上面来的调查组”，赵支书的眼神似乎闪烁了一下，但很快便热情地安排他们住进了村大队部的空房间。
“我们这穷乡僻壤的，没啥好招待的，就是最近……唉，也不太安宁。”赵支书叹了口气，欲言又止。
李明远立刻追问：“老支书，村里是出了什么事吗？”
赵支书压低了声音：“也不知道算不算事……就是最近个把月，村里养的鸡鸭，隔三差五就少一两只，一开始以为是黄皮子或者野狗叼走了，也没在意。可后来，有晚归的后生说，在村后那个……那个‘哭丧岭’附近，看到有影子晃悠，不像人，也不像野兽，渗人得很。”
“哭丧岭？”牛师傅捕捉到了这个地名。
赵支书脸上露出一丝忌讳莫深的表情：“那是我们村后山的一片老林子，地势邪性，老一辈都说那里不干净，平时没人敢去。也就是这几年破四旧，不让讲这些了，但大伙儿心里还是怵得慌。”
牛师傅与周小小、李明远交换了一个眼神，然后对赵支书说：“我们既然是调查组，各种情况都要了解。老支书，您能带我们去‘哭丧岭’附近看看吗？或者指个路也行。”
赵支书连忙摆手：“可使不得！天马上就黑了，那地方去不得！几位同志远道而来，先歇着，等明天天亮，我再找两个胆大的后生带你们去山脚下转转就是了。”
见他态度坚决，三人也不好强求，只能先安顿下来。
夜里，山谷中的雾气似乎更浓了，将整个落云村笼罩在一片湿冷的朦胧之中。村大队部是一排旧瓦房，他们住在最东头两间。周小小盘坐在土炕上，尝试运转功法恢复日间赶路的消耗，却总觉得心神不宁，空气中弥漫的那股湿冷气息，似乎带着一种若有若无的、压抑的能量波动。
“师傅，您感觉到了吗？这村里的‘气’，有点不对劲。”周小小低声对隔壁的牛师傅说（墙壁不隔音）。
牛师傅沉稳的声音传来：“嗯。水汽过重，阴湿凝滞，地气不畅。而且……有股很淡，但根子很深的‘晦气’，像是长期积累形成的。那个‘哭丧岭’，恐怕真有古怪。今晚警醒些。”
子夜时分，万籁俱寂，只有山风穿过山谷缝隙发出的呜咽声，听起来竟真有几分像妇人的哭泣。
突然，一阵极其轻微、却清晰可辨的铃声，透过浓雾和风声，隐隐约约传入了周小小的耳中！那铃声并非清脆，反而带着一种沉闷、滞涩的感觉，仿佛生了锈的铁铃在被人摇晃。
周小小瞬间睁开双眼，侧耳细听。铃声似乎来自村后，正是“哭丧岭”的方向！
她立刻起身，轻轻敲响了牛师傅和李明远的房门。三人都未深睡，很快聚在一起。
“听到了？”牛师傅神色凝重。
李明远点头：“像是……招魂铃的声音？但又不太一样。”
牛师傅闭目感知片刻，霍然睁眼：“不是招魂，是‘引煞’！有人在利用那里的地势和积郁的晦气，行邪法！走，去看看！小心行事，不要惊动村民。”
三人悄无声息地离开大队部，融入浓重的夜色与雾气之中。牛师傅手持罗盘，指针微微颤动着，指向村后“哭丧岭”的方向。周小小和李明远紧随其后，三人都将自身气息收敛到最低。
越是靠近“哭丧岭”，空气中的湿冷和压抑感就越发明显，那沉闷的铃声也越发清晰。绕过一片乱石坡，前方出现了一个狭窄的山口，两侧山崖陡峭，形似一个天然的门户，浓雾在此地仿佛凝固了一般。铃声正是从这山口之内传出。
牛师傅打了个手势，三人借助岩石和枯树的阴影，悄无声息地摸到山口边缘，向内望去。
