开春后，黄河两岸的冰雪消融，沿岸的柳枝抽出新绿，像给河道系上了一层轻盈的绿纱。保护站的院子里，林青雨正把十二张拓片分装进牛皮纸袋，李默蹲在地上给孩子们打磨纪念册的边角，二柱则扛着铁锹在门口开辟出一小块菜地，说要种上灵脉草的幼苗，等游学结束时正好能让孩子们带走。
“小小姐的电报！”二柱突然扔下铁锹，举着一张泛黄的纸冲进院子，“她说望海礁的活水芽长到半尺高了，还结出了透明的小籽！专家说这籽能在淡水海水里都发芽，她已经留了一包，让咱们带孩子们去的时候种下！”
林青雨接过电报，指尖抚过纸上“活水传脉”四个字，忍不住笑起来：“黄河这是在给咱们的游学添彩呢。”她把装拓片的纸袋放进帆布背包，又将周小小寄来的贝壳挂在包带上，“这样孩子们走一路，贝壳就能跟着响一路，像在听黄河的声音。”
出发那天，二十多个孩子背着小书包在老龙湾集合。王老师特意给孩子们编了游学手册，封面上画着简化的水脉图，每个神潭旁都画着可爱的密钥卡通形象：隐灵潭的灵脉草长着笑脸，漩涡渡的分水石顶着小浪花，望海礁的定海灵珠裹着星星。
“第一站，隐灵潭！”二柱举着禹王尺仿制品当向导旗，领着孩子们沿着河岸走，“大家摸摸这石头，是不是温乎乎的？这是因为灵脉草的根扎在底下，就像给黄河盖了层棉被！”
孩子们趴在潭边的石阶上，小手伸进清澈的水里，果然摸到带着暖意的鹅卵石。一个扎羊角辫的小姑娘举着拓片惊呼：“林老师！我拓片上的纹路和潭边石头的花纹一样！”林青雨笑着帮她把拓片贴在纪念册上，拓片边缘的灵脉草图案在阳光下微微发亮。
走到漩涡渡时，周小小已经带着禹王尺在岸边等了。湍急的水流在分水石的作用下分成两道平缓的支流，孩子们趴在观景台上，看着水底青石上的纹路随水流变幻，像在看一幅活的水利图。“这就是古人的智慧呀。”周小小给孩子们展示分水石的拓片，“他们没有现代机器，却能用石头让河水变乖，就像给黄河梳了个整齐的辫子。”
最热闹的当属望海礁。涨潮时，定海灵珠在潮水中忽明忽暗，活水芽的小籽被孩子们撒进河海交汇处，透明的籽儿在浪花里打着转，像在跳一支水上芭蕾。二柱把那颗定水石旁捡的小石子递给集齐十二张拓片的小男孩，男孩小心翼翼地把石子放进纪念册，册子里的拓片突然同时亮起微光，在纸上拼出一条发光的水脉，正好和远处的黄河连成一线。
回程的路上，孩子们的歌声顺着河道飘远：“十二潭，十二宝，灵脉草，水上摇，黄河水，轻轻唱，我们都是守护苗……”林青雨看着孩子们背包上晃动的灵脉草徽章，忽然发现徽章的绿光和岸边新抽的草芽连成了片。
李默从背包里掏出本新的笔记本，封面上写着“黄河新密钥记录”。他翻开第一页，贴着活水芽的照片，旁边画着个小小的问号：“专家说活水芽会结新籽，说不定明年会有第十三处密钥呢。”
周小小把禹王尺靠在船头，尺身的金光映在水里，像给黄河系了条金线：“不管有多少密钥，只要孩子们记得这些故事，黄河的灵脉就永远不会断。”她指着远处岸边，几个村民正扛着树苗走来，树苗上挂着的红布条在风里飘动，上面写着“新栽杨柳三千棵”。
船靠岸时，二柱突然扯着嗓子唱起了新编的山歌：“灵脉草，节节高，活水芽，随浪飘，娃娃走了千万里，黄河记得每颗苗……”歌声里，夕阳把黄河染成了金红色，十二神潭的方向都亮起了微弱的光晕，像撒在河岸上的十二颗星星，正和孩子们纪念册里的光纹遥遥相对。
