大皇子宇文洪、三皇子宇文佑樘、四皇子宇文载厚、五皇子宇文见坤聚在了皇宫后花园中。宫女们正准备着皇帝家宴的前菜和酒水，在席位前面轻快地忙碌着。
宇文载厚扫视周围，“六弟又病了？”
“谁知道呢，父皇没给他留位置，怕是不会来了。”宇文见坤还是一脸刻薄相，说道。
宇文洪盯着主位，脸色发白。他知道了一些“内情”，坐在边上一言不发，余光全落在宇文佑樘身上。
宇文佑樘和往日没什么区别，与另两位皇子谈笑。宇文见坤瞧着家宴的位席，嘴一撇，笑道：“还是二哥本事好，跑到北境打突厥人，要立战功喽。三哥，你与二哥一母同胞，怎么不与父皇说说，去助他的阵呢？”
宇文洪脸色更差了，把头转过去，努力恢复正常的表情，听他的弟弟们说话。
宇文佑樘也笑了，眼睛稍微眯起来些，“二哥骁勇，本就该征战沙场，为父皇分忧。我与诸位兄弟一样，都不是练武的材料，去到了也是给二哥添乱，不如在这守着，等二哥凯旋之时，到郊坛上拜谢原一神的赐福。”
他这番话把在座的几位都鄙视了一遍，宇文见坤阴阳怪气地笑了两声，宇文载厚则在心里翻了个白眼。宇文洪岔开话题，问弟弟们的生母最近身体可还安好。卢冯手下的一名小太监此时出来，叫几位皇子先入座，皇上有些公事要处理，晚一炷香到。
宇文尚早已到场，只不过坐在稍远些的室内屏风后头，看着一封接一封的密信。
他的对面，天一端着茶杯喝茶，神情还是那么淡然超尘。
“他的劫，还得让他自己历，你再怎么挡也是挡不掉的。”天一说。
宇文尚用双指捏着眉心，“您就不能跟着宁儿去吗？”
“我不入世，你是知道的。另外，我找人算过了，泽中无水后就是井冽寒泉，得贵人相助便可转危为安。”天一用手蘸了茶汤，在桌上画出两个卦象。
“当真？”宇文尚将信将疑。
“我不骗人，这你也是知道的。”
宇文尚沉默了一阵，谢过天一，从室内走出来。当天光照在他脸上时，那些疲惫的神情全部消失了，皇子们看到的是那个伟岸的皇帝，他们一齐行礼。
“起来吧，今日家宴，都自在些。”宇文尚坐下来，示意四个儿子平身，自己夹了一筷子凉菜吃。
宇文洪已经三十多岁了，他是皇长子，按理说和宇文尚相处的年岁最久，但时至今日，他仍然看不懂、摸不透自己父皇的心思。大概是自己天资不足，不像六弟，他打小就能从父皇的一个眼神、一个动作中会对意。
宇文见坤笑的殷勤，举杯敬宇文尚与各位皇兄，“父皇，今日我们父子相聚，却少了勇征北域的二哥与体弱的六弟。我饮一满杯，祝二哥旗开得胜，六弟身体康健。”
“好。”宇文尚也将杯中酒喝了一半下去，他未把酒杯放下，而是举在半空中端详，“老二被突厥人抓了，不知何时能回。”
他此话一出，震得在座的四位皇子脸上精彩纷呈，不知该作何反应。听到了些许风声的宇文洪脸青了，说话的声音带着哭腔，“突厥人穷凶极恶，二弟叫他们抓去，可怎么了得？父皇，可否快快让陆将军与突厥可汗谈判，先把二弟平安带回来才好啊！”
“怎么谈？用北境十六州换他回来？还是拿陆骁的脑袋换他的脑袋？”宇文尚把酒杯放回桌上，杯中的酒液晃了一阵，最终还是没有洒出来。
宇文载厚大脑飞速运转，想了片刻后说道：“父皇，二哥被抓，是陆将军的过错，应责令他整肃军队，以兵力逼迫突厥放人。不过也不可操之过急，还得软硬兼施，保证二哥的安全啊。”
“哈哈哈哈……”宇文尚听到他的话，笑了起来。“老二真是好胆色，带着他那些兵，就敢急功近利，要取索然的项上人头。我来告诉你们他为何被俘，其一，自大妄进，不听陆骁劝阻贸然追击，其二，他那些亲兵全部叛变，都去给突厥人做犬马了。”
