徐州的云龙湖在初冬的薄雾里泛着青灰，像块被岁月磨旧的玉。吴忧踩着湖边的残荷梗往里走时，脚下的淤泥里总翻出些奇怪的东西——是半片汉代的瓦当，纹样是衔着鼎的朱雀，与曲阜孔庙的浮雕如出一辙。
“彭城县衙的旧址就在这附近。”陈默展开从碣石宫带出来的竹简拓片，上面的汉代地图用朱砂标着个“鼎”字，正好落在云龙湖的湖心岛位置，“《水经注》里说，项羽定都彭城时，曾在湖里埋过一只鼎，镇水脉之邪。”
湖心岛的石阶上覆着层薄冰，踩上去咯吱作响。岛中央的放鹤亭早已破败，亭柱上的漆皮剥落，露出底下的木骨，其中一根柱子的裂缝里卡着半截黑袍，布料纤维上沾着暗红色的结晶——是九鼎碎片的粉末，与泰山找到的青铜渣成分一致。
“他们比我们先到一步。”吴忧的指尖划过裂缝，结晶粉末在掌心微微发烫，与胸口的伤疤产生共鸣，“但没找到碎片，可能被什么东西拦住了。”
亭下的青石板有明显被撬动的痕迹，石板边缘的泥土里混着些细小的铜屑。吴忧用镇煞剑撬开石板，下面的土坑露出个黑黢黢的洞口，洞壁的砖缝里渗出淡红色的水，带着股铁锈味，与渤海的海水气息截然不同。
“是汉代的地宫。”陈默的手电照向深处，光线下能看见砖砌的拱顶，上面的彩绘虽已褪色，但仍能辨认出鼎形图案，“看来第四块碎片就在里面。”
地宫里的甬道狭窄得只能容一人通过，两侧的耳室里堆着些腐朽的木箱，箱板上的铜锁都有被撬动的痕迹，显然血煞教的人已经搜查过。吴忧的手电扫过箱底，发现些散落的竹简，上面的隶书提到“楚鼎藏于水眼，需以赤璋为钥”——赤璋是汉代祭祀用的红色玉器，形状与镇煞剑的剑柄吻合。
甬道尽头的主墓室中央，有个圆形的水潭，潭水泛着诡异的红光，水面上漂浮着个青铜支架，形状像只展开的朱雀，支架的凹槽里缺了块东西，显然是放置赤璋的地方。
“他们拿走了赤璋。”陈默的声音有些发紧，潭水突然剧烈翻涌起来，红光中浮出个巨大的黑影，长着蛇身鸟首，正是朱雀的形状，“是守护碎片的灵物！”
朱雀的尖喙突然喷出火焰，吴忧迅速将镇煞剑横在身前，剑刃的红光与火焰碰撞，激起漫天火星。他这才注意到，朱雀的腹部嵌着半只青铜鼎，鼎身的铭文写着“徐州鼎，镇南方”，正是第四块碎片。
“赤璋不在他们手里。”吴忧突然想起什么，从背包里掏出块红色的玉珏，是之前在孔庙地宫找到的，形状与支架的凹槽严丝合缝，“这才是真正的钥匙！”
赤璋刚放进凹槽，朱雀突然发出声悠长的鸣叫，火焰渐渐熄灭，腹部的青铜鼎自动脱落，掉进潭水里。吴忧伸手去捞，指尖刚触到鼎身，整个墓室突然震动起来，水潭的底部裂开道缝隙，黑色的雾气顺着缝隙往上冒——是血煞的气息！
“快走！”陈默拽着吴忧往甬道跑，身后的雾气中传来陈炽的怒吼，“把鼎留下！”
冲出地宫时，湖心岛的冰层已经裂开，血煞教的黑袍人正站在岸边射箭，箭镞在冰面上滑出刺耳的声响。吴忧抱起陈默跳上旁边的渔船，船老大是个白发老头，看见他们怀里的青铜鼎，突然叹了口气：“又是为这东西来的？三十年前，有个姓陈的考古队员也来找过，说这鼎能镇住湖里的水怪。”
他的船舱里放着张泛黄的照片，是年轻的陈景元和船老大站在放鹤亭前，两人手里共同举着块青铜碎片，正是第四块鼎的耳柄。“他说要是有天他没回来，就让我把这个交给来找鼎的年轻人。”老头从箱底掏出个木盒，里面装着半张地图，标注着下一块碎片的位置：扬州的会稽山。