秋意渐浓时，保护站的院子里飘满了桂花香。林青雨正在整理孩子们游学后寄来的信，信封上贴着五花八门的邮票，有的画着灵脉草，有的印着望海礁的浪花，信里的字迹歪歪扭扭，却都在说同一件事：“老师，我家门前的小河变清了！”“我和爷爷去种了杨柳树，树上挂了我的拓片！”
“快看这个！”李默举着一封来自省城的信跑进屋子，信封上盖着省博物馆的邮戳，“他们说要给孩子们办个‘黄河密钥小卫士’展览，把纪念册和拓片都摆进去，还要邀请咱们带孩子们去开幕式呢！”
二柱正蹲在灵脉草幼苗旁浇水，闻言立刻直起腰：“那得让孩子们带上新长的灵脉草！我这菜地的苗都半尺高了，每棵都带着拓片的纹路呢！”他指着草叶上淡淡的绿光，“你看，这就是黄河在跟咱们打招呼呢！”
话音刚落，院外传来熟悉的铃铛声，周小小背着帆布包走进来，包上的贝壳被风吹得叮当作响。“望海礁的活水芽结了更多籽！”她从包里掏出个玻璃罐，罐子里的透明籽儿在阳光下泛着银光，“专家说这是灵脉自我延续的证据，咱们可以分给沿岸的学校，让每个孩子都种一棵‘活水苗’。”
林青雨忽然想起什么，从抽屉里拿出张泛黄的纸：“张教授从北京寄来的，说国家要在黄河沿线建‘灵脉文化走廊’，把十二神潭都连成保护带，还要编本《黄河灵脉儿童全书》，让咱们负责插画呢！”纸上画着简单的示意图，十二神潭的位置都标着小小的笑脸，像串在黄河项链上的珍珠。
展览开幕那天，省城博物馆门前挤满了人。孩子们举着灵脉草幼苗站在展台前，给参观者讲漩涡渡的分水石、望海礁的灵珠，讲着讲着就唱起了二柱教的山歌。纪念册里的拓片在灯光下闪闪发亮，和展柜里河图玉璧的蓝光交相辉映，引来阵阵惊叹。
一个戴眼镜的老爷爷指着发光的水脉图，激动地对身边的孩子说：“爷爷年轻时就在老龙湾修过堤坝，那时就听说水里有宝贝，原来就是这些密钥啊！”孩子睁大眼睛，伸手去摸展柜的玻璃，指尖刚碰到，拓片的光就顺着玻璃流到他手心，留下个淡淡的灵脉草印记。
闭展时，馆长捧着本厚厚的留言簿走来：“你们看，好多人都想加入保护队呢！有水利专家，有学生，还有退休的老船工。”留言簿的最后一页，几个孩子画了幅大大的画：黄河两岸站满了举着拓片的人，天上的星星都长着灵脉草的叶子。
回程的火车上，孩子们趴在窗边看黄河。夕阳下的河道像条金色的带子，十二神潭的方向都亮着灯，老龙湾的定水石在浪里闪着光，隐灵潭的灵脉草在风中摇，望海礁的活水芽随潮汐起伏。周小小忽然指着远处的河岸：“你们看！”
岸边的山坡上，不知何时种满了杨柳树，每棵树上都挂着小小的拓片，风一吹就沙沙作响，像无数双手在轻轻拍打黄河的水面。二柱掏出笛子吹起山歌，笛声顺着车窗飘出去，和远处的浪涛声融在一起，惊起一群水鸟，在河面划出银色的弧线。
林青雨低头看着手里的插画草稿，忽然在空白处画了个小小的身影——那是个举着拓片的孩子，脚下的灵脉草正顺着黄河蔓延，草叶上的纹路连成一句话：“黄河记得每颗守护的心。”李默凑过来添了几笔，给孩子画上了翅膀，像只沿着黄河飞翔的小鸟。
火车渐渐远去，黄河依旧在大地上奔腾。岸边的灵脉草越长越旺，活水芽的籽儿顺着河水漂向远方，拓片的纹路印在越来越多的石头上。就像二柱新编的山歌里唱的：“十二密钥十二星，灵脉草儿遍地生，娃娃手拉手成线，黄河永远唱不停……”