只见山口内是一小片相对平坦的洼地，中央竟然矗立着几根残破的、刻满模糊符文的石柱，像是某种古老祭坛的遗迹。而此时，祭坛中央，正站着三个身着黑色斗篷、看不清面容的人！他们呈三角站立，手中各持一个漆黑的、仿佛人骨制成的铃铛，正在有规律地摇晃着，那沉闷诡异的铃声正是源于此。
随着铃声，周围浓雾中丝丝缕缕的灰黑色晦气被牵引而来，汇聚向祭坛中心。而在祭坛中心的地面上，刻画着一个复杂的血色阵法，阵法中央，摆放着一个一尺见方的黑色木盒，盒盖上贴满了密密麻麻的符纸，正随着晦气的汇聚而微微颤动，仿佛里面封印着什么活物，即将破封而出！
“幽冥火！”李明远压低声音，语气中带着震惊和愤怒，“他们果然在这里有据点！是在举行什么仪式？”
牛师傅目光锐利如鹰隼，死死盯住那个黑色木盒和血色阵法，脸色骤变：“那不是普通的封印盒！他们在用此地积郁百年的晦煞之气，滋养盒中之物！看那符文的样式和能量的波动……盒子里装的，极有可能是某种‘古尸’的残骸，或者更糟——是某个古代邪修的‘残灵’！他们想将其‘活化’或者‘补完’！”
周小小倒吸一口凉气，感受到那木盒中散发出的、远比变异山魈额头晶体更古老、更精纯、也更危险的邪异波动，心脏不由自主地加速跳动。
就在这时，为首的那个黑袍人似乎察觉到了什么，摇晃骨铃的动作一顿，猛地抬起头，斗篷下两道冰冷的目光射向山口方向！
“被发现了！”牛师傅低喝，“不能让他们完成仪式！动手！”
话音未落，他已然冲出，手中桃木剑绽放雷光，直指祭坛中央的血色阵法！周小小和李明远也毫不犹豫，紧随其后。
“哼，不知死活！”为首的黑袍人冷哼一声，声音沙哑如同金属摩擦。他并未慌乱，左手继续摇铃，右手则快速掐了个诀，口中念念有词。
霎时间，祭坛周围那几根残破石柱上的符文竟亮起了幽幽绿光，一股强大的排斥力场瞬间形成，如同无形的墙壁，将冲在最前的牛师傅硬生生阻了一阻！
另外两名黑袍人也同时动作，一人摇铃速度加快，牵引更多的晦煞之气凝聚成一面灰黑色的盾牌，挡在血色阵法之前；另一人则从袖中甩出数道黑符，黑符迎风便燃，化作几只燃烧着绿色鬼火的骷髅头，尖啸着扑向周小小和李明远！
“雕虫小技！”牛师傅怒喝一声，脚踏七星，身形如游龙般绕过力场最强的点，桃木剑雷光大盛，一剑劈在那灰黑色煞气盾牌上！“轰！”雷光与煞气激烈碰撞，相互湮灭。
李明远举枪便射，“砰砰”几声，将飞来的绿色鬼火骷髅头凌空打爆，火星四溅。周小小则指尖金光一闪，一道凝练的金光咒如同利刃，斩向那名操控鬼火骷髅的黑袍人！
那黑袍人似乎没料到周小小的金光如此犀利，仓促间向旁闪避，斗篷被金光擦过，顿时焦黑一片，发出一声闷哼。
短暂的接触，双方都对彼此的实力有了初步判断。这三个黑袍人，单个实力或许不如牛师傅，但借助此地诡异的祭坛和阵法，配合默契，极为难缠。而他们的目的很明显，就是不惜一切代价，维持仪式，完成对那黑色木盒中邪物的“滋养”！
“掩护我！必须打断仪式，摧毁那个木盒！”牛师傅对周小小和李明远喊道，同时攻势更猛，试图冲破两名黑袍人的拦截，接近祭坛中心。
