上午十一点左右，所有的考核项目都已完成。虽然对其他工段的具体成绩不太了解，但二工段这次可谓是收获满满。
会议室里，车间的几位领导已经聚集齐整，准备召开今日第二场的重要会议。
考核结果已经被汇总好送到了现场，各位负责人的表情各自不一。不过，二工段王主任的心情是格外畅快的，他认为这是他们工段最亮眼的一次考核表现。
此时，王建国正思考接下来的任务安排：随着队伍技能水平提升，以后可以承接更多中高层次的工作任务了！他说，如今二工段的实力甚至比当年出事故前更为出色，即便和头号工段相比也有得一拼。“往后，咱们也能和老张他们扳手腕了。”
想着这段时间以来，陈明加入工段带来的种种改善，王建国心中更加坚定了方向。“真是不可多得的好苗子啊！”他感叹道，“要赶超头部工段，就靠他啦！”
不久之后，门吱呀一声被打开，书记刘建国和厂长李宏伟带着车间的技术科徐科长以及总务科科长李强走入会场，在众人就座时神情显得十分庄重，随着大门关上，讨论立刻拉开序幕。
就在管理层在内部交流的同时，职工餐厅外面，钱刚一脸怒容，而孙平则满脸失魂落魄、无精打采地瘫坐着，旁边的宋大海唉声叹气。
原来钱刚今天到车间的时候才知道操作测试已经结束，当即便去找主管投诉，差点还因此引发了冲突事件。幸好有宋大海从中调解，要不然事态真不好收场。返回岗位后，看见那些晋级的人，他心里就憋着一口气。他那出了名的“直嗓门”又惹来争吵，最后因为寡不敌众直接把围裙一摔跑了出去。“真窝火！”他心里抱怨道，“昨晚刚加班到那么晚，回来晚睡一下咋就这么不对劲了呢？怎么突然搞个突击考核也不通知我？”他还耿耿于怀，认为自己被人故意针对了。
脚踩过院子的泥地发出细微声响，可一旁孙平仍呆坐在原地毫无反应，显然又一次失利打击让他几乎麻木。这次算不上他第几次失败了，但无论重复多少次，每一次的经历总是那么煎熬：每次报名期待，每次尝试挫折，每次都重新再来…
家里的母亲、妻子那满含希望的目光浮现脑海；饥饿瘦弱的大儿子，还在腹中的新生命——这些压在他的肩上的担子让他不禁流下委屈与无助的泪滴，“为什么就只有我卡在这里过不去? 别人都能成，凭什么我就不行？”他的自我质疑不断盘旋，周围气氛愈发低沉。
听到这些疑问，一边的钱刚只是默不作声，因为他深知两者之间的情况完全不同——一个是有能力没有机遇，另一个则是有机会却没有相应的本事匹配，二者完全不在同一条线上进行比较。尽管如此，内心深处他也还是无法隐藏自己的优越感，毕竟在大家眼里，凭借背景资源几年都没拿下的技术门槛，确实令人觉得丢脸，然而同时他又忍不住暗暗羡慕孙平，仅仅这样一个普通的男人竟然能娶回了邻区闻名貌美聪慧的张静秋并育有一女将添一子。这世界真是太讽刺了！
面对眼前这个颓废的身影，钱刚一时也不知如何开解于是默默选择退场——毕竟两人目前境况相仿都称得上彼此的难兄难弟；再看向一旁满脸忧虑神色凝重踱步的宋大海，更是感觉压抑难当——两位原本寄托厚望的徒弟竟一个不如一个，让人无比失望。“选错了人吧……”宋师傅懊悔自责，“考试时候连工件都不会握持端正的家伙还能指望什么？唉…”可是现实情况让他别无选择，无论如何也要依靠这位徒儿继续下去。就在这样的纠结之中广播响起打破了寂静。
“各位同事请注意，现播报本季度技能提升考试合格人员名单...第一生产单元....”
