海风里仍带着咸涩，却多了几分烟火气。监测站的木牌被风雨侵蚀得发灰，“活水传脉 生生不息”八个字却被周小小用红漆重新描过，在阳光下格外醒目。郑大爷的渔船早已泊在岸边，船头挂着的活水芽标本成了渔村新的“平安符”——这是老渔民们自发的约定，出海前都要到监测站讨一株幼苗，说这植物能“镇浪”。
开春时，公社来人考察，看着木栈道旁成排的活水芽幼苗，在笔记本上记了满满三页。“周同志，这植物既能固沙，又能当肥料，公社打算在全县滩涂推广。”领头的干部拍着周小小的肩膀，“县里给你们拨了三台柴油发电机，以后实验室不用再靠灯塔的电了。”
郑大爷带着渔民们在滩涂搭起育苗棚，竹架上爬满了活水芽的藤蔓。阿海已经长成半大的小伙子，胳膊上晒出健康的古铜色，他学会了用郑大爷教的“看潮法”育苗——涨潮时浸海水，退潮后灌淡水，成活率比恒温培养箱还高。“小小姐，你看这根须，比去年粗了一倍！”他举着尺子跑来，裤脚还沾着泥沙，“张教授寄来的论文里说，这叫‘生态适应性进化’。”
那年夏天，黄河入海口暴发洪水，望海礁的滩涂却安然无恙。公社组织的考察队在礁石下发现，活水芽的根系在泥沙中织成了密不透风的网，连最汹涌的浪头都被缓冲成细流。周小小在监测日志里画下根系分布图，旁边贴了张渔民们加固堤坝的照片——他们学着活水芽的生长规律，用芦苇捆扎石块，筑起了一条“生态堤”。
秋天的渔汛格外热闹，渔船归港时舱里满是梭子蟹和黄花鱼。郑大爷的小孙子背着新书包，书包上缝着活水芽的图案，那是渔妇们用染了海水蓝的线绣的。“小小老师，今天学了‘生态平衡’，老师说就是咱们种活水芽的道理。”孩子掏出作业本，上面画着水鸟在活水芽丛中栖息的图画，被老师打了红五星。
实验室的标本室添了新成员：一只搁浅后被救活的小海豚标本，标签上写着“2017年9月，发现于活水芽防护区外500米”。周小小给它系上红绳，旁边摆着阿海制作的根系模型——用竹签和蓝线扎成，螺旋纹路和当年河图玉璧上的图案分毫不差。张教授从省城寄来的信里说，这模型被博物馆借去展览，成了“远古智慧与现代生态”的展品。
第一场冻雨落下时，监测站的新楼封顶了。公社派来的木工在房梁上挂了串活水芽种子做的风铃，说这是“新屋纳福”。周小小站在二楼窗前，看着郑大爷带着孩子们在楼后栽下一排树苗，每棵树下都种着一株活水芽。“等这些树长高了，就给候鸟做个新家。”老人擦了擦汗，手里的锄头把已经被磨得发亮。
年底的表彰大会上，周小小捧着“劳动模范”的奖状，看着台下黑压压的人群。阿海作为渔村代表发言，手里的发言稿边角都磨卷了：“活水芽教会我们，守着海，就要护着海。现在咱们的滩涂绿了，鱼多了，连城里的老师都带着学生来写生……”台下的掌声像潮水般涌来，郑大爷悄悄抹了抹眼角，手里还攥着给监测站修窗户的铁皮。
除夕夜的祠堂里，长桌上摆着新酿的海菜酒，酒瓶上贴着手绘的活水芽标签。孩子们举着用贝壳和活水芽茎秆做的灯笼，灯笼里的蜡烛映得螺旋纹路忽明忽暗。周小小翻开最新的监测日志，第一页贴着张黑白照片：望海礁滩涂，稀疏的活水芽在礁石间倔强地生长，而照片背面写着一行字：“从一粒种子开始，让山海常绿。”