周小小和李明远心领神会。李明远凭借精准的枪法，不断点射，干扰另外两名黑袍人的施法动作。周小小则全力运转金光咒，护住自身和牛师傅侧翼，同时不断打出各种低阶符箓——破邪符、驱煞符、定身符，虽然无法直接重创对手，但成功地扰乱了对方的节奏和阵型。
然而，那祭坛的力场和源源不断汇聚而来的晦煞之气，极大地削弱了牛师傅和周小小的正道法术效果。为首的黑袍人摇铃念咒之声越来越急，血色阵法光芒大盛，中央的黑色木盒颤动得越发剧烈，盒盖上的符纸甚至开始无风自动，边缘卷曲，仿佛随时可能被掀开！
“不能拖了！”牛师傅眼中闪过一丝决绝，他猛地咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上！得到精血加持，桃木剑上的紫色电芒瞬间转化为炽烈的金红色，散发出恐怖的能量波动！
“九天应元雷声普化天尊！敕！”
他使出了损耗元气的秘法，桃木剑化作一道金红色雷霆，以摧枯拉朽之势，悍然劈开了残余的煞气防御和祭坛力场，直刺祭坛中央的血色阵法核心！
“轰隆——！”
一声巨响，金红色雷光在祭坛上炸开，血色阵法瞬间黯淡、崩碎！那汇聚而来的晦煞之气失去了引导，顿时失控，如同无头苍蝇般在洼地内乱窜！
“噗！”为首的黑袍人受到阵法反噬，喷出一口黑血，摇铃的动作戛然而止。另外两人也身形剧震。
然而，就在阵法被破的同一时间，那失去了阵法压制和引导的黑色木盒，盒盖“嘭”的一声被一股巨大的力量从内部冲开！
一股浓郁如墨、带着无尽阴冷、死寂、以及某种古老疯狂意念的黑气，如同井喷般从盒中汹涌而出！黑气在空中迅速凝聚，隐约形成一个模糊不清、穿着古老服饰的人形轮廓，它没有五官，只有两个空洞的眼窝，燃烧着幽绿色的火焰，俯瞰着下方众人，散发出令人灵魂战栗的威压！
“不好！仪式虽被打断，但盒中之物的部分力量已经被激活释放了！”牛师傅脸色无比难看，“是古代邪修的残灵！快退！”
那邪修残灵发出一阵无声的咆哮，强大的精神冲击如同风暴般席卷整个洼地！周小小只觉得头脑如同被重锤击中，眼前一黑，金光咒瞬间明灭不定。李明远更是闷哼一声，几乎站立不稳。
三个黑袍人见状，非但没有恐惧，反而发出狂热的大笑：“哈哈哈！虽然未竟全功，但‘冥骨道人’的部分残灵已然苏醒！足够了！杀了他们，献祭给道人！”
那被称为“冥骨道人”的残灵，似乎听懂了黑袍人的话，空洞的眼窝转向牛师傅三人，幽绿火焰跳动，一只由纯粹阴煞之气凝聚成的巨大鬼爪，带着撕裂一切的气息，当头抓下！
危机时刻，牛师傅一把将周小小和李明远推向身后，双手紧握桃木剑，将剩余法力毫无保留地注入，迎向那巨大的鬼爪！
“锵！”
金铁交鸣之声响起！桃木剑与鬼爪碰撞，爆发出刺目的光芒和汹涌的气浪！牛师傅身形剧震，蹬蹬蹬连退数步，嘴角溢出一缕鲜血，桃木剑上的雷光也黯淡了大半。而那鬼爪也被阻了一阻，略微虚幻了一些。
这邪修残灵，哪怕只是部分苏醒，其实力也远超之前的变异山魈！
周小小见状，心急如焚。她知道师傅刚才动用秘法已经伤了元气，绝难再抵挡第二次攻击。她强忍着精神冲击带来的剧痛，大脑飞速运转。金光咒防御尚可，但攻击不足；纯阳指需要近身，面对这无形的残灵太过危险；符箓等级不够……