陆知白摇了摇头。
“我告诉你们，书上写的，都是骗人的。就是为了多骗一点蠢蛋过去！”
“那里，有能把百石大船，像掰树枝一样撅断的风浪。”
“有能把人活活闷死，连个声响都听不见的瘴气。”
“有色彩斑斓，但一口就能让你肠穿肚烂的毒虫。”
“还有……人。”
陆知白顿了顿：
“那里有恭顺的藩国，更有杀人不眨眼的巨寇。”
“那些人，在海上漂久了，真正的无法无天，都已经忘了自己还是人。
他们杀你，可能只是为了你脚上的一双鞋，或者，只是单纯觉得无聊。”
气氛变得很沉重。
甚至，能听到有人在小口地吞咽口水。
“此去，九死一生。”
“我不是在跟你们开玩笑。”
陆知白一字一顿，扫视众人：
“你们当中，有人，可能永远都回不来了。”
“尸骨无存，家里连个衣冠冢都没法立。”
陆知白看着他们，给了他们足够的时间去消化这些话。
“现在，有谁想退出，还来得及。”
“就往前走一步，回到你们的课室里去，继续读书，学手艺。”
“我绝不勉强，更不会因此看轻任何人。”
“因为，活着比什么都重要。”
他静静地看着他们，等待着。
院子里，安静得能听见风吹过树叶的沙沙声。
一个呼吸。
两个呼吸。
十个呼吸。
没有一个人动。
一个站在后排，身材有些瘦小的学生，肩膀微微抖了一下。
但他看了看其他人，咬着牙，把脚死死地钉在了地上。
另一个学生，拳头攥得死死的，指节都有些发白。
四十只眼睛，像是四十颗被点燃的星辰！
里面的光或许有些动摇，但底色，是决绝和向往。
“院长！”
郑和上前一步，对着陆知白深深地鞠了一躬。
他的声音不大，但异常清晰。
“我等自入科学院之日起，所学所思，皆为报效国家。”
“如今居然有机会，为大明开拓万里海疆，虽死无憾！”
“虽死无憾！”
他身后的十九人，用尽全身力气，齐声怒吼。
声音冲破了院墙，在科学院的上空回荡。
“好。”
陆知白看着他们，眼里终于流露出真正的赞许。
“既然你们都下定了决心，那我就跟你们说几句实话。”
“你们此去，不是去做官老爷，更不是去耀武扬威。”
“你们，是去做大明的眼睛，去做未来的基石！”
他走到众人面前，目光从每个人脸上扫过。
“从今天起，忘了你们是读书人。”
“你们要放下架子，去跟船上浑身鱼腥味、满口黄牙的老水手，学怎么看云识天气，怎么辨别洋流。”
“去跟码头上斤斤计较的商人，学怎么讨价还价，怎么分辨货物的真伪……”
“去跟当地那些你们瞧不上的土着，学他们的语言，了解他们的风俗，知道他们拜什么神，怕什么鬼。”
“你们要学习一切能让你们活下去，并且看得更远的本事！”
“四书五经，到了海上，连一块能吃的干粮都换不来……”
他说完，看着学生们震撼的表情，又放缓了语气。
“你们的家人，自会一体照拂。”
“你们爹娘的养老，弟妹的婚嫁，我全包了。”
“你们的月钱，会一文不少地送到他们手上。”
“你们没有任何后顾之忧！”
这句承诺，比任何豪言壮语都管用。
几个心思细腻的学生，眼眶瞬间就红了。
他们再次拜倒在地。
这一次，是重重地磕了一个头。
“我等，必不负侯爷所托！”
陆知白点点头，亲自走过去，将离他最近的郑和扶了起来。
“郑和。”
“学生在。”
“从今天起，你就是他们的队长。”
“记住，你的首要任务，不是建功立业，不是开疆拓土。”
陆知白盯着他的眼睛。
“是让他们在南洋磨练，然后，全都安安全全地，给我带回来！”
“一个都不能少！”
“学生……领命！”
郑和的声音有些哽咽，但眼神却愈发坚定。
等众人都散去准备行装，陆知白单独留下了郑和。
两人走到一幅巨大的南洋海图前。
这幅图是陆知白亲手绘制的，比市面上流传的任何海图都要详尽。
“老师。”
“郑和，你看这片海。”
陆知白的手指，从大明的海岸线，一路划过，最终停在了一个极其狭窄的海峡上。
“马六甲。”
“对。”郑和点头，这些他都学过。
“这里，是世界的十字路口。谁控制了这里，谁就扼住了东西方贸易的咽喉。”
陆知白的手指在那个点上，重重地敲了敲。
“除了学习航海和各种生存技能，我还要你做一件事。”
陆知白的声音压得很低，只有他们两人能听见。
“画图。”
“画图？”郑和有些不解。
“对。用科学院教你的测绘之法，画下你看到的每一处港口，每一条安全的航道。”
“我要知道，那个港口的水有多深，能停靠多大的船。”
“我要知道，每一地的物产是什么，他们的兵力有多少，用的是什么武器。”
“我还要知道，当地的王是昏君还是明主，百姓是富足还是贫穷，他们的人心，是向着我们，还是畏惧我们。”
陆知白看着他，眼神严肃到了极点。
“我要你带回来一本最最详尽的，关乎整个南洋的‘百科全书’。”
“这，比你带回来满船的金银财宝，都重要一百倍，一千倍。”
“还有……”
陆知白顿了顿，语气变得更加凝重。
“你在南洋，或许会听到一个名字。”
“隐龙会。”
郑和的瞳孔猛地一缩：
“侯爷，就是那个……”
“对。”陆知白打断了他。
“有一种毒蛇，最喜欢藏在阴暗的角落里。
它不会跟你正面搏斗，但它的毒牙，甚至能咬伤巨龙。”
“侯爷的意思是？”