吕府书房——
孔子蒲见吕盛梁面色凝重，不由一愣：“吕将军，发生何事？”
吕盛梁将手中信递给孔子蒲，沉声道：“端王可能往辽州来了！”
孔子蒲接过书信当即一目十行看完，微微倒吸一口凉气。
这个端王备受皇上器重，如今他奉旨巡边，却行踪成谜，按罗大将军书信中所言，端王此次巡边似乎还有什么不可告人的目的。
如若端王来了辽州，那可要小心应付才是！
孔子蒲拿着书信抬头看向吕盛梁，倏尔蹙眉道：“半个月前就听说端王离了京，如若他要来辽州，那现在……”他人，应该早就到辽州了！
吕盛梁如梦初醒，猛地转身和孔子蒲对视了一眼！
若端王真的来了辽州，那他为何迟迟不现身？
吕盛梁眸子轻轻一眯，心中顿时生出了一丝警觉，忽问：“朝中近来可有传出什么风声？”
吕盛梁与京中多位二品以上官员来往密切，若朝中发生大事，他也早就收到消息了。
既然朝中无波无澜……
吕盛梁思考半晌也没想出个所以然，只能磨了磨牙：“端王许是为定州兵败一事而来，定州兵败却与咱们辽州无干，他想来这边转转回去好交差也情有可原……现下先派人去查一查端王的行踪！”
孔子蒲应了是，吕盛梁忽又笑道：“辽州是咱们的地盘，还怕他翻出什么浪花来不成？！”
常言道“强龙难压地头蛇”，吕盛梁在辽州经营这么多年，号称辽州土霸王，如今辽州各地吏胥，从上到下都有他的人，端王要来辽州巡视，那就好酒好菜招待着，等他玩儿够了，再好生将这尊大佛打发走就是。
吕盛梁猛地一抬手，喊来心腹：“程阳！”
程阳当即入内：“属下在！”
吕盛梁眼中闪过一点精光：“去，派人暗中查一查，近日辽州城内，可有陌生面孔出入！”
端王喜欢装神弄鬼，那他吕盛梁就陪他玩玩！
辽州酒楼——
半月之前，就听到端王奉旨巡边的消息，但沈持珏没想到他竟然来了辽州，而且，他会在这里秘密约见自己。
沈持珏拱手：“微臣，见过端王殿下！”
端王手中折扇一收，目光上下打量着沈持珏，笑了笑：“一年多不见，沈大人风采依旧。”
沈持珏揣摩着他此番到辽州的来意，低声道：“不敢。”
“好一个不敢！”端王神色一肃，脸上那点吊儿郎当的玩笑瞬间尽数敛起，“本王道你窝在辽州当龟孙子，改了性子。不料你如今搅海翻江的本事更胜从前，本王还真是小瞧了你！”
沈持珏倏尔抬头，目光亮得惊人：“敢问王爷今日是为何而来？”
端王也不欲再与他兜圈子，上前一步拿折扇压着他的肩膀，目光锐利：“你抓了完颜也先的人？！”
那日完颜也先潜入吕府杀吕盛梁，厉云灼与沈持珏发现此事有异，在乱葬岗遇到了两个西鞑靼蛮子，其中一人逃回了东鞑靼，而另一人，如今被厉云灼秘密关押起来了。
端王奉旨远赴辽州调查吕盛梁通敌一案，却不会只听信沈持珏一人之词。
此事牵扯过大，他手中的尚方宝剑，不轻易出鞘，一旦出鞘，即是见血之时！
他们一行人刚走，吕盛梁的心腹程阳领着人打马经过此处，揪住一个店小二的衣领，掏出一幅画像问：“可有见过此人？”
“此人呼和鲁，是完颜也先的近身护卫！”
厉云灼在辽州没有府邸，想要在吕盛梁眼底藏人，不是件容易的事。
呼和鲁被关在一处农户的柴房里，四肢被铁链锁着。
此人是吕盛梁通敌案的重要证人，厉云灼和沈持珏在这个人身上费了极大的心思，现在，他们将他交给了端王！
这日太和殿上，朝臣们就军饷开支以及是否要增加赋税一事吵翻了天。
户部尚书正以一人之力抵抗群臣攻击，嚷得脸红脖子粗：
“你问我国库的银子去了哪？往年北境三州军饷例银不过两百万两，自去年年末北境战事起，不到一年，军饷已耗费超五百万两！北境年年用兵，将士们吃的穿的，哪一样不要银子？！”
“……”
“北境有蛮子作乱，浙闽沿海一带要抵御倭寇，没有让将士们饿着肚子打仗的道理！你问我银子去哪？银子都花在刀刃上了！”
这两年国库才稍微宽松一点，谁知北境三州就陷入战乱之中，银子还没放热乎，就流水似的花了出去。
打仗，本就是个无底洞！
不当家不知柴米油盐贵，如今战事未休，若国库的银子全填给了北境三州，那其他地方怎么办？
这么大一个国家，要花银子的地方多了去，总不能只顾着北境，顾头不顾尾。
兵部左侍郎出列上奏，另有提议：“年年打仗年年难，皇上体恤民苦，已多年未加赋税，如今北境战祸起，青州定州接连兵败，已耗糜饷百万，长久以往，国库不继，定然不可行，不若增加赋税！”
增加赋税便有缓缓不断的银子，这是最快来银子的办法。
萧夺坐在龙椅上，面色不太好看。
先帝爷执政末年，年年打仗，劳民伤财，萧夺登基顶着极大的压力大赦天下，减免赋税，实施新政，使得民生得以休养生息，如今要搜刮民脂民膏来进补国库的窟窿，显然是萧夺所不愿的。
郭太傅另有主见：“东鞑靼骚扰北境，不外乎谋钱财帛粮，不若派出使臣，与东鞑靼议和！”
议和休战，耗些钱财帛粮，一锤子买卖，总好过一直打仗。
兵部尚书齐莲当头痛骂：“放你的狗屁，蛮子来犯，我堂堂大武岂能作鼠辈！”
“鼠辈”二字一出，激起了群臣血性，当即指着郭太傅破口大骂！
就在朝臣争吵不休的时刻，忽有一个声音突然从后方炸响——
“边关溃则社稷危！北境之战，万万不可再退！”
众臣闻声回头，却见户部主事宋子崖着青袍持笏出列：“臣，宋子崖有本启奏！”
萧夺敲了敲龙椅扶手：“宋爱卿请讲！”
宋子崖眼中忽地闪过一点精光，倏尔抬头，朗朗有声：“北境之祸，始于墙内，臣弹劾辽州总兵吕盛梁养寇、冒功、贪饷、纳贿、通敌！”