风浪过后，定会出现短暂的平静。
有时太静，又往往预示着将有另一场暴风雨来临。
风雨尚且如此，人间事更遵循着这般规律。
“锦绣楼”之巅的确能一览景都繁华，视野辽阔，几乎无死角。
只是，信鸽并未绝迹，单是沈安若孤影独立间便已飞出七七八八。
飞出的信鸽没有在城内落脚，而是展翼朝城外飞去。
从已知的经验来看，这些信鸽并不专业，只因用信鸽传递情报是绝不会走单的。
——正如赵府的信鸽，只要传递情报就会接连飞出三只；每一只虽都带着相同的情报，却也用的是暗语。
消息，于普通人而言不过就是有了“未卜先知”的能力；可对处于权力之巅的人来说，便就成了制造生机和逃脱厄运的依靠。
他们不惜财力物力也要建立自己的情报网，就仿佛是在悬崖上提前捆牢了众多绳索一般，一条不够就再绑一条，两条不够就会有第三条、第四条...
他们永远不会觉得多，只会越绑越心安，越捆越踏实。
——心安和踏实可不是同一个意思，心安侧重于道德、伦理、情感或责任层面的安宁，内心的平静与无愧。
——踏实侧重于现实、基础、行动或未来预期的稳定感、可靠感和安全感。强调根基稳固、脚踩实地的感觉。
——由此可见，凡是拥有独立情报网的人，其幸福指数并不高，担惊受怕是常态，多思多虑亦是常事。
简单来说：心安 是 “问心无愧，内心安宁”；踏实 是 “脚踩实地，心中有底”。
两者可谓是缺一不可，稍有缺失便会忧心忡忡、惶惶不安。
那么，此刻还会有谁是惶惶不安的呢？
或许，这样表达并不准确。
确切地说，眼下还有谁需要继续与外界保持联络呢？
沈安若通过半日观察，终锁定了一处飞出三只信鸽的府宅。
这府宅可不一般，不仅紧邻皇宫，四周还少有人烟。
白日尚且如此，想必夜晚更是寂寥。
然，这也恰说明了矛盾点，能坐落于皇宫一侧本就属于皇亲贵胄的待遇。
既是皇亲贵胄，府门前又怎会人烟稀少，无人停留呢？
——按道理来说，皇亲贵胄的府宅少不了门庭若市的景象，更少不了前去巴结的人。
——有人会想尽办法混个脸熟，甭管是做什么的，也甭管是不是官员，只需让某位皇亲贵胄多见上自己几面，就能有说上话的机会。所谓人前显圣，多半也需要皇亲贵胄的衬托。
——就算是在皇亲贵胄的府上做一个端茶倒水的下人，恐也是莫大的荣耀。
有句话怎么说来着？
——打狗还要看主人呢。
只要能沾点贵气，那绝对就能“扬眉吐气”“高人一等”。
既然，沈安若眼目所及的府宅如此不合乎常理，她还真就生出了想要瞧上一瞧的想法。
不想，她刚走出“锦绣楼”没多久，一人便轻戳了一下她的后背，随之则是附耳之语，“安若，随我来。”
其声很熟悉，她转身后却看到了一位头戴斗笠、白纱遮面的女子。
虽只看到了背影，她已感故人气息。
可既是故人，又为何要在繁盛的天雀街上不以真面目示人呢？
沈安若的故人并不多，原十八女将也断不会直呼她的名讳。
直到随行巷尾，白纱遮面的女子露出真容后，就连沈安若也惊眸闪动，顿感无措。
——这无措并非震惊、恐惧，而是不觉两只眼珠儿直瞪瞪的。
——这并不奇怪，她又怎能预料到杜芸卿竟会现身于此呢？
“芸...卿，怎么...怎么会是你？”
杜芸卿柳眉微皱，左右张望间偷感十足，“此处离镇北王府不远，那里本就是你的家，我们稍后就在王府内汇合吧。”
“我...”没等沈安若再言，杜芸卿已然疾走而出，身处的巷子压根就留不住一丝她的身影，只是片刻工夫，人便消失在了市井中...
镇北王府是齐家产业，如今亦是沈安若独有。
她望着王府高墙楼阁，却不免觉得陌生。
只因实在太久未曾回来过，反倒与昔日最熟悉、最温馨的家有了距离感。
她不该生出这距离感，有了距离感的家也绝不能再算是家。
不过，眼下王府却无落败之象，依旧格外威严，屹立在最热闹的天雀街上；王府与街尾的皇宫相互辉映，都如不可亵渎的神山般撑起着大襄朝的兴衰。
——齐麟当初精心挑选的下人应仍在尽心照看王府。不然，纵使再威严的建筑也不免沾上尘埃。
沈安若没有走正门，她撑杆而跃、纵身入府，落身后不忘躲藏，只因不想打破王府本有的秩序和安宁。
可她并没有如愿见到杜芸卿，反倒是齐麟常待的书房有声传出。
“以后，你们最好都掂量掂量自己的身份，莫要再如朱珠般不识抬举！眼下这王府是何情形，想必你们也是知道的，自打我们王爷战死后，王妃已良久未回过王府...我既是王府管家，府内一切吃喝用度也理当由我来支配，我陈某人自认平日里没曾亏待过你们，可如今我只是想让你们服侍服侍怎就个个不情不愿的呢？！”
“今日，我不妨就将话撂这儿，王妃八成是不会再回来了。赵府的柳姑娘既暂养着小世子，那王妃就算长留景都，也会一直住在赵府。这偌大的王府，毕竟是王妃的伤心处，曾经王妃与王爷有多恩爱，眼下就会多让人心伤...”
