唐良平眯起眼，浑浊的瞳孔里闪过精光：“这是京城那边给他们递了话？”
艾琳装作迷糊的样子，指尖绞着旗袍盘扣：“可能是吧？”
“是谁？” 唐良平追问，语气里带着不容置疑的威严。
艾琳作思索状，眉头微蹙着像是在回忆：“好像是…… 宋林捷。”
唐良平眯上眼，书房里瞬间陷入死寂，只有窗外隐约传来的鸟鸣。过了足足三分钟，他才冷哼一声：“又是宋家人。看来宋家还是不满光是生意上占好处，这是想把手伸到天南的官场了。” 他没再作评论，转身走向窗边。
艾琳跟在他身后，轻声问道：“爷，您觉得这人如何？”
唐良平摇摇头，望着天边泛起的鱼肚白：“行不行，不是我说了算的。宋家既然这么快就推出人来，定然是一早就瞄上这个位置了。”
他忽然转过头，目光直直射向艾琳，“如果不是你把周艳茹逼到那份上，别人能趁虚而入？”
艾琳的脸色瞬间白了，眼圈微微泛红：“爷，我只是不满她背叛您啊。如果不是她去找杨家父子密谋，我也不会……”
“够了！” 唐良平打断她，语气里带着深深的疲惫，“我相信周艳茹就算去了杨家，也不会出卖我。她要想出卖我，我早就进宁城监狱了。”
艾琳却不肯罢休，声音里带着委屈：“我哪里知道这些？我只看到她吃里扒外 —— 就像开县的机场项目，她明摆着让利给外人，咱们天南的企业连口汤都喝不上！”
唐良平摆摆手，脸上露出浓浓的倦怠：“这些根本就没到那一步。就算是先许诺，到后面也不见得会真应下来，她这点分寸还是有的。”
他忽然叹了口气，“而且现在她这一死，第二机场和开县撤县设区的事，不知道要拖到什么时候了。她也真的是…… 死得不是时候。”
他忽然转过身，目光落在艾琳脸上：“他们去周艳茹的住处搜查，有什么发现？”
艾琳垂下头，声音低了几分：“回来了，没什么有用的东西 —— 保险柜是空的。”
唐良平有些诧异，眉头紧锁着：“空的？被谁拿走了？”
艾琳摇摇头，语气里带着恰到好处的疑惑：“不太像被人动过的样子。再说知道她这个房子的人，屈指可数。”
唐良平点点头，指尖在冰冷的窗框上敲击着，发出 “笃笃” 的轻响：“一样东西也没有，这也说不过去…… 她那个人，最是谨慎，不可能什么都不留。” 他的目光忽然变得锐利起来，缓缓转向艾琳，带着压迫感。
艾琳的心脏猛地一缩，下意识地连连摆手，旗袍的盘扣被晃得叮当作响：“爷，是真没有！要不我现在就让他们过来，当面跟您汇报？我只是听他们随口提了句，具体情况也不清楚啊。”
唐良平盯着她看了足足半分钟，书房里的空气仿佛都凝固了，只有墙上挂钟的滴答声在耳边炸响。直到艾琳的肩膀开始微微发颤，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“艾琳，你是个聪明人，但你的聪明也别聪明过头了。”
艾琳连忙弓下身，额头几乎要碰到地面，声音带着卑微的恭顺：“爷，我不会的。我就算做什么，也都是首先为爷考虑，绝不敢有半点私心。”
唐良平没再追问，转身望向窗外泛起的鱼肚白，晨光正一点点漫过对面的屋顶，在瓦片上镀上一层金边。他沉默片刻，缓缓道：“叫人准备车吧，今天我去殡仪馆看看她。”
海城市殡仪馆的停尸间里，消毒水的味道浓得呛人。警察刚完成取证，撤走了警戒线，白色的被单下，周艳茹的身体轮廓依稀可见。宁蕊扑在床边，紧紧抓着那双已经冰冷僵硬的手，指腹摩挲着姐姐手背上淡青色的血管，撕心裂肺地哭喊：“姐 —— 你醒醒啊！你看看我啊！”
孙哲文站在一旁，看着那张清洗过却依旧有些浮肿的脸，鼻腔一阵发酸。无论周艳茹当初扶持自己是出于何种目的，她确实在关键时刻拉过自己一把，开县的机场项目更是能让全县人受益的大事。可如今，这个曾经在酒桌上谈笑风生、在会议上雷厉风行的女人，就这么冷冷地躺在这里，再也不会开口说话了。
“唐良平来了。” 林晓雪的声音在耳边响起，带着几分警惕。
孙哲文皱了下眉头，伸手拍了拍还在痛哭的宁蕊，低声道：“小蕊，唐良平来了。”
门口传来轻微的脚步声，唐良平一手捧着束白菊，被艾琳小心翼翼地搀扶着走了进来。艾琳看到孙哲文时明显愣了一下，眼底闪过一丝诧异，但很快就低下头，专心扶着唐良平走到周艳茹的遗体旁。
宁蕊猛地站起身，胡乱擦了把眼泪，通红的眼睛死死瞪着唐良平：“你来干嘛？这里不欢迎你！”
唐良平将那束白菊轻轻放在周艳茹手边，花瓣上还沾着清晨的露水，在惨白的灯光下泛着凄清的光。他的动作很轻，像是怕惊扰了沉睡的人，平静地说：“你姐以前最喜欢白菊，说它干净。我想我来送她最后一束。”
“我姐不需要你的假好心！” 宁蕊嘶吼着就要伸手去抓那束花。
“宁蕊，冷静一点！” 孙哲文一把抱住她的腰，将她死死按在怀里。她的挣扎像小猫扑腾，却带着毁天灭地的绝望。
“放开我！我姐的死肯定和他有关！” 宁蕊的声音里混着哭腔，尖锐得刺耳，“他就是个伪君子！”
孙哲文压低声音，几乎是贴着她的耳朵：“宁蕊，别在这里闹，让你姐清静点。”
唐良平却仿佛没听见宁蕊的怒吼，他缓缓蹲下身，目光落在周艳茹的脸上。那张曾经被他称赞 “灵气逼人” 的脸，如今被岁月和病痛刻上了痕迹，眼角的细纹在苍白的皮肤上格外显眼。