渔船刚驶离湖心岛，吴忧就看见陈炽站在岸边，手里举着块红色的玉器，显然是他们伪造的赤璋，脸上的表情狰狞得像要吃人。冰层下的水突然翻滚起来，黑色的雾气顺着裂缝往上冒，显然血煞的力量已经被惊动。
“会稽山在浙江绍兴。”陈默将半张地图与之前的拼合，“那里有座大禹陵，传说大禹治水后曾在那里会盟诸侯，很可能把第五块碎片藏在了禹庙的石碑下。”
船行至运河与淮河的交汇处时，吴忧突然发现水面上漂浮着些黑色的鳞片，形状与泰山玄龟的鳞片相似，但更大更厚，边缘还沾着暗红色的血——是被血煞污染的灵物鳞片。
“陈炽在召唤血煞的分身。”吴忧握紧镇煞剑，剑身上的红光越来越亮，“他想用水煞的力量拦截我们。”
运河两岸的芦苇荡里，突然飞出无数只黑色的水鸟，翅膀上沾着黑色的粘液，朝着渔船的方向飞来。船老大突然将一筐石灰撒向空中，石灰遇到粘液瞬间沸腾起来，水鸟发出凄厉的惨叫，纷纷掉进水里。“这是祖传的法子，能对付水里的邪祟。”他指着远处的水闸，“过了这道闸，就能进江南运河，直奔会稽山。”
水闸的值班室里，有个穿制服的年轻人正在打瞌睡，桌上的茶杯里漂着片黑色的羽毛。吴忧叫醒他时，年轻人突然哆嗦起来：“刚才有群穿黑袍的人来过，说要炸掉水闸，让什么‘水煞’顺着运河往下游蔓延，我没答应，他们就把这个留下了。”
他手里拿着块青铜令牌，上面刻着血煞教的太阳鸟纹，背面的秦篆写着“血煞过处，寸草不生”。吴忧认出这是血煞教的总坛令牌，只有核心成员才能持有，显然陈炽的地位比之前的黑袍人更高。
“他们往杭州方向去了。”年轻人指着地图上的标记，“说要去西湖找什么‘龙井’，我看就是想搞破坏！”
吴忧突然想起《雍州鼎记》里的记载：“扬州鼎藏于龙井，以龙涎为引。”西湖的龙井泉确实有“龙涎”的传说，看来第五块碎片就在那里。他谢过年轻人，催促船老大加快速度，必须赶在陈炽之前到达杭州。
江南运河的水面上，商船往来不绝，丝绸和茶叶的香气混合着水汽扑面而来，与北方的凛冽截然不同。吴忧站在船头，看着两岸的白墙黑瓦在暮色中渐渐模糊，胸口的伤疤突然传来一阵刺痛——是血煞的残念在感应同类，陈炽已经离他们不远了。
船过苏州时，陈默突然指着岸边的茶馆，二楼的窗台上插着面红色的旗子，旗上的朱雀纹与徐州地宫里的灵物一模一样。“是守鼎人的暗号。”她兴奋地喊道，“我爸的笔记里提到过，江南的守鼎人以茶馆为联络点。”
茶馆的掌柜是个穿蓝布衫的中年人，看见他们怀里的青铜鼎，突然压低声音：“陈先生等你们很久了。”他掀开柜台下的暗格，里面放着封信，是陈景元的笔迹，提到“西湖底有唐代地宫，与大禹陵相通，需以四象钥开启”——四象钥正是青州玄龟、幽州碣石、徐州朱雀和即将找到的扬州青龙。
“陈炽的人已经在龙井泉布下了埋伏。”掌柜的声音带着焦急，“他们抓了附近的茶农，逼问地宫的入口，你们得小心。”
吴忧将第四块碎片交给掌柜保管，只带着镇煞剑和地图前往杭州。他知道，接下来的路会更加危险，陈炽已经布下天罗地网，就等他们自投罗网。但他没有丝毫退缩，因为他知道，每多找到一块碎片，九鼎的力量就增强一分，封印血煞的希望就大一分。