转眼又是一年开春，黄河岸边的杨柳抽出新枝，保护站的院子里热闹非凡。林青雨正在给新一批灵脉草幼苗系上红绳，绳结上挂着孩子们手绘的密钥小卡片；李默蹲在石桌上整理《黄河灵脉儿童全书》的最终稿，书页间夹着从十二神潭收集的花瓣标本；二柱则在墙上钉新的木牌，上面写着“黄河小卫士报名处”，墨迹还带着未干的清香。
“小小姐寄来的包裹！”二柱突然踮脚接住邮差递来的纸箱，拆开一看，里面装满了望海礁的活水芽籽，每个小布袋上都绣着海河交汇的符文，“她说今年的籽特别饱满，沿岸学校的孩子们都等着播种呢！”
林青雨刚把布袋分装进竹篮，院外就传来孩子们的笑声。二十多个背着书包的小家伙涌进来，手里都举着去年种下的灵脉草盆栽，草叶上的绿光比去年更亮了。“林老师！您看我的草开花了！”扎羊角辫的小姑娘举着花盆跑在前头，淡紫色的小花在阳光下闪着微光，花瓣纹路竟和隐灵潭的拓片一模一样。
这时，张教授带着几位穿着白大褂的专家走进院子，手里捧着个精致的木盒：“告诉大家个好消息！国家把河图玉璧的仿制品分给了十二神潭保护站，咱们隐灵潭的这尊，要放在新落成的灵脉教室里！”打开木盒的瞬间，仿玉璧的蓝光与孩子们花盆里的绿光交织，在墙上投出流动的水脉图，引得孩子们阵阵欢呼。
灵脉教室的启用仪式定在龙舟节这天。教室里的墙壁上贴满了孩子们的游学日记，天花板悬挂着十二神潭的模型，最显眼的是讲台旁的玻璃柜——里面摆放着孩子们亲手制作的密钥仿制品：用陶土捏的分水石、贝壳粘的定海灵珠、毛线编的灵脉草。周小小特意从望海礁赶回，带来了活水芽在显微镜下的照片，照片里的嫩芽细胞竟排列成“河”字的古篆。
“开课啦！”王老师敲着禹王尺形状的铃铛走进来，身后跟着几位特殊的学生——去年展览上留言要加入保护队的老船工和水利专家。老船工颤巍巍地掏出个铁皮盒，里面装着他年轻时在漩涡渡捡的船钉，钉子上的锈迹竟天然形成了分水纹路：“今天我给孩子们讲真正的‘分水石’故事，当年就是靠着这些暗礁的纹路，我们才能在急流里行船呢！”
课间休息时，孩子们围着专家们提问。当被问到“黄河的灵脉会不会永远存在”时，周小小指着窗外随风摇摆的杨柳：“你们看那些挂着拓片的树，每片叶子都在生长；再看河水里的活水芽籽，每颗都在漂流。就像你们的纪念册里，每个拓片都在发光——只要我们把故事讲下去，灵脉就永远活着。”
夕阳西下时，孩子们在教室后的山坡上种下新的杨柳苗，每棵树苗旁都立着块小小的木牌，写着“xx的守护树”。二柱吹起笛子，孩子们跟着唱起新编的山歌：“灵脉教室亮堂堂，密钥故事讲不完，杨柳成行水长流，黄河儿女心相连……”歌声里，灵脉草的花瓣飘落在泥土里，来年春天，那里又会长出新的嫩芽，嫩芽上的纹路，还会带着拓片的印记，带着孩子们的温度，在黄河岸边生生不息。
林青雨站在山坡上望着这一切，李默递来刚画好的插画——画上的灵脉教室飘着十二色的旗子，每个旗子都对应着一处神潭，孩子们举着拓片在教室里奔跑，他们的影子在地上连成了完整的黄河水脉。她忽然想起张教授说的话：“真正的文化传承，从来都不是冰冷的文物，而是活着的故事，是一代又一代人手里传递的温度。”
晚风拂过院子里的桂树，飘来阵阵花香。保护站的灯光与十二神潭的光晕在河面相遇，像一条连接过去与未来的光带。