左丘宰回头，正是去而复返的姬武。
“圣.........圣上刚刚说什么？”左丘宰严重怀疑自己是不是听错了。
姬武笑了笑，对着元吉说道：“此地交给炎羽，将他带上跟朕走。”
“末将领命！”
...........
东周怀城
东周北疆重镇，自古便是兵家必争之地。然而，此刻的怀城却笼罩在一片阴霾之中。
新罗大将昔蚌率领五十万大军，兵临城下，已经连续对怀城发动了半月之久的猛烈进攻。
怀城城墙高耸，原本坚固无比，但在新罗大军的连番攻势下，已然伤痕累累。
城墙上的砖石被投石机砸得支离破碎，箭楼被火油烧得焦黑一片，城门外的护城河早已被填平，城墙上血迹斑斑，守军的尸体与敌军残骸堆积如山。
当然，其中大部分都是敌军的尸骸。
要不是新罗人多势众，东周的守军极有可能零伤亡。这些年来，东周发展迅猛，给所有将士都配备了百炼铁打造的战甲。
怀城和新罗的人数差距如此之大，是因为怀城的守军数量甚至还达不到正常的边防驻军数量。
这并非是东周内部出现了问题，而是不久之前，为了防范士族叛乱，从这里调走了一部分守军。
姬武着实没有想到，正在与宁国交战的新罗居然有胆量在这个时候派兵攻打东周。
城外
新罗大军再次集结，准备再次对怀城发起进攻。
昔蚌站在阵前，身披银甲，手持长戟，目光冷峻地注视着怀城。他的脸上没有一丝表情，仿佛眼前的一切都不过是棋盘上的棋子。
要知道怀城是东周北疆的屏障，只要攻下怀城，新罗大军便可长驱直入，直捣东周腹地。
这不是他第一次来到此地，但却是第一次在此地被阻挡了这么久。
他仍记得出行前，陛下将他叫到近前，特意叮嘱过，此战关乎新罗生死存亡，新罗原本并没有准备好打这场仗。
但是不能不打，若再不打，整个新罗将会沦为东周的手中的棋子，这一仗是新罗最后的机会了。
当时，昔蚌闻言，很是摸不着头脑，这些年不就与宁国的战争陷入了僵局了吗？怎么就突然这么严重了？怎么就到了如此生死攸关了？
见到昔蚌那疑惑的表情，鲜于仓轻轻叹了一口气，拍了拍昔蚌的肩膀说道：“你乃武将，对于新罗许多内政不甚了解，实乃正常。
都到了这个时候了，也没什么好隐瞒了，你可知道近些年来，在我新罗各地出现的钱庄？”
昔蚌点了点：“末将自然知晓，如今我们用的纸币就是出自这钱庄，但是这与陛下说的有什么关系？”
鲜于仓神情严肃道：“关系大了，纸币跟金银可不一样，这纸币可是这些钱庄印刷的，也就是说，他们想印多少，就印多少，他们永远都有用不完的钱。”
见昔蚌一脸茫然，鲜于仓继续解释道：“你出去看看，现在我新罗还有多少人买卖用的是金银？寡人派人去查过，新罗上到达官贵族，下到黎明百姓，但凡有些银钱的全都存进了这钱庄之中。
因为东周的钱庄不仅仅不收报关费，还会付出一定利息，这使得新罗大多数钱庄纷纷倒闭。
最终的结果，新罗大部分的金银全都进入了这东周的钱庄，除了国库，整个新罗再难找出大量的金银了。
简单来说，我新罗的经济命脉已经被东周彻底掌控了。”
昔蚌听完鲜于仓的解释，心中顿时掀起惊涛骇浪。他虽为武将，常年征战沙场，但对于国家内政却知之甚少。然而，陛下的话却让他意识到，新罗的危机远比战场上的胜负更为致命。
“陛下，您的意思是……东周已经通过钱庄，掌控了我新罗的经济命脉？”昔蚌的声音低沉，带着一丝难以置信。
鲜于仓点了点头，神情凝重：“正是如此。东周的钱庄表面上看似便利百姓，实则暗中操纵我新罗的经济。
他们通过纸币的发行，逐渐取代了金银的流通，最终将我新罗的财富尽数掌握在手中。
如今，新罗的国库虽然还有一些金银储备，但与东周相比，已是杯水车薪。若再不动手，新罗将彻底沦为东周的附庸。
所以这次南下的重要性，可明白？我新罗输不起，举全国之力也要打赢次战，输了我新罗就此沦为棋子，赢了新罗不仅能拿回属于我们的一切。
更是能开疆拓土，让我新罗迈上新的台阶，成为天下共主也不是不可能。”
鲜于仓此言并不是无的放矢，而是经过仔细的考量，要知道，现在的东周可是富得流油，其各式武器可皆领先于诸国。
若能在此次战争中战胜东周，夺取其丰厚的财富与先进的技术，新罗不仅能重振经济，更可凭借这些资源迅速武装自身军队。
昔蚌握紧了拳头，眼中闪过一丝怒火：“东周此举，当真是阴险至极！陛下，末将定当竭尽全力，攻下东周，为新罗争取一线生机！”
鲜于仓微微颔首，眼中闪过一丝欣慰：“昔蚌，你是我新罗的栋梁之将，此战关乎新罗存亡，金广与朴佑要抵御宁国，南下还需要些时日，朕只能将希望寄托于你。”
昔蚌郑重地点头：“末将明白，此战定当全力以赴！”
然而，昔蚌并未料到，怀城的抵抗会如此顽强。他率领五十万大军，连续进攻半月之久，却始终未能攻破怀城。
城墙上的守军虽然人数不多，但个个悍不畏死，拼死抵抗。昔蚌心中渐渐生出一丝焦躁，他明白，时间拖得越久，对新罗越不利。
“将军，大军已经全部集结。”这时，一名副将来到昔蚌的身旁禀报道。
昔蚌深吸一口气，压下心中的烦躁，冷声道：“传令下去，进攻！”
昔蚌的声音冷峻而坚定，仿佛一道铁令，瞬间点燃了整个军营的斗志。
战鼓声震天而起，号角长鸣，几十万新罗大军如潮水般涌向怀城城墙。
昔蚌站在阵前，银甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，手中的长戟紧握，目光如鹰隼般锐利，直指怀城。
“全军听令，今日务必攻破怀城！”昔蚌的声音在战场上回荡，带着不容置疑的威严。