船行至钱塘江时，夜雾突然浓了起来，能见度不足五米。吴忧的狼眼手电扫过江面，发现雾中有无数双红色的眼睛在闪烁，正朝着渔船的方向靠近——是被血煞控制的水兽，显然陈炽已经开始行动了。
“往左边走！”船老大突然喊道，那里的雾比较淡，隐约能看见座石塔的轮廓，“那是六和塔，能镇住江里的邪祟！”
渔船刚靠近六和塔，塔身突然亮起红光，与九鼎的光芒如出一辙。水兽的眼睛里闪过一丝恐惧，纷纷掉头逃跑。吴忧这才明白，六和塔也是守鼎人修建的，用来守护江南的地脉。
他抬头望向塔顶，那里的相轮在夜雾中闪着金光，像是在指引着他们前进的方向。吴忧知道，西湖的龙井泉就在不远处，第五块碎片正在等着他们，而陈炽的埋伏，也在那里等着他们。
路还很长，很长……
西湖的晨雾裹着龙井的清香，在九溪十八涧的溪谷里漫成一片白。吴忧踩着青石板路往龙井泉走时，鞋尖总踢到些圆润的碎石——是被泉水冲刷了千年的鹅卵石，其中一颗的凹槽里卡着点青铜绿锈，与徐州找到的鼎身锈色如出一辙。
“就是这口泉。”陈默指着溪谷尽头的方池，泉眼处的水正汩汩冒着泡，水面上漂着层极薄的油光，在晨光里泛着虹彩。她展开陈景元的信，其中提到“龙井泉底有青龙盘鼎，需以朱雀羽引之”，而她鬓角别着的那根羽毛，正是从徐州朱雀灵物身上脱落的，此刻正微微发烫。
泉边的摩崖石刻下，有个被人撬开的石缝，里面残留着些黑色的布料纤维。吴忧用镇煞剑往里探了探，剑尖触到个坚硬的东西，伴随着一阵细微的“咔咔”声——是金属摩擦的响动。他突然想起掌柜的话：“陈炽带了个会摆弄机关的手下，据说祖上是盗墓的，最擅长破解地宫暗门。”
“小心机关。”陈默拽住他的手腕，指尖划过石刻上的“龙”字，笔画的凹槽里有明显的撬动痕迹，“这字下面肯定有问题。”
吴忧按住“龙”字的最后一笔，那块凿刻的石头突然往里缩进半寸，泉眼的水面剧烈翻涌起来，一道水柱冲天而起，在空中凝结成条青色的龙影，龙爪里抱着半只青铜鼎，鼎身的篆书刻着“扬州鼎，镇东南”。
“是青龙灵物！”陈默将朱雀羽抛向龙影，羽毛在空中化作道红光，与青龙的青光交织在一起。龙影发出一声震耳的龙吟，将青铜鼎轻轻放在泉边的石台上，随即化作无数水珠，落回泉眼。
第五块碎片入手的瞬间，吴忧脑海里的九鼎虚影又亮了一处，胸口的伤疤传来一阵温暖的酥麻。他刚要将碎片收好，石台下突然传来“轰隆”一声，地面裂开一道深沟，黑色的雾气顺着沟缝往上冒，隐约能看见沟底有无数只手在挥舞——是血煞教的人挖的陷阱。
“抓住他们！”陈炽的声音从雾气里传来，带着得意的狂笑。沟两侧的岩壁突然弹出数根铁链，链尾的铁爪呼啸着抓向吴忧的脚踝。
吴忧迅速将碎片塞进陈默怀里，自己则抽出镇煞剑劈向铁链。剑刃的红光与铁爪碰撞，激起一串火星，铁链瞬间被熔断，掉进深沟的黑雾里，发出“滋滋”的灼烧声。“往灵隐寺跑！”他拽着陈默往溪谷上游冲，那里的山路能通往寺庙的后墙。
灵隐寺的飞来峰在晨雾里像头卧着的巨狮，石窟里的佛像在晨光中泛着慈悲的光晕。吴忧冲进大殿时，正撞见个穿袈裟的老僧在撞钟，钟声浑厚悠远，黑雾一靠近就被震散，显然钟声有驱邪的作用。