宇文尚这几句话信息量太大了，几个皇子目中惶惶，一时间不知该如何应对。宇文佑樘低着头，看上去是在思考对策，他眼里有几滴假模假样的泪水，还没来得及流下来。
宇文尚好像对此种形势不以为意，又夹了块肉送进嘴里，“老三，说说看，你亲兄弟身边那些兵，还有往北边送的粮草，都是怎么回事啊？”
宇文佑樘从位席间站起身，来到宇文尚前方，跪了下去，“请父皇责罚。”
“错在何处？”
宇文佑樘把头低下去，说话带哭腔，但被阴影笼罩住的面部却阴冷扭曲，不似人形。“母妃常常对儿子说，二哥性格刚烈，容易意气用事，我是做弟弟的，一定要勤加帮扶，劝他冷静处事。此次二哥阵前失算，还被敌军所俘，全因我松懈怠惰。如果能伴随二哥左右，多多谏言，也不会是如今局面……”
他边说边落泪，身体抽搐不已。其余三位皇子你看看我、我看看你，不晓得该如何表现。
宇文尚听了他这一串话，嘴角又向上扬了扬，“好，你知错就好。”他朝卢冯招手，卢冯弓着背，捧上来一柄宝剑。那正是寿宴上宇文钰送的寿礼。“老大，你是我的长子，按理来说，最应为我分忧。”
“是，父皇，儿臣应该的。”大皇子宇文洪已经满头冷汗，他也从位席上退下来，跪在宇文佑樘身边。
“起身，你过来。”宇文尚敲敲自己的桌案，随手拿起那柄宝剑，抽剑出鞘，“来，你三弟弟这回过错大了，你是长兄，你来罚他。来来，拿着这柄剑，把你三弟弟的脑袋砍下来吧。”
宇文洪哪还敢上前，趴在地上连连叩首，涕泗横流，“父皇，这万万使不得啊！您这是在气头上，莫因为一时糊涂，再损一位皇儿的性命啊！”
宇文尚站起来，走到宇文洪身前，蹲下去，把宝剑塞到他手中，“我为君父，你为儿臣，君让你杀人，你杀是不杀？”
宇文洪看向手中寒光闪闪的利剑，身上几层衣服全被汗水打透了。他再抬头看着父皇幽深的眼睛和不可猜度的面容，慢慢用剑把沉重的身体支撑起来，转向宇文佑樘。宇文佑樘还趴伏在地上，看似是无声地流着泪。宇文洪两只手上全是汗，紧紧捏着剑柄，在宇文佑樘身前比划了一阵，而后颓然晕厥过去。
宇文载厚和宇文见坤已经吓呆了，坐在原地动弹不得。三哥到底是犯了什么弥天大罪，才惹得父皇要大哥亲手弑弟？
宇文尚看着瘫倒在地上的宇文洪，摇着头捡起地上宝剑，“软弱无力，难堪大用。”他又看向另两个儿子，问：“你们两个，谁想来？”
宇文载厚和宇文见坤接连摇头，面色惨白。但此时跪在地上的宇文佑樘起了变化，他抬起头，用那副扭曲面容看着毫无防备的中州之主，嘴角咧开一个非人的弧度。随后，他飞快地从袖中掏出淬了毒的匕首，朝宇文尚捅去。
在场的所有人都没反应过来，一息之后，御花园里血花四溅。宇文载厚大喊侍卫，宇文见坤被吓得连连后退，差点尿了裤子。
“宇文佑樘”握着匕首的右臂被宇文尚斩下，断肢向外飙血，溅的在场几人浑身血点子。宇文尚看着地上不断扭动之人诡异的面部，皱起眉头。
后花园中的一众太监宫女面无表情地围了上来，手上均持利器。地上的“宇文佑樘”也不扭了，尖利地笑着，指挥那些宫女太监刺杀皇帝。
宇文载厚觉得自己在一场荒谬的噩梦里醒不过来，这究竟是要做什么？他腿脚早就软了，挣扎着爬到宇文尚身前，要为他父皇挡下攻击。