随着声音渐响至三组所在区间时，宋师傅神情陡然紧绷，“
很快，那喧闹的声音在轧钢厂中弥漫开来，每个角落都挤满了情绪激昂的工人和群众。
赵大海只觉得心中涌动着一股从未有过的震撼。过去的日子，人们更在意的是个人的利益与金钱。而在这一刻，身处这激情的时代，大家关心的更多是国家的福祉与尊严。“打倒坏势力，打倒纸老虎！”的口号响彻天空。
赵大海举起拳头高声附和着，他的热情感染了身边每一个人。
与此同时，在另一处屋子里也沸腾了起来。待热度逐渐退却后，他们再次坐下继续用餐。然而，看着饭盒里丰盛的菜肴，以及一旁沉默不语的老柱子，他感到些许不同寻常。老柱子同样意识到了异样，并不停地倒抽凉气。“便宜你了。”赵大海笑着返回位置继续吃饭。虽然大家都被削减了薪资，但无人抱怨，无人抗拒。
年长的一代分享着往日艰辛苦难的故事，年轻的人们则满怀义愤。没有过多功利之心，他们的思考集中在为国家的发展作出贡献和支持目前生活的稳定性上。
寂静的四合院
吃过午饭后，赵大海想起农村可能正进入一段艰难时期，担忧起李庄村的情况。
“李庄村现在怎样了呢？”赵大海挂念之时，村里几位干部正坐在一间屋内讨论最新的政策，气氛沉闷而忧虑。“上面要求粮食上交额增加到5%。”杨大壮叹了口气，“村里本身就面临粮荒问题，如果再增加这个负担，后果不堪设想……”杨老头点燃烟袋稳定心情，“不必多虑，这是为了国家大局考虑！我们要坚决支持。”一番讲话令众人坚定了信念：“建设国家，李庄村绝不落后。”
随后这条消息很快传播开来，不仅本村响应积极，周围邻近村庄亦如此。下午轧钢厂并未安排生产，因为今天是发薪的日子。工人们意识到这次考核是给他们提供成长的机会，对于那些平常努力奋斗的人来说是一场公平竞争。而那些平时表现不佳者自然抓不住这一机会。赵大海见到队列中的王小二，心知他又没通过考试，心里不禁暗笑：这么多年仍无改善，确实有些笨拙。
当领取到32.33元工资时，赵大海想到如果没有晋升至四级钳工将拿不到这笔钱。而周强这次仅得28.33元，明显面带愁容。
家境艰难，生活费用成问题，使得一些有能力支持家人的同时也为国效力，而不成者即便有意也不足以为力。
赵大海把一部分积蓄分给了遇到困难的同事周强。他每个月还能额外获得一定收入来源，因此这点支出不在话下。
当天下午工厂休息，于是早早回家处理田间的杂交玉米种植事宜——这对提高粮食产量至关重要，并成为对李庄村的重要帮助。
晚上回到四合院里一片寂静，刚刚下班回来的大哥显得垂头丧气，与妻子一同抱头痛苦。家里每个人都在考虑接下来该如何生活下去？
“这样过呗，全国都在面对同样问题。未来要计划好每顿饭才能不让家人饿肚子。”他们家虽也有一定的物资保障，不过相比以前减少了一半以上，日子变得更紧迫了一些。
而此时贾家中更是愁眉苦脸，因为工资也被降低了。尤其是秦女士担心家庭生计更加艰难，尤其是一个孩子还很小。“我们怎么养活这些孩子？”这种焦虑笼罩着贾家。
但是看到赵大海走过并听到他在外面取得成功的喜讯，贾家的人既羡慕又妒忌，他们认为只有抓住每一个机遇才不会落后于别人。尽管赵大海对他们视若无睹，但内心明白这一切的背后其实有着深刻的社会原因。
“哈哈，不愧是李家的好儿子！太好了，咱们李家以后的日子会越过越好，小虎也能跟着享福！”
“嗯呢！”
“小旺，回窝里去。”
小旺看到张明回家后，马上兴奋地摇着尾巴迎接他。张明摸了摸它的小脑袋，心里知道以后会有更多人对他感到羡慕。
正好小旺可以帮着看护这个院子，防止有人偷走玉米，不然之前的心血岂不是白费了？
小旺听话地趴回了自己的窝，并警惕地扫视着四周。
张明回到家里，刚坐下又想到什么事情，从空间中取出了二十斤白面粉——这些都是用粮票换来的，为了应急之用。他现在吃的大部分是用学分换的食物，比如这种白面和其他杂粮已经攒下了不少，估算起来有一两百斤之多。
借着夜色，张明敲开了隔壁李大爷的门。李大爷夫妇正为此事发愁，听说新政策后的日子可能会更长，便考虑是否应减少外出，以保障口粮供应。
看到张明拿着面袋子站在门口，老两口显得很吃惊。然而听到张明诚恳的话语后，他们决定还是接受了这份心意，同时邀他一起吃了顿饭。夜幕降临，在这四合院里弥漫着淡淡的炊烟气息，一切静谧且安宁。