“两位施主，随我来。”老僧的念珠串突然亮起红光，每颗珠子上都刻着个“鼎”字，“陈先生早有吩咐，若遇危难，可从药师殿的地宫脱身。”
药师殿的佛像底座是空的，掀开莲花座，露出道通往地下的石阶，阶壁上的壁画绘着大禹治水的场景，其中一幅画着他手持青铜鼎，正在会稽山会盟诸侯，鼎下的基座形状与第五块碎片严丝合缝。
“下一块碎片在荆州的云梦泽。”老僧递给吴忧一把青铜钥匙，“钥匙能打开云梦泽的古祭坛，那里的守鼎人会接应你们。”
地宫的尽头连着条暗河，河上漂着艘乌篷船，船夫戴着顶斗笠，帽檐压得很低，只露出个棱角分明的下巴。吴忧刚上船，就听见船夫开口，声音嘶哑却熟悉：“吴小哥，好久不见。”
是昆明池的玄龟！它不知何时化作了人形，只是脖颈处还留着圈青绿色的鳞片。“陈先生说，血煞的本体虽被封印，但它的‘影煞’已附在陈炽身上，寻常刀剑伤不了他。”玄龟划着桨，暗河的水面泛起粼粼波光，“要除影煞，需用九鼎的合力，再辅以‘四象灵血’——青龙、白虎、朱雀、玄武的心头血。”
乌篷船驶出暗河时，吴忧看见灵隐寺的方向火光冲天，陈炽的怒吼声隐约传来，显然他们发现了地宫入口。玄龟突然指着远处的钱塘江，江面上掀起巨浪，浪头里浮出个巨大的黑影，长着蝙蝠般的翅膀，正是影煞的分身。
“它在阻止我们离开杭州。”玄龟将船桨往水里一插，暗河的水流突然加速，“抓紧了，我们要穿过钱塘江的地下溶洞！”
溶洞里的钟乳石千姿百态，其中一根石笋的形状与白虎的头一模一样，石笋下的水洼里沉着些白色的毛发，沾着淡淡的血迹——是白虎灵物的毛发。“白虎在云梦泽的沼泽深处，它的血能克制影煞的阴寒。”玄龟的声音带着凝重，“只是那片沼泽凶险异常，进去的人十有八九出不来。”
船行至溶洞中段，水面突然变得滚烫，像是开了锅。吴忧的手电照向深处，发现洞壁的石缝里渗出红色的液体，带着股硫磺味，与泰山山涧的水质相似。“是地热泉。”玄龟突然加快速度，“影煞在后面放火，想用热气逼我们出去！”
身后的火光越来越近，黑色的雾气顺着溶洞的气流往前涌，所过之处，钟乳石纷纷融化，化作一滩滩粘稠的黑泥。吴忧握紧镇煞剑，剑身上的红光与地热泉的蒸汽相互作用，在船周围形成一道红色的屏障，挡住了黑雾的侵蚀。
“快到出口了！”玄龟指着前方的光亮，那里的水面泛着微波，映出外面的天空，“出去就是富春江，顺流而下能到衢州，再转陆路去云梦泽。”
乌篷船冲出溶洞时，富春江的阳光正好洒在水面上，金光粼粼，温暖而耀眼。吴忧回头望去，溶洞的入口被黑雾彻底笼罩，陈炽的身影在雾中若隐若现，手里举着第五块鼎的碎片——显然他们在后面捡到了掉落的碎片，脸上的表情狰狞得如同地狱爬出来的恶鬼。
“他拿到了碎片。”陈默的声音有些发颤，将怀里的碎片紧紧攥在手心，“但他没有四象灵血，拼合的九鼎也发挥不了真正的力量。”
玄龟将船划向岸边，那里停着辆马车，车辕上挂着块木牌，写着“荆州”二字。“这是守鼎人安排的马车，能载你们穿过江西，直达云梦泽。”它递给吴忧一个竹筒，里面装着些青色的液体，“这是我的心头血，遇到影煞时涂在剑上，能暂时压制它的力量。”