开春后，公社的拖拉机突突地开进了望海礁，车斗里装着新到的育苗盘和塑料薄膜。“周同志，县里批了专项资金，要在全县建十个活水芽育苗基地！”干部递过来的文件上，“望海礁模式”四个字被红笔圈了出来。郑大爷蹲在拖拉机旁抽烟，看着阿海指挥年轻人卸物资，烟袋锅里的火星明明灭灭：“当年我爹说这海是活的，现在才算真见着活气了。”
这时的阿海已经能独当一面，他带着几个渔村青年组成了“护滩队”，每天背着水壶沿着海岸线巡查。一次退潮后，他们在礁石缝里发现了成片的活水芽幼苗，根系缠着细碎的贝壳，在阳光下泛着淡蓝微光。阿海在笔记本上画下坐标，旁边标注着“第四代幼苗，根系延伸长度1.2米”，字迹比当年工整了许多，只是末尾仍习惯性画了个螺旋纹小标记。
夏天的暴雨季，县水利局的技术员踩着泥泞赶来，手里捧着水文监测报告：“周同志，你们这活水芽真神了！周边公社的滩涂都被冲蚀了，就望海礁的海岸线往外扩了半米！”周小小领着他们去看那道“生态堤”，芦苇捆扎的石块间，活水芽的根系早已钻透缝隙，把人工堤坝和自然滩涂连在了一起。技术员们蹲在泥里拍照，裤腿沾满泥浆也顾不上擦，说要把这“土办法”写进防汛手册。
秋分时，望海礁迎来了第一批外地学员。他们是周边县区派来的农技员，背着铺盖卷住进了监测站的旧宿舍。阿海成了实操老师，教他们辨认潮汐时间、测量盐度，手里的竹竿在滩涂上划出一道道弧线：“涨潮前两小时播种最好，活水芽的种子得先喝够海水，再喝淡水，就像咱渔民既要懂海性，也得守时令。”学员们围着他记笔记，有人发现他讲课的语气神态，竟和周小小当年一模一样。
实验室的恒温培养箱早就换了新的，郑大爷却还常来转悠，手里总提着个铁皮盒，里面装着他捡的奇特贝壳。“丫头你看这个，”他指着一枚螺旋纹贝壳，“和活水芽的根须转得一样快，这是不是就是张教授说的‘自然密码’？”周小小笑着把贝壳放进标本盒，标签上写“郑大爷捐赠，2018年秋”，旁边已经摆满了老人这几年送来的“宝贝”——有带着水藻的鹅卵石，有被海浪磨圆的玻璃片，每一件都藏着望海礁的故事。
入冬前，县文工团来渔村采风，渔妇们把活水芽的故事编成了渔歌。“芦苇青，海水蓝，活水珠芽扎海滩，根儿缠缠护家园……”歌声飘出祠堂时，周小小正在给新栽的幼苗盖保温膜，阿海和孩子们举着灯笼帮忙照亮，灯光下，每个人的脸上都沾着泥沙，却笑得比灯笼还亮。
第一场雪落时，监测站的玻璃橱窗里多了块新奖牌——“省级生态保护示范基地”。周小小用红绸布盖着，等开春要给张教授看。老人去年冬天生了场病，现在还在省城休养，信里总念叨着望海礁的活水芽。阿海每天都给张教授写信，汇报幼苗的生长情况，字里行间总不忘画个小小的螺旋纹，那是他们约定的“平安符号”。
除夕夜的饺子宴上，郑大爷的小孙子举着新课本跑来，指着上面的插图喊：“小小老师！你看这活水芽，课本里印着咱们监测站的照片呢！”周小小凑过去看，照片上，她和阿海正蹲在滩涂里测量幼苗，背景里的灯塔闪着光，远处的海面上漂着点点渔船。课本的注释写着：“望海礁的生态守护者们，用智慧让濒危植物重焕生机。”
窗外的贝壳风铃又响了，周小小望着漫天飞雪，忽然发现雪落在活水芽的叶片上，并没有立刻融化，而是凝成了细小的冰晶，像给嫩芽镶了层银边。阿海说这是“活水芽在攒劲儿过冬”，等开春第一场潮来，它们就会借着雪水的滋养，长出新的根须。