后花园里的空气忽然变得极为冷冽，好似有一阵风过，那些宫女太监倒地，全然丧失了行动能力。“宇文佑樘”的身上不知什么时候出现了一只艳红如血、巴掌大的蜈蚣，它越爬越高，密集的千足交替着踏过扭曲变形的脸，最终从耳朵眼里钻了进去。
几人就瞧见“宇文佑樘”的面容急剧变化，五官被什么东西飞速抻拉，简直不成人形，如厉鬼一般。片刻之后，自他面部孔窍中流出几道鲜血，这怪人像被定住了一样，僵在原地。
“易容之法呀，这副面皮还得折腾回去，不好弄哦。”蛊婆婆笑呵呵地走出来，把“宇文佑樘”的脸掰过去看。红色蜈蚣从耳朵眼里探出头来，蛊婆婆唇舌微动，吹了几下嘴里的小哨子，那蜈蚣又爬回脑子里了。
天一缓步行至宇文尚身旁，抬脚避开地上躺着的宇文洪，“你要怎么处理？”
宇文尚轻轻踢开浑身发抖的宇文载厚，嫌恶地看了一眼“宇文佑樘”，“二位辛苦，之后就不麻烦了。”
百余个影卫和侍卫涌了进来，将那些宫女太监押下去。易容成宇文佑樘之人要特别处理，蛊婆婆以蛊虫控制此人，暂时恢复了他行动的能力。
“这个傀儡先留着，还有用。”宇文尚坐回原位，喝着之前的半杯酒。
宇文洪此时醒了过来，见到傀儡那吓人的脸，差点又背过气去。
宇文载厚和宇文见坤战战兢兢地把他们大哥扶起来，让他坐着缓一会儿。宇文洪颤抖着指向傀儡，问道：“父皇，这是…这是？”
宇文尚没回答大皇子的问题，反而让卢冯拿密信出来，丢给三个皇子，“看看吧，你们的好兄弟。”
三人七手八脚地展开密信，就见一首诗，读罢之后，皆是一头冷汗。
玄渊出骨六龙眠，
寒水凝鳞次第镌。
独有中瞳承紫诏，
罡风不蚀第三篇。
卢冯见皇上不想说话，就解释道：“前几日大雨倾盆，中部大河主干涨了水，竟冲出六尊人形石像来。这六尊石像里有五尊是残破的，唯有中间第三尊完好无损，上边还有龙鳞样的玄奥古字。大河两岸的多个郡县都知晓了这桩奇事，老百姓们争先来到河边参拜，认为此乃原一神降下的预示。参拜者中不乏一些士人道人，这就将六座石像与我中州的六位皇子对应到了一起。仅第三尊石像完好，这…这昭示着……”卢冯没有说下去，但在场的三个皇子已经明白了，转头看向他们的父皇。
宇文尚把面前的菜吃了一轮，开口：“这诗就是第三尊石像上的鬼画符，已经在大河两岸传开了。呵呵，你们说，朕要不要顺应这天意，立老三为储君啊？”
三位皇子脑袋都不转了，他们哪能想到平日里装的和和气气的老三有这么大的胆子。宇文见坤想说些什么，却被宇文洪死死拽住，宇文洪抹了一把脸上的汗，带着两个弟弟再次跪倒在皇帝面前，“父皇是中州之主，无论是北击突厥还是立废储君，都应该由父皇一人定夺，儿子们听话就是最大的孝顺。”说完，他把两个弟弟的脑袋压下去，自己也以头接地，久跪不起。
天一在一旁树上靠着，轻轻摇了摇头，随后就离开了。宇文尚放下筷子，走到宇文洪身前，拍了拍他的肩膀，“老大，你还是稳妥的。你们三个都知道该怎么办了？”
“是，我们兄弟三个什么也不晓得，绝不给父皇添一分乱。”宇文洪稍稍抬起一点头，脸颊上的肥肉哆嗦着。
“都走吧，各回各的宫室。”宇文尚分别拍了拍三位皇子，带着卢冯走了。
卢冯跟在他后头，低声问：“主子，您没吃饱吧？让膳房再做些什么送到乾清宫？”
“随便。”宇文尚脚步很快，卢冯在他身后几乎是一路小跑。他突然想到了些什么，停下脚，“让明妃去看祖宗吧，好好祭拜，直到祖宗满意了再回来。”
“是。”卢冯给身后的大宫女递了个眼色，那宫女领命去了。
（明妃是二皇子宇文钰和三皇子宇文佑樘的生母）