马车驶离富春江时，吴忧看见玄龟化作一道青光，重新潜入江中，江面上瞬间掀起巨浪，挡住了陈炽的追兵。他握紧竹筒里的灵血，胸口的伤疤传来阵阵悸动，九鼎虚影在脑海中越来越清晰，只差最后三块碎片，就能拼合完整。
“云梦泽的守鼎人是个猎户，姓赵。”陈默展开地图，手指划过洞庭湖的位置，“我爸的笔记说，他世代守护着沼泽里的古祭坛，祭坛下的青铜棺里，躺着第六块鼎的碎片。”
马车在江南的丘陵间颠簸，车窗外的稻田里，农民正在辛勤劳作，孩子们在田埂上追逐打闹，一派祥和的景象。吴忧知道，这份平静是无数守鼎人用生命换来的，而他们必须将这份守护延续下去，不能让血煞的阴影笼罩这片土地。
路过一座小镇时，集市上的布告栏贴着张悬赏令，上面画着吴忧和陈默的画像，标注着“悬赏捉拿盗鼎贼”，落款是“血煞教总坛”。赶集的百姓对着画像议论纷纷，其中一个老者突然叹了口气：“又是这些邪祟在作祟，三十年前也闹过一阵，多亏了陈先生他们才平息下去。”
吴忧和陈默交换了个眼神，都从对方眼里看到了坚定。他们没有停留，继续朝着云梦泽的方向前进，马车的车轮碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，像是在为他们的征途伴奏。
远处的天空渐渐阴沉下来，一场暴雨即将来临。吴忧知道，云梦泽的沼泽深处，等待他们的不仅是第六块碎片和白虎灵物，还有陈炽和影煞的埋伏。但他没有丝毫畏惧，因为他知道，自己不是一个人在战斗，无数守鼎人的意志与他同在，九鼎的力量与他同在。
路还很长，很长……
云梦泽的沼泽在暮春的淫雨里泡得发胀，每走一步都像陷进浓稠的绿粥，腐叶的腥气裹着水腥气往鼻腔里钻。吴忧的胶鞋陷在泥里拔不出，靴筒上挂着些灰绿色的水绵，摸上去滑腻得像蛇皮——那些水绵的缝隙里，还缠着几缕黑色的毛发，与富春江溶洞里发现的白虎毛质地相同。
“赵猎户的木屋就在前面的土坡上。”陈默的裤脚已经湿透，她展开地图对着北斗星辨认方向，羊皮纸被雨水浸得发皱，荆州的位置用朱砂画着只白虎，爪子正按住个鼎形图案，“我爸说沼泽里的瘴气能迷人心智，得跟着‘引路花’走——就是那种紫色的水菖蒲，只有守鼎人知道它们的排布规律。”
土坡上的木屋歪斜着，屋顶的茅草塌了一半，露出里面黢黑的椽子。吴忧推开门时，门轴发出“吱呀”的惨叫，像是濒死的野兽。屋里的土灶上，铁锅还扣着，锅底的灰烬里埋着半截火把，火星子在潮湿的空气里苟延残喘，显然主人离开得很匆忙。
灶膛的灰烬里，有个东西在手电光下泛着金属光。吴忧用树枝扒开一看，是枚青铜虎符，分成左右两半，右半边的符身上刻着“荆州牧”三个字，左半边的凹槽里嵌着块碎玉，玉质与镇煞剑的剑柄同源。
“是守鼎人的信物。”陈默突然指向墙角的猎枪，枪托上刻着个“赵”字，枪管里还塞着张揉皱的纸，“快看看这个！”
纸上的字迹被雨水洇得模糊，勉强能辨认出“影煞入泽”“祭坛危”“白虎血”几个字，最后画着个箭头，指向沼泽深处的“鬼打墙”区域——那里是片环形的芦苇荡，据说进去的人永远走不出来，实则是古祭坛的外围屏障。
木屋的地板突然传来“咚咚”的响声，像是有人在底下敲。吴忧掀开松动的木板，露出个黑黢黢的地窖，窖壁上挂着张兽皮，展开来是张完整的白虎皮，皮上的斑纹里渗着暗红色的血，与玄龟的灵血颜色相似。
