朱标略一沉吟，上前两步，嘴角勾着微笑。
他压低声音道：“父皇，既然那帖木儿使者这般热衷打探，不如……咱们给他些‘甜头’尝尝？”
朱元璋闻言，那双如鹰隼般锐利的眼睛顿时闪过一道精光。
他放下手中的朱笔，身子微微前倾：“哦？标儿有何妙计？说来听听。”
朱标嘴角扬起一抹意味深长的笑意，修长的手指轻轻敲击着案几：
“儿臣以为，可令工部准备些‘特别’的物件……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：
“比如，将那些淘汰的老式火铳重新打磨上漆，充作新式火器；
再让画师绘制几张似是而非的蒸汽机图纸，关键处故意画错几笔……”
年近三十的朱标，也有调皮的时候。
“妙！妙啊！”朱元璋突然拍案大笑，震得案上的茶盏叮当作响。
他捋着花白的胡须，眼中同样闪烁着乐滋滋的光芒：
“再让锦衣卫故意‘疏漏’几份军报……”
说着凑近朱标，压低声音道：“就说咱大明的火炮准头很差劲，十发九不中！”
朱标会意地点头，俊朗的面容上浮现出一丝愉悦：
“还可以安排几个‘醉酒的工匠’，在酒馆里抱怨新式纺机老是故障，产量还不如手摇纺车……”
父子二人相视一眼，哈哈一笑。
兵不厌诈。
骗起心怀叵测的异族人来，毫无压力。
朱元璋忽然想起什么，布满皱纹的脸上露出孩童般的顽皮笑容：
“对了，他不是一直吵着要上栖霞山吗？准了！”
老皇帝哈哈一笑，眼中精光四射：
“明个就让鸿胪寺，带他去最荒凉的那片山头转转，就说……就说那里是咱大明的‘军事重地’！”
三日后。
当使者在鸿胪寺回廊“意外”捡到一份“机密”军报时，那双深陷的眼窝里顿时迸发出贪婪的光芒。
他佯装镇定地将文书塞进镶金边的衣袖，却没注意到，暗处一名锦衣卫正冷笑着记下他每一个细微的表情变化。
当晚，烛光下，使者伏案疾书。
他时而皱眉思索，时而得意轻笑，将白日获得的“机密”，悉数记入那本烫金密码文书。
他精心记录下了“明军火炮射程不足二百步”、“蒸汽机故障频发”“河流泛滥”“北方常年大旱”等情报。
帖木儿使者将鹅毛笔蘸满墨水，在密码文书上郑重写下：
“广智侯陆知白，此人需格外留意。”
他眯起那双琥珀色的眼睛，回忆起近日在京城打探到的种种传闻。
此人身系大明技术命脉，带人研究出了许多创新物件。
许多人提到他，都是多少要夸上几句的。
“如果能把此人~献给我主~再好不过了……”
帖木儿的使者想着。
他们的皇帝帖木儿，平生有两大爱好，一是收集世界各地的工匠和学者，二就是到处征战。
原本，两名来自大明的使者远道而来，帖木儿非常想留下他们，让他们传授汉学。
但是两人坚决不从。
于是帖木儿就派出使者，想与大明皇帝商谈……
……
朱元璋在武英殿内来回踱步，靴底踏在金砖上发出沉闷的声响。
他停下脚步，对侍立一旁的锦衣卫指挥使毛骧沉声问道：
“那帖木儿使者，在京城盘桓多久了？”
毛骧躬身答道：“回陛下，快要二十天了。”
“这么久！”朱元璋猛地拍案，震得茶盏叮当作响，“咱看他是把鸿胪寺当茶馆了！”
老皇帝眼中寒光闪烁：“传旨，就说……”
他略一沉吟：“就说黄河汛期将至，为使者安全计，命礼部明日就送他启程回国。”
毛骧会意，嘴角微扬：“臣明白，定会派精锐‘护送’，保准让他一路‘平安’过黄河。”
次日清晨，使者还在睡梦中，就被开门声惊醒。
礼部郎中带着一队锦衣卫站在门外，笑容可掬，却不容拒绝：
“陛下体恤使者归途遥远，特命下官等护送您启程。车马已备好，请——”
使者慌忙披衣而起，惊叫道：“我的主啊~怎么这么匆忙~就到了离别的日子~仆人要面圣辞行……”
“陛下日理万机，特意嘱咐不必辞行了。”
郎中一挥手，几名锦衣卫已经进来帮忙“收拾”行李。
礼部郎中笑容满面，指着院外的车马：
“全都是丝绸和瓷器~若不是怜悯你回城路途遥远，陛下还会再赏赐多些。”
顿了一顿，又笑道：
“陛下得知贵国皇帝一心向学，特赠四书五经一套~”
半个时辰后。
使者坐在疾驰的马车里，透过车窗看着迅速后退的南京城墙，脸色阴晴不定。
前后各八名锦衣卫骑兵将车队护得严严实实，说是护送，倒更像押送。
“大人不必忧心，”领队的千户在马上笑道，“卑职等定将您平安送过黄河。”
当夜在驿站，使者刚想溜出去，就被“恰好”起夜的锦衣卫撞见：
“使者大人，这荒郊野外的，小心有狼。”
十二日后，车队抵达黄河一个渡口。
黄河之畔，暮色渐沉。
帖木儿使者的马车队，停在郑州上游的河堤上。
远处夕阳染红了整片水面，波光粼粼，如同熔金流淌。
他刚想抱怨锦衣卫赶路太急，却突然被眼前的景象震住——
黄河浊浪翻滚的河心，三艘庞然大物正轰鸣作业。
那船身比寻常战船还要巨大，通体木质，却泛着铁质加固的冷光。
船首高耸，烟囱喷吐着滚滚白烟。
蒸汽机的轰鸣声隔着老远都能听见，震得人胸口发闷。
“那……那是什么船？让我的心肝发颤？”使者瞪大眼睛，声音微微发紧。
“清淤船。”锦衣卫千户漫不经心地回答，嘴角却带着一丝不易察觉的得意。
使者死死盯着河面。
只见船侧的铁爪缓缓沉入水中，十几个人操作的绞盘转动。
使得铁爪“咔”地一声扣紧，竟生生从河底抓起半丈宽的淤泥块。
黑褐色的泥浆哗啦啦倾泻而下。