2000 年上半年，张艺谋新片《幸福时光》女主角的挑选工作已经如火如荼地进行了好几个月了，然而，能让张艺谋看上的人选迟迟未曾现身。剧组经紧急磋商后，决定在湖南省长沙市增设挑选点，而张艺谋则授权女报来主持这场备受瞩目的活动。
非凡代表女报与《幸福时光》剧组相关人员经过紧张的磋商，签署了协议。女报负责组织主持长沙市的演员挑选工作，负责《幸福时光》挑选演员工作组 5 人的市内交通、食宿以及提供工作场地，并且开通热线，接受报名和咨询。
报名条件为：年龄在 16 岁至 19 岁之间，若未满 18 岁则必须有法定监护人的同意，身体要健康无恙，形象务必靓丽、清秀且单纯，个性鲜明独特，普通话标准流利，都市气息浓郁。所学专业并无限制。
本次女主角的公开挑选，一律不收报名费。报名者只需携带有效身份证件、个人简历以及近期生活照两张，前往女报策划部即可。公布的报名咨询电话，正是非凡的办公室电话。
首要之事便是落实酒店。非凡希望能找到一家酒店赞助本次活动人员的食宿与工作场地。
说来也巧，最近中山大酒店公关部部长前来拜访非凡，她原是从一家五星级酒店调任而来，与非凡本就相识已久，此次特来请非凡到他们酒店“指导工作”。非凡将张艺谋挑选女主角这一重磅活动告知于她，她当即与酒店高层紧急商议，随后决定全力支持。
继而，从 6 月 16 日起，女报连续多期刊登《张艺谋授权本报挑选女演员》的重磅消息。
张艺谋在影视界的影响力强大，加之女报发行量大、影响范围广，消息一经刊出，报名电话就被打爆。策划部仅有非凡和他的助理两人，两人忙得晕头转向。截至 6 月 30 日止，共接到来电近 2000 次，收到来信 100 多封，总计报名的靓女人数多达 368 人。
7 月 1 日，《幸福时光》剧组副导演谢东和周伟等一行 5 人莅临长沙，对报名应征的 368 名美少女进行面试。
在影视界，张艺谋无疑是一块金字招牌。能被他相中成为“谋女郎”，哪怕不能如巩俐那般享誉国际影坛，至少也能像魏敏芝一样一夜成名。而此次，张艺谋别出心裁，采用网上报名、线下挑选的新颖方式寻觅女主角，再次将自己以及即将创作的作品，引爆成舆论的“焦点”。
谢东是张艺谋幕后班底中那最年轻的白面书生。他的工作职责主要是选演员，也就是俗称的“星探”。他拥有丰富的选角经验，《一个都不能少》中的魏敏芝、村支书，《摇啊摇，摇到外婆桥》中的小男孩，都是他不辞辛劳、踏破铁鞋，从茫茫人海中精挑细选出来的稀世珍宝。
谢东和另一副导演周伟已辗转6座城市，审视过 5 万余人，然而，能真正让他们心底满意的却寥寥无几。
谢东告诉非凡，此片的女主角必须能经受住精拍的严苛考验，当她的形象呈现在电影银幕之上时，观众除了能真切地感受到她的漂亮、清纯、端庄之外，更要能品出一种独特的韵味。因此，剧组将女主角的年龄精准锁定在 16 岁到 20 周岁，而张艺谋此次不起用章子怡，正是因为她的年龄稍显偏大，少了那份纯真无邪与稚嫩青涩。
非凡提及非专业演员是否会对影片的质量和拍摄进度产生不良影响呢？谢东解释道，演员是否专业并非关键所在，重要的是她们对镜头、对电影的敏锐感觉，这种能力仿若天赐神授，是与生俱来的。只要她具备这种神奇的能力，就能被挖掘出来，并在镜头前将自身魅力发挥得淋漓尽致，就像当初魏敏芝演绎《一个都不能少》那般惊艳众人。
说到这次选演员，谢东还对媒体所说的“炒作”做了回应。他认为，这次选演员一事闹得沸沸扬扬并非有意为之，剧组利用网络选角只是想尝试一种全新的演员挑选办法。他们目前仅仅过目了 5 万余名适龄少女，其数量相较于当初从 10 万人中觅得魏敏芝要少得多呢。
7 月 1 日晚上 7 时，面试拉开帷幕。主考官是谢东和周伟，非凡负责现场调度。
面试分为两轮，第一轮为综合测试，第二轮是试镜。第一轮未能过关的便不能参加第二轮试镜。
综合测试在酒店大会议室盛大举行。由于人员众多，酒店保安及服务员近 50 人全体出动，组织大家依照顺序排队进电梯上楼参加测试，测试后又迅速依序排队乘电梯下楼。第一轮面试结果将于晚上9点以后在酒店大堂张榜公布。
在这个明星辈出、星光熠熠的年代，少女们心底都无比清楚，如果能幸运地成为张艺谋戏中的女主角，那将是命运赐予的璀璨皇冠。今夜，她们身着华美的衣服，梳着最为满意的发型，怀揣着满腔的热忱与憧憬，鼓足了十二分的干劲来到中山大酒店，只为能与“幸福”紧紧握手。领号、排队、入考场，10 人一组，依次进行。
第一轮面试好似一场奇特的游戏，每 10 人一队鱼贯而出，不需要冗长的自我介绍和复杂的表演，只需说一句话。
一旁的工作组人员告诉非凡，这道考题是这次挑选演员的全国统一命题：考生只要站在考场上，放声喊出一句话，声音所及范围要让大约在 15 层楼高的人能清晰听到，说话的内容则由考生自己随心而定。当然，从女生出场时的走姿、站姿所展现出的仪态与气质，到声音的音质是否悦耳、气息是否平稳，再到情感的饱满度、情绪的感染力等，主考官们皆能一目了然，即刻就能做出精准的判断。
一考生在考场上高呼：“妈，克林顿来我们村了。”这突兀而又诙谐的话语瞬间引得全场一片哄堂大笑。那欢快的笑声瞬间感染了同组的 10 名考生，她们在喊话时或边笑边喊，声音里满是抑制不住的笑意，显得羞涩而又紧张。结果这一组考生都遗憾地被判定为不合格。
每一组考生考完后，下一组考生和家长便会如潮水般拥上去，心急如焚地问东问西，满心渴望能从中窥探到一些宝贵的启示和成功的要领。
这次报名大多是电话报名，面试前非凡很少见到真人，但有几位女生是事前在家长陪同下到现场报名的。到现场报名，她们主要是想得到更多的信息以便精心备考。
非凡目光关切地关注着他认识的几个女生，他心底最看好其中两位，一个叫席薇，另一位叫彭靖。