“是白虎灵物的皮毛。”陈默的指尖抚过皮上的爪痕，那些痕迹的形状与青铜鼎的耳柄缺口完全吻合，“赵猎户肯定是用它来保护碎片的。”
地窖的角落堆着些陶罐，其中一个的罐口缠着铁链，链锁的形状与青铜虎符严丝合缝。吴忧将右半边虎符嵌进去，罐口“咔哒”一声弹开，里面装着半张地图，标注着古祭坛的入口在“鬼打墙”的中心，那里有棵千年的水杉，树干上刻着白虎图腾。
就在这时，沼泽里传来奇怪的嘶吼，像是虎啸，又带着种非人的尖细。陈默突然捂住鼻子：“瘴气变浓了！是影煞在搅动沼泽！”
木屋外的紫色水菖蒲突然纷纷倒伏，原本规律的排布变得杂乱无章，淡绿色的瘴气顺着门缝往里钻，在地上凝成一个个扭曲的人影，都是些痛苦挣扎的形状——是被影煞吞噬的沼泽居民。
“快走！”吴忧将白虎皮卷起来背在身上，抓起猎枪拽着陈默冲出木屋，“跟着水杉的方向跑！”
“鬼打墙”的芦苇荡比想象中更诡异，明明朝着中心跑，却总在原地打转。吴忧的手电扫过芦苇秆，发现上面刻着细小的符号，与青铜虎符上的纹饰相同，只是被人用利器划得乱七八糟——显然血煞教的人已经破解了部分阵法。
“用虎符！”陈默突然想起什么，将右半边虎符举过头顶。符身突然发出青光，芦苇荡里的符号纷纷亮起，在地上组成个巨大的白虎轮廓，朝着中心的水杉移动，“跟着虎影走！”
水杉的树干上，果然刻着白虎图腾，图腾的眼睛处有两个孔洞，正好能插进青铜虎符的左右两半。吴忧将虎符嵌进去，树干突然从中间裂开，露出个通往地下的阶梯，阶壁上的壁画绘着白虎衔鼎的图案，鼎身的铭文写着“荆州鼎，镇中南”。
祭坛的主墓室里，弥漫着股浓郁的血腥味。中央的石台上，躺着只奄奄一息的白虎，它的胸口插着把青铜匕首，匕首的柄端刻着太阳鸟纹——是血煞教的武器。白虎的旁边，赵猎户倒在血泊里，手里还紧紧攥着半只青铜鼎，正是第六块碎片。
“快……用它的血……”赵猎户的声音只剩下出的气，他指着白虎的脖颈，那里的皮毛下有块凸起的腺体，“涂在鼎上……能破影煞……”
陈炽的笑声突然从墓室的阴影里传来：“多谢你提醒，省得我们费事。”他的手里举着左半边青铜虎符，身后的黑袍人正用铁链捆着几个沼泽居民，“把碎片交出来，不然这些人都得喂白虎。”
白虎突然发出一声震耳的咆哮，挣脱铁链扑向陈炽，却被他侧身躲过，匕首在它背上又划开一道深可见骨的伤口。黑色的雾气从伤口里钻进去，白虎的眼睛瞬间变成纯黑，转而扑向吴忧，显然被影煞控制了。
“用玄龟的血！”陈默突然喊道。吴忧迅速掏出竹筒，将青色的灵血泼在镇煞剑上，剑刃瞬间爆发出刺眼的红光，劈向白虎的脖颈。红光与白虎体内的黑雾碰撞，激起漫天血雾，白虎发出一声哀鸣，眼神恢复清明，用最后的力气将胸口的青铜鼎推到吴忧面前，随即倒在地上不动了。
“白虎灵血！”赵猎户突然用尽全身力气，将手里的匕首刺进白虎的腺体，一股金色的血液喷涌而出，溅在第六块碎片上。鼎身的铭文瞬间亮起，与吴忧胸口的伤疤产生共鸣，九鼎虚影在墓室里浮现，荆州的位置彻底点亮。
陈炽眼看碎片被激活，突然将手里的虎符扔向居民，黑袍人纷纷射箭，吴忧迅速用镇煞剑格挡，箭镞在红光中化作齑粉。混乱中，赵猎户拉响了藏在祭坛下的炸药，大喊道：“带碎片走！沼泽会吞噬一切！”