开春的第一缕阳光刚漫过灯塔，望海礁的滩涂就热闹起来。县农机站送来的插秧机突突作响，阿海正领着护滩队给新拓的育苗基地划田垄，铁犁翻过的泥土里，混着细碎的贝壳和活水芽的老根。“按张教授设计的株距，每行隔三尺，这样根系能在地下连成网。”阿海蹲在田埂上放线，手腕上的旧手表是郑大爷给的，表盘里嵌着片活水芽的枯叶，“当年小小姐教我量株距，用的还是芦苇杆呢。”
这时的周小小正忙着给全省来的技术员做培训，实验室的黑板上贴满了活水芽的生长曲线图。“大家看这组数据，”她指着投影幕布上的根系分布图，“在盐度3‰的水域，根系抓力能提升40%，这就是咱们‘生态堤’能抗住大潮的关键。”台下有人举着笔记本追问，笔尖在纸上划出沙沙声，窗外的竹棚里，郑大爷正带着渔妇们分拣种子，把颗粒饱满的活水芽种子装进牛皮纸袋，袋口都系着红绳——那是要寄给全省各育苗基地的“种源”。
入夏后，省里的科考船第一次开进望海礁。穿着白大褂的研究员们扛着仪器上岸时，被滩涂边成片的活水芽惊住了：淡蓝色的茎叶在风中起伏，退潮后的根系在阳光下泛着银光，像给礁石铺了层会呼吸的绿毯。“周站长，你们培育的第三代品种，根系密度比实验室数据高15%！”一位戴眼镜的研究员举着检测仪，声音里满是激动，“这证明野生环境下的适应性进化完全成立！”周小小笑着递过监测日志，里面夹着阿海手绘的根系生长速写，每一笔都标着潮汐时间。
秋汛来得格外早，郑大爷却一点不慌。他带着渔民们在“生态堤”外又加了层芦苇帘，帘子里嵌着活水芽的种子。“等潮水退了，这些种子就会在泥里扎根，”老人用竹竿拨开帘布，露出底下密密麻麻的嫩芽，“就像咱渔村的娃，经点风浪才长得壮。”这话被来采访的记者记在本子上，后来登在报纸上，标题叫《老渔民的生态经：向活水芽学扎根》。
监测站的标本室又添了新成员：一窝刚孵化的白鹭雏鸟标本，旁边摆着它们巢里的活水芽绒毛。阿海在标签上写：“9月，发现于第七号育苗棚顶，亲鸟以活水芽种子为食。”周小小看着这对标本，忽然想起刚来时郑大爷说“鸟都不爱来这荒滩”，如今监测日志里的鸟类记录已经添到了五十六种，每一页都贴着孩子们画的鸟雀涂鸦。
冬初的一天，张教授终于从省城回来了。老人拄着拐杖，在阿海的搀扶下走到滩涂边，看着齐腰高的活水芽，眼眶红了：“丫头，当年我送你的种子，真长成森林了。”周小小从实验室捧来那个玻璃瓶，里面的母株依然发着蓝光，根系在营养液里盘成了完整的螺旋。“张老师您看，”她指着瓶底，“它还在结新种子呢。”
除夕夜的篝火旁，渔妇们新编的渔歌多了段新词：“银灯照，海浪摇，活水成林护渔樵，代代守着这方潮。”郑大爷的小孙子已经成了护滩队的小帮手，正给新来的志愿者讲解活水芽的故事，手里的笔记本封面是用活水芽纤维做的，摸起来像海边的细沙。周小小看着火光中一张张年轻的脸，忽然发现阿海讲课时的样子，和当年的自己一模一样。
开春的木栈道旁，新立了块石碑，上面刻着“活水林”三个大字，落款是“望海礁全体守护者”。周小小和阿海给石碑培土时，发现石缝里已经钻出了细小的活水芽幼苗。“你看，”周小小笑着说，“它们自己找到新家了。”海风拂过，贝壳风铃轻响，远处的灯塔闪着光，照亮了滩涂上那片望不到头的绿，像一片永远不会熄灭的星光。
周小小看着这发展的越来越好的地方，突然觉得自己也该回家了。
大哥和小弟都写了不少信件说想她了。