几斤盐或者几斤糖就能换来一个强壮的活人，这事在后世谁敢信？但在这个年代的廷巴克图，却是真的发生了。
也难怪，别看黑叔叔的马里帝国和桑海帝国看起来繁花似锦，但实际上，这个国家科技极为落后，连制盐都不懂，需要阿拉伯人千里迢迢地从北非用骆驼运过来。
而且，这两个所谓的帝国，也不懂得冶炼金属，铁和铜同样是北非大胡子们用骆驼运过来的。
这样的国家，科技水平还不如华夏的商朝呢。毕竟，商朝的青铜技术已经非常发达了。而这两个所谓的帝国，金属武器全靠进口。没有北非大胡子商人，他们估计就得像墨西哥阿兹特克帝国那样，玩石器武器了。
不过，上天太偏爱这两个所谓的帝国了。虽然他们的科技水平还远不如几千年前的奴隶王朝商朝，但他们有黄金啊！
黄金这东西，因为性质太稳定，所谓的金矿，一般大部分黄金都是金属状态的，不需要冶炼还原。所以，黑叔叔们只需要把金沙放河里淘洗一番，就能得到金沙。而且，西非地区黄金似乎还很多。
因此，虽然这两个西非帝国科技极为落后，可靠着丰富的黄金资源，有的是北非的阿拉伯大胡子愿意牵着骆驼，横跨撒哈拉沙漠前来和他们贸易。
而且，撒哈拉沙漠的恶劣气候，也阻挡了北非的阿拉伯国家征服他们的步伐。因为，大军穿越撒哈拉沙漠条件太过恶劣了。
此外，最重要的是，沙漠商路沿途的绿洲，提供不了大军所需的淡水。因此，就算1590年摩洛哥萨阿德王朝征服桑海帝国时，也不过派出了4000兵马。因为，若是人数太多了，沙漠里几个小绿洲无法提供足够的淡水……
所以，马林也发愁啊。因为，就算他在廷巴克图交换到了足够的黑奴，也没办法把太多黑奴方便而又安全地带到阿尤恩了。就算跟着骆驼队走，一次最多也就带个几百人。再多，骆驼队带的淡水就不够了。
“唉，算了，到时候多准备几个骆驼队吧！”
……
实际上，从阿尤恩到廷巴克图，直线距离才一千公里左右，相当于从巴黎到马德里的距离。要是能通火车，就算时速只有三四十公里，两三天也就到了。
可问题是，目前火车的研究进度有些滞后啊……
目前，马林手里唯一能拿得出手的科研人员就是达芬奇一个人了。其他人，都只能算好的工匠，科研能力严重不足。
可是，马林害怕达芬奇死后无人，因此，给达芬奇压了太多教学任务。达芬奇每天都要去教学生物理，还要研究不太懂的化学。因此，没多少时间去研究火车。
蒸汽机达芬奇倒是帮忙研究出来了，可问题是，它的小型化一直没有能搞定。特别是，蒸汽机的锅炉问题，一直没有完成小型化。
要知道，后世的火车，宽度才两三米。想要把蒸汽机搬上火车，就必须实现锅炉小型化。否则，以现在达芬奇搞出来的几米宽的大锅炉，是无法搬上火车的。
偏偏，达芬奇天天要忙着带学生，马林让他一个人教完物理教化学，机械专业也带了一批学徒，完全没时间去专心研究蒸汽机啊……
所以，目前火车什么的，只能暂缓了。但马林也知道，这是值得的。因为，如果达芬奇带出来一批合格的机械师，以后很多人一起上，肯定能把火车搞出来的。
事实上，北海国现在已经有蒸汽船了。不过，和历史上最早的蒸汽船差不多，北海国目前的蒸汽船，效率极低，速度也慢。单靠蒸汽机驱动，航速居然只有两三节……
要知道，单靠帆船，如果顺风，也能跑出10节的速度呢。两三节的航速，毫无实用价值啊！
目前，蒸汽机唯一实用的地方，大概就是驱动抽水泵抽水了。虽然目前的单缸蒸汽机效率不高，转速也慢，但架不住可以不停歇地抽水。所以，总得算来，效率是比风车抽水要高的。因为，风车若是无风或者风力小，抽水能力就会大大降低。而蒸汽机不同，只要机器不坏，就可以一直抽下去……
事实上，世界上最早的纽科门蒸汽机，就是用来给矿井抽水用的，而且是17世纪末就被发明出来了。但随后的大几十年时间，蒸汽机一直被限制在抽水领域。直到瓦特改良了蒸汽机，才被用于纺织行业。而到了19世纪初，才被真正应用于交通方面，用来驱动火车和轮船。
……
纽科门和瓦特比达芬奇聪明吗？显然不可能。纽科门和瓦特，顶多算工匠里的佼佼者。而达芬奇，则是大科学家级别的。
但是，纽科门和瓦特比达芬奇幸运，他们站在了很多巨人的肩膀上。在他们之前，有很多人在搞蒸汽机了。就算是发明蒸汽机的纽科门，在他之前，法国人就搞出了蒸汽机工作模型。他们站在了巨人的肩膀上，自然能做得好。
而达芬奇就比较悲催，他搞个科研，都要偷偷藏藏的，生怕被教廷发现。好在马林给了他自由发挥的空间，不然，达芬奇只能在地下室搞科研呢。
而且，马林虽然提供了理论，可就是没有现成的经验可借鉴。因此，怎么做，还得靠达芬奇自己去摸索。
但马林担心达芬奇岁数大了，随时可能挂掉。因此，给他找了很多学生，让其教导。这样，将来就算达芬奇挂了，有了一帮子学生在，大家一起研究，总比达芬奇一个人研究要好。毕竟，老话说“三个臭皮匠赛过诸葛亮”。
所以，眼下马林也不好逼着达芬奇放下教学去研究蒸汽机。这样一来，就只能依靠那些曾经给达芬奇打下手的工匠们继续研究蒸汽机的小型化问题了。
但人和人是不一样的，他们的智慧，和达芬奇相差太远。就算有几十个工匠，进度也不如达芬奇一人呢。毕竟，科学家和普通技工之间差距不是一星半点。
于是，北海国的火车和轮船，估计还得等好多年了。起码，要等达芬奇第一批机械专业学生毕业后，而且磨练了一些年后，才可能研究出一点名堂来。
眼下，大家只能将就着用笨重庞大的初级版本的瓦特蒸汽机抽抽水什么的……
不过，貌似可以推出珍妮纺纱机和飞梭了……