“往东边的溶洞跑！”陈默拽着吴忧钻进壁画后的密道，身后传来剧烈的爆炸声，整个祭坛开始坍塌。吴忧回头望去，看见赵猎户站在石台上，与扑上来的黑袍人同归于尽，白虎的尸体在爆炸的火光中渐渐化为灰烬。
密道的尽头是条地下河，水流湍急，河面上漂浮着些祭祀用的青铜器，显然是古祭坛的遗物。吴忧用白虎皮做了个简易的筏子，载着两人顺流而下，身后的爆炸声渐渐远去，只剩下溶洞顶部掉落的碎石砸在水面上的声响。
“下一块碎片在豫州的嵩山。”陈默将第六块碎片收好，金色的白虎血在鼎身凝成花纹，与之前的碎片严丝合缝，“那里有座汉代的少室阙，阙身上的画像石刻着九鼎的位置，第七块鼎就藏在阙下的地宫。”
地下河的水流越来越平缓，前方的黑暗中传来隐约的钟声。吴忧知道，他们正在靠近嵩山的方向，那里的守鼎人很可能是寺庙的僧人。他握紧镇煞剑，剑刃上的红光还未褪去，白虎灵血的力量与玄龟的灵血相互交织，形成一道淡淡的金纹，显然四象灵血正在逐步融合。
筏子冲出地下河时，正好撞上嵩山的溪流，溪水清澈见底，能看见水底的鹅卵石上刻着细小的鼎纹。远处的山坳里，有座寺庙的轮廓在暮色中若隐若现，钟声正是从那里传来的，浑厚而悠远，与灵隐寺的钟声如出一辙。
“是少林寺。”陈默认出寺庙的塔林，“我爸说少室阙就在少林寺的西侧，那里的僧人世代守护着阙下的秘密。”
溪水边的石板路上，有群穿僧衣的人正在搬运石块，为首的老僧看见他们筏子上的青铜鼎碎片，突然双手合十：“阿弥陀佛，施主可算来了。”他的僧袍袖口绣着个小小的鼎形图案，“方丈让我们在此等候，说影煞已入嵩山，少室阙的地宫怕是守不住了。”
吴忧这才注意到，僧人的袈裟下都藏着武器，有的是戒刀，有的是铁棍，显然已经做好了战斗的准备。老僧递给吴忧一串佛珠，每颗珠子上都刻着个“鼎”字，与灵隐寺老僧的念珠一模一样：“这是开启地宫的钥匙，阙身上的画像石需以佛珠为引才能转动。”
少林寺的钟声突然变得急促起来，像是在示警。老僧脸色一变：“他们来了！施主快往少室阙走，我们来拖住他们！”
吴忧和陈默顺着石板路往西侧跑，身后传来兵刃相接的声响和僧人的怒喝。他回头望去，只见陈炽的身影站在寺庙的山门前，手里举着那半块白虎皮，黑袍人正与僧人激烈厮杀，黑色的雾气在佛光中痛苦地扭曲，却依旧顽强地往前蔓延。
少室阙的阙身在暮色中泛着青灰，西侧的画像石上刻着“大禹铸鼎”的场景，其中一块石板的位置明显松动，边缘的石缝里渗着黑色的粘液。吴忧将佛珠贴在石板上，珠子的红光与画像石的纹路相互呼应，石板缓缓转动，露出个通往地下的入口，里面传来阵阵梵音，显然是地宫的佛经诵读声。
“第七块碎片就在里面。”陈默的声音带着疲惫，却透着坚定，“我们必须拿到它，不能让赵猎户和僧人的牺牲白费。”
吴忧最后看了一眼少林寺的方向，那里的火光已经冲天而起，黑色的雾气与金色的佛光交织在一起，映红了半边天。他知道，一场新的战斗即将在少室阙的地宫展开，而他们面对的，将是越来越强大的影煞和血煞教余党。
但他没有丝毫退缩，握紧手里的镇煞剑，拉着陈默走进地宫的入口。佛珠的红光在前方指引着方向，梵音越来越清晰，像是无数守鼎人的声音在为他们祈祷。
路还很长，很长……