四皇子悠悠转醒，只觉头痛欲裂，勉强睁开双眼，映入眼帘的便是众人那一张张面色凝重的脸庞。他心中不禁涌起一股不祥的预感，强撑着身子问道：“都怎么了？一个个为何如此愁眉苦脸？”
这时，皇后身边的嬷嬷战战兢兢地开口说道：“回四皇子殿下，昨夜皇上不幸遇刺，而贵妃……她已经不在人世了。”
四皇子听后，并未露出太过惊讶之色，只是皱了皱眉，心想这倒也算不得什么惊天动地的大事。于是，他又环顾四周，疑惑地问：“那母后呢？怎不见她在此处？”
面对四皇子的询问，嬷嬷面露难色，犹豫片刻后，竟不知该如何作答。四皇子见此情形，心头一紧，一种不好的念头油然而生。难道连母后也遭遇不测了不成？想到此处，他猛地从床上坐了起来，急切地吼道：“到底发生何事了？快给本皇子如实说来！”
嬷嬷被吓得浑身一颤，赶忙回道：“四皇子息怒，其实……皇上昨夜遇刺之后便身染重病，至今仍未苏醒。而皇后娘娘……她昨夜趁乱穿着侍女的衣裳跑出宫外去了。”
四皇子闻言，顿时火冒三丈，怒不可遏地责骂道：“你们这群饭桶！竟然能让母后独自一人出宫，简直是荒唐至极！”
嬷嬷连忙解释道：“昨夜宫中一片混乱，实在未曾留意到皇后娘娘乔装改扮，等发现时，已然来不及阻拦了。”
四皇子气得咬牙切齿，瞪着眼前的嬷嬷，怒吼道：“即便如此，你们也不该这般无能！为何不将本皇子唤醒？若真出了事，你们一个都别想活命！”
嬷嬷扑通一声跪倒在地，颤声道：“昨夜殿下您突然昏倒，奴才们也是心急如焚，但又怕贸然惊扰了您，所以才……”
四皇子此时已是忍无可忍，他死死地盯着面前的嬷嬷，厉声道：“就算是用冷水浇醒本皇子也好过如今这般局面！”说罢，他迅速翻身下床，胡乱套上衣衫，边往外走边丢下一句狠话：“倘若母后有个三长两短，你们所有人都要为此付出代价！”
四皇子脚步匆匆地赶到皇上的寝宫，尚未踏入房门，便已听到屋内传来一阵剧烈的咳嗽声。
四皇子心急如焚地冲到床榻前，瞪大双眼，满脸惊愕地望着眼前那形容枯槁、面色苍白的皇帝，颤抖着声音喃喃道：“父皇……您怎会变成如此模样？”
一旁的太医连忙躬身行礼，轻声说道：“回禀殿下，此刻皇上身体极为虚弱，实在不宜开口说话，请殿下恕罪。”
四皇子眉头紧蹙，目光凌厉地转向太医，厉声道：“既然如此，那你便来告诉我，究竟发生了何事！”
太医面露难色，小心翼翼地看了一眼皇上，见皇上微微颔首示意，这才深吸一口气，缓缓说道：“启禀殿下，皇上如今乃是身中剧毒，且毒性猛烈异常，微臣等竭尽全力，至今仍束手无策啊。”
四皇子闻言，脸色瞬间阴沉下来，咬牙切齿地道：“世间但凡毒药，必有其解药所在！尔等身为太医院众医官，竟然连解药都无法研制出来吗？”
太医额头冷汗涔涔而下，忙不迭跪地叩头，惶恐不安地解释道：“殿下息怒，此毒并非一朝一夕所致，而是日积月累，早已深入骨髓，故而难以寻觅解药啊。”
四皇子听得云里雾里，满心狐疑地质问道：“照你这么说，难道父皇在此之前便已中毒，而你们却一直毫无察觉，更拿不出救治之法？”
太医吓得浑身一颤，伏在地上连连叩首，战战兢兢地道：“微臣该死，微臣无能！但请殿下放心，臣等定会日夜不停，继续寻找解毒之方。”
就在此时，床上的皇上艰难地撑起身子，有气无力地挥挥手道：“罢了，你们都暂且退下吧。”众人见状，纷纷遵命告退。
四皇子望着皇上那憔悴不堪的面容，心中不禁涌起一股悲凉之意。只见皇上强打起精神，凝视着四皇子，缓声道：“孩子，朕如今任命你为太子，从今往后，朝中一应事务皆交由你全权处理。倘若哪天朕真的支撑不住了，这皇位也自当传于你手。”
四皇子瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情，心中暗自思忖：难道自己苦心孤诣地筹划了这么多年，皇位竟然如此轻松地就传到了自己手中？
他强压下内心的震惊与喜悦，赶忙跪地叩首道：“父皇，儿臣坚信您必定会长命百岁！”
皇上重重地叹了一口气，缓缓说道：“当年，是朕主动要求贵妃献上那续命之药，才得以苟延残喘至今。然而，父皇实在是还没有活够啊……”
四皇子听到此处，心中不禁一揪，望着眼前形容憔悴、生命垂危的父皇，一种深深的无力感涌上心头。
四皇子咬了咬牙，坚定地说道：“父皇放心，儿臣定会竭尽全力为您寻找良药！”话音刚落，只见皇上突然剧烈地咳嗽起来，仿佛要把心肺都咳出来一般。
待咳嗽稍稍平息，皇上艰难地抬起手摆了摆，说道：“莫要再做那些徒劳无功之事了。如今你最要紧的便是尽快接手朝政，稳定朝局，万不可让他国有机可乘，侵犯我国边境。”
四皇子听闻此言，心情沉重地点了点头，沉默不语地在原地站了许久。终于，他深吸一口气，郑重其事地说道：“既然如此，那儿臣便定不负父皇所托，替您守护并延续这片大好河山！”
皇上微微颔首，眼中满是欣慰之色，他深知这个儿子不仅有勇有谋，而且心思缜密，手段狠辣，绝不会轻易被他人左右和利用。
四皇子不敢耽搁片刻，立刻马不停蹄地投入到接收朝政的工作当中。然而，他很快便发现了一个棘手的问题——此前朝中大多官员皆是拥护三皇子的，对于自己登上皇位一事，他们未必会心甘情愿地俯首称臣，忠心耿耿地辅佐自己。
尤其是那位位高权重的丞相，其态度更是至关重要。想到这里，四皇子决定亲自召见丞相，探一探对方的口风。
在书房内，四皇子正襟危坐，一脸严肃地看着前来拜见的丞相，开门见山地问道：“丞相大人，依您之见，本王如今应当如何行事？”