“哐——”
顾晟提着纸袋走出服装店，立在街角，望向城市深处。
越过杂乱的低矮建筑，中央城区上空隐约笼罩着一片巨大的半透明穹顶。
越是靠近那里，空气里的寒意似乎就越淡，灯火也越发稠密。
这里的人把城区分为三层。
他所在的是边缘区，再往内是炉心区。
而最核心的地带被称为“霜庭”。
据说那不是普通人能随意进出的地方。
但这大概只是表面。
就比如来时那条夹墙通道究竟通往何处，他半途下车，也无从得知。
顾晟轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气中短暂停留。
边缘区的温度确实有些冷。
来往行人都裹紧外套步履匆匆。
他这一身黑色风衣的装扮，在这倒也不显得突兀了。
人生地不熟。
但往里走，总不会错。
————————
“滴，滴，滴......”
某个高处的房间内，巨大落地窗外铺展着整座城市的灯火。
与窗外景致格格不入的是，房间里堆满了各式机械仪器。
线路纵横交错，却未影响服务器集群的有序运转。
一个纤细的身影蜷坐在床边，手中捧着连接蓝色荧光线路的平板终端。
她指尖轻敲，例行巡视系统状况。
一切正常。
她切换至另一个界面。
地图上，一个黑色标记，仍停留在凛疆城外的附属城市中。
她抿了抿唇，关闭了画面。
房间内只剩下仪器运转的细微声响。
............
“咚咚咚——”
“大姐头，夜宵还热着，吃点？”
门外传来询问。
没有回应。
“放这了，记得早点吃哈。”
食物被轻轻放在门旁的桌上。
那人离开前，脚步顿了顿：
“对了，你哥说，别总闷在房间里，可以出去走走。”
脚步声渐行渐远。
许久，房门悄悄打开一条缝。
一只小手快速伸出——
绕过了还冒着热气的夜宵，精准地捞走盘边的几根棒棒糖，又迅速缩了回去。
————————
“阿嚏——”
顾晟揉了揉发痒的鼻尖，眉头微蹙。
不对劲，很不对劲。
“难道上次同时动用两种灾难级能力，给身体干紊乱了？”
还是喝点热乎的吧。
反正夜还长，他也不需要睡眠。
他抬头环顾四周街道。
边缘区竟出奇地空旷，几乎看不到监控设备的影子。
这里的治安，真有这么好？
他拐过街角，走向一家亮着暖光的咖啡厅。
应该是咖啡厅没错，招牌上分明画着个咖啡杯的轮廓。
可当他抬头看清店名时，却顿了顿。
“故里？”
这名字，颇有几分......
不对，怎么一点咖啡厅的感觉都没有。
可能......凛疆城的审美和外面不一样？
没差，就看好不好喝吧。
“叮铃——”
风铃轻响。
顾晟推门而入，将一身寒气散在了身后。
暖意混着隐约的咖啡香迎面而来。
店内安静，柜台后空无一人。
他径直走向靠窗的座位，却对着空荡的柜台开口：
“热可可。”
顿了顿，又补上一句：“加三份浓缩。”
角落帘子微动，后头探出半个身影——是个瞧着不过二十上下的年轻店员。
他望了顾晟一眼，语气里带点迟疑：
“......您这喝法，倒是特别。”
“暖和。”
顾晟抬眼：“不行？”
“行，当然行。”
店员轻笑一声，转身开始准备。
顾晟的视线掠过窗外的街景，指尖在桌面无意识地轻敲。
这店，有点意思。
店面一楼的装潢，隐隐透着几分熟悉的调性。
他低头看向终端——
其实没什么可看的，屏幕上唯一的信息，是自己发给白韶然的消息。
也就是陆海涛之前发的那个地址，位于炉心区。
天亮再去吧。
眼下这座城，表面上根本看不出任何异样。
一切秩序井然，就连这间咖啡厅不也照常营业？
正想着——
“哐当！”
店门被用力推开，力道莽撞。
“嘿，这么晚还有客人？你们这店居然还没倒闭啊。”
进来的是个衣着臃肿的男人。
直白说，在顾晟眼里，就是个胖子。
他瞥了对方一眼，目光微动。
——不是，这仿制戒指哪怕是批发的，也得要钱吧？
“你们老板跟其他人呢？今晚不在？就留你一个看店？”
那胖子扫视店内，语气咄咄逼人。
前台那店员只得放下手中的活儿。
“不好意思，老板不在。”
他语气里带着些无奈。
没想到这句话刚落——
“砰！”
胖子一脚踹飞了旁边的椅子。
木椅猛地撞向前台，瞬间碎裂！
“操！我的人在外面蹲了一整天，根本没见任何人出去！”
他一掌重重拍在台面上：“这日子你们是不想过了是吧？！”
顾晟眉头一皱。
——那一掌，刚好把他那杯还没上的热饮给扫翻了。
“我们老板真不在！”
确实不在。
顾晟早已感知过，这栋楼里除了这个店员，再无他人。
“哼！那娘们以为随便招了个男的来看店，就能把老子打发了？”
胖子一把揪住对方的衣领，作势就要将他摔出去。
可手腕突然被一股力道按住。
他恼怒地扭头。
对上了一双没什么温度的赤瞳。
胖子呼吸微滞，一下涨红了脸，手臂青筋暴起，却愣是没能挣脱。
“撒手！”
他低吼着加大力道。
顾晟手一松。
胖子顿时失去重心，踉跄几步摔坐在地，发出一声闷响。
“砰——”
“哎哟！”
他扶着后腰，龇牙咧嘴地爬起来：“你小子别多管闲事！知不知道我什么来头？”
他每说一句，顾晟就向前一步。
胖子被这无声的压迫感逼得连连后退，最终狼狈地转身逃出了店门。
这就吓跑了。
倒是惜命。
“多谢客人。”
店员手里已经重新拿起杯子：“我这就为您再做一杯。”
顾晟转过头，目光落在他微微发颤的指尖上。
“那人是谁？”
店员的动作顿了顿，抬眼看向顾晟：
“客人......是这几天才从外面来的？”
这就有意思了。
“对。”
顾晟倚着吧台：“所以，他什么来头？”
见对方神色犹豫，他又补了句：“反正没其他客人，聊聊？”
店员回过神，点了点头。
“客人先坐。”
他转身取出新的咖啡杯，水流声在安静的店里格外清晰。
“那是黑石帮的人，他们以前没这么大胆的。”
他压低声音：“自从......那些人来了之后，城里就变味了。”
顾晟眯了眯眼。
“是不是，戴着这种戒指的人？”
他抬起了右手。
店员的视线随之抬起，落在顾晟指间。
他面色骤然惨白，嘴唇微颤：“你......你也是——”
“别慌。”
顾晟的声音依然平静：“你也说了，我刚从外面来，显然不是和他们一伙的。”
他指节在台面上轻轻一叩。
“告诉我，你知道的一切。”