伴随着一阵低沉的轰鸣声，那扇沉重的石门缓缓地开启了。薛怜瞪大双眼，紧紧盯着眼前逐渐展露出的景象——一个漆黑得深不见底、仿佛能吞噬一切光明的深邃入口出现在了他们的面前。
萧宁向前凑近几步，试图看清入口内部究竟隐藏着什么，但无论怎样努力都无济于事。那黑暗就像是一堵厚实的墙壁，完全阻隔了视线。他满脸警惕之色，目光看向一旁的薛怜。刚要张嘴询问，却被薛怜抢先一步开了口。
“你是不是特别想知道九玄明如今到底是生还是死呢？想要找到答案就得走进这里面去探寻一番。”
薛怜的声音在寂静的空间中回荡着，听起来有些阴森恐怖。
话音未落，只见薛怜毫不犹豫地抬起脚，朝着那神秘的入口迈了进去。见此情形，萧宁心中一紧。当听到有关九玄明下落的消息之后，原本略显疲惫的他立刻打起了十二分的精神。
然而，此刻怀中还抱着白子云的他不禁陷入了短暂的沉思。经过一番激烈的思想斗争，最终他咬咬牙，抱紧白子云紧跟在薛怜身后一同踏入了这个未知的世界。
一开始，周围一片漆黑，伸手不见五指。除了两人轻微的脚步声在空旷的通道内回响之外，再听不到其他任何声响。萧宁高度紧张，每一根神经都绷得紧紧的，连大气都不敢喘一口，生怕稍有不慎就会遭遇不测。
就这样不知走了多久，时间似乎在这里失去了意义。前方的薛怜终于停下了脚步，突然间，只听得“啪”的一声脆响，一记清脆的响指打破了长久以来的沉寂。
刹那间，一团团熊熊燃烧的火焰如同凭空出现一般骤然亮起，迅速蔓延开来，将四周照得亮如白昼。突如其来的强光令毫无防备的萧宁下意识地闭上了眼睛，过了好一会儿，等他渐渐适应了这片耀眼的光芒之后，这才缓缓睁开双眸。
就在萧宁缓缓地睁开双眼，将目光投向正前方的时候，瞬间被映入眼帘的景象吓得完全呆住了，身体如同石化般僵硬在原地。呈现在他面前的，竟然是一处异常宽敞辽阔的场所，粗略估计其面积差不多有半个标准足球场那么大。
不过，仅仅只是场地的宽广，并不能成为让萧宁如此惊愕的缘由。真正令他感到毛骨悚然、瞠目结舌的，是那个填满了这片巨大空间的庞然大物——一个硕大无比的肉团状物体！
这个令人作呕的家伙宛如一条巨型肉虫，正在缓慢地蠕动着。它的外表看起来与人类的皮肤极其相似，但又显得格外粗糙和诡异，仿佛是某种变异生物的外皮。
萧宁死死地盯着眼前这恐怖至极的一幕，突然间，一股强烈到无法抑制的生理性恶心感如潮水般涌上心头，直直地冲向他的喉咙。紧接着，这种不适感迅速蔓延至口腔，眼看着就要喷涌而出。
他手忙脚乱地松开原本抱着白子云的手臂，以最快的速度用双手紧紧捂住嘴巴，拼尽全力阻止自己当场呕吐出来。
站在一旁的薛怜，将萧宁那副满脸嫌恶的表情尽收眼底，不禁轻声笑了起来：
“哈哈，想当年我第一次瞧见这玩意儿的时候，那反应简直和你现在毫无二致呀，同样觉得恶心得要命呢！”
萧宁似乎完全没把对方的话语放在心上，只顾着不停地呕吐，仿佛要将五脏六腑都给吐出来似的。过了好长一段时间，他终于渐渐止住了呕吐，然后缓缓地挺直了身子，脸上满是迷茫之色，呆呆地望着薛怜问道：
“这……这究竟是个啥东西啊？咋会是这么大的一个肉球！难道这里面藏着的是哪吒不成？”
听到萧宁的这番言语，薛怜不禁微微一愣神，稍作停顿后，他轻轻地笑出了声来，并回应道：
“我可不晓得你所说的那个哪吒到底是何方神圣？想来应当是某个人的名字吧？不过嘛，凑巧得很，这个奇怪的东西其实曾经也是人，名为九玄明。”
“啥子！它竟然就是九玄明？它怎会变成如今这般模样啦？”
萧宁瞪大了双眼，满脸都是难以置信的神情，死死地盯着眼前那个巨大无比的肉球，心里头实在难以接受这玩意儿居然还真是个人呐！见此情形，薛怜倒是显得不慌不忙，她慢条斯理地开始向萧宁解释起来：
“就如同你此刻所亲眼见到的这样，这个东西确确实实就是九玄明无疑啦。至于说它为何会变成如此模样嘛，讲起来呀，那可纯粹是他自作自受、咎由自取罢了。”
就这样，薛怜开始讲述起肉球的来历。
一百年前，九玄明还是蓬莱仙岛的宗主，他的修为深不可测，不仅炼丹技术登峰造极，而且法阵和炼制兵器的技艺也是举世无双。也正因如此，一心想要复活江吟离的薛怜，不远万里找上了他。
薛怜在一处神秘的古迹中，偶然发现了一种名为天混灵石的神秘晶体。这种晶体有着神奇的力量，它能够将死去之人的灵魂和修为完整地储藏起来，即使历经百年岁月，其中的灵魂和修为也不会消散。
而薛怜正是打算利用这种天混灵石来保护江吟离的灵魂。没错，江吟离的灵魂在一百年前仍然存在着。在她离世后的漫长岁月里，薛怜不辞辛劳，四处寻觅，终于找回了她的灵魂。而这天混灵石，便是为了守护她的灵魂，确保其不会再度消散。
薛怜找到九玄明后，便坦诚地说明了自己的来意，希望能用天混灵石制作成一种特殊的法器。九玄明并没有拒绝，于是两人达成了协定。
然而，在炼制法器的过程中，九玄明这个心怀不轨的家伙，却打起了天混灵石的主意。他妄图将楚茵的灵魂从她的身体中剥离出来，然后将其放置在天混灵石中，这样便能让楚茵永远永远地留在自己的身边。
九玄明的心中燃烧着无尽的私欲和执念，他对楚茵的渴望如熊熊烈火，无法遏制。为了实现自己的野心，他不惜与渡劫期巅峰的薛怜为敌，精心策划着一场阴险的阴谋。
在法器炼制成功的那一刻，薛怜的眼中闪烁着期待的光芒。那是一种透明的不规则水晶体，宛如梦幻般的存在。它散发着淡淡的微光，仿佛有生命一般，均匀地闪烁着，透露出神秘而迷人的气息。
然而，就在薛怜将江吟离的灵魂附着于水晶的瞬间，异变突生。晶体突然爆发出一道刺眼的光芒，如同烈日当空，令人无法直视。即使薛怜瞬间察觉到问题的严重性，他的反应也已为时过晚。
就在这时，九玄明如鬼魅般出手，他的攻击如疾风骤雨般朝着薛怜猛扑而去。薛怜猝不及防，被这突如其来的攻击击中，身体猛地向后飞去。他手中的水晶也顺势脱手，在空中划出一道弧线。
九玄明眼疾手快，如饿虎扑食般迅速伸手，紧紧抓住了水晶。他的眼神中透露出一丝狡黠和得意，仿佛一切都在他的掌控之中。紧接着，他抬起胳膊，高声喊道：
“烛天法阵，起！”