“唉...所以啊，我劝你们还是好好想清楚，若想在这王府中继续待下去就好好服侍我。只要伺候得好，月俸自不会少，即便是这王府中的稀奇珍宝，我也能赏给你们。但，既要赏也要有赏的由头吧？那就要看你们的表现了...
“其实吧，让你们委身于我这事儿吧，并不是什么大事。连宫中的太监都还想找个对食呢，我这点要求真不算过分...”
书房内一女子急喘间已嘶嘶力竭，“你到底将朱珠带到了何处？！”
陈姓管家，阴笑道：“我虽不能让朱珠就范，但，这并不意味着我就治不了她。你应该知道...景都城内有着诸多教化人的地方，你们的卖身契既在我手上，那我就有处置你们的权力。”
“还别说，我现下还真有些期待了...不知朱珠被“云阙阁”教化后，会不会比之前更加让人怜惜了呢...”
“你...”嘶嘶力竭的女子似已哽咽，仿佛拼尽全力只喃出了一个“你”字。
另一女子，当即道：“陈良左！你这镇北王府管家的身份也来之不易，又怎能倒行逆施、行忘本之事呢！？你就不怕日后遭报应吗？！”
“怕，我当然怕。”陈良左，说，“可我还能怕多久呢？人如草芥，本就一晃而过，回想我陈良左的一生真是受尽屈辱、屡屡不得志。我曾经也是一个本分的好人，替人管账，是这景都城内数一数二的账房先生。可结果呢？不仅得不到掌柜的半句夸赞，哪怕算错一个数就会迎来掌柜的拳打脚踢，甚至还扣下了我的月俸...人非圣贤，孰能无过？更何况我不过是算错了一个数而已，他有必要这样对我吗？”
“后来，我明白了一个道理...本分没用，善良也没用，做个好人更没用，只要有人的地方就会有不公。或许，打我成为账房先生的那一日起，我就已然被人定为了弱者。如今想想倒也正常，就算在镇北军军营中那也是靠个人力量说话的，力量强的人自然为王；那做掌柜的不也自然能随意打骂请来的伙计嘛...大不了就换人，反正人多得是...想必，在那云端朝堂之上也是一样的吧...”
“直到镇北王府招募管事，我才再次看到了希望。虽说来王府后仍是下人，但，镇北王府可不是任何人都能随便来的。更何况，镇北王齐麟无人敢惹，就连圣上都要礼让三分...”
“可...”他突得笑出了声来，那笑声绝不动听，也没人会觉得疯癫的笑声动听；此刻，他就正在疯笑、癫笑，透着肆无忌惮，更透着深深地恨世感，“可，我们家王爷已不在了...若，王爷没战死，我也断不敢这般行事。”
他的笑声还在继续，其声却越发低沉，“或许，你们无法体会到我突然觉悟的那晚有多兴奋，那晚我就静静地坐着，望着窗外无了主人的镇北王府...望着望着，我竟涌出了一种疯狂的想法，这想法很美妙，美妙到足能令我的每一寸肌肤都在发颤！我要霸占整个镇北王府，以后这王府也只属于我陈良左！”
“镇北王齐麟就算堪比神佛，那又如何？不还是身死异国，最后连个尸首都没运回来吗？至于，我们的王妃...一个女流之辈罢了，离了镇北王，那王妃也就什么都不是了...”
“对了，你们可知为何圣上要封王妃为靖朔郡王吗？不是因为王妃战功赫赫，也不是因为王妃为齐家诞下了小世子，而是因为圣上想要收回镇北军的军权！只要王妃习惯了景都皇城的生活，又怎肯再回北疆呢？女人嘛，这辈子不就图个舒适安稳吗？也断不会再有什么大志向了...”
另一女子，哼笑道：“你果真这般认为吗？王妃又怎么可能与普通女子无异？王妃一旦得知了你所做下的诸多恶事，必会将你斩杀于“凌霄铁枪”之下！”
陈良左狂笑，““凌霄铁枪”？眼下，“凌霄铁枪”就在我房中，你倒是让王妃快去取呀！实话告诉你吧，沈安若她活不了多久了，因为她已在无形中得罪了太多人，恐怕连她自己都不知道如今这景都城内有多少人在盼着她死！”
“还有，你以为沈安若能如王爷那般无视国法律条吗？就算今日之事有天暴露了，那我也只会被关押在景都府衙大牢中，届时，我只需多花些银子也就出来了...景都巡抚我又不是不认识，我与他都是老熟人了...”
另一女子，一字一顿道：“你竟敢直呼王妃名讳！你怕是忘了王妃已然是我大襄的巾帼英雄！名副其实的守护神！”
陈良左，讥道：“守护神？！也对，如今谁不赞扬几句镇北王妃沈安若呢？单是我顶着镇北王府管家的身份外出办事，都能听到数不尽的赞誉。可，薛更男...你可别忘了自己的名字，你爹娘为何要为你起这样一个名字呢？若，她们觉得你能出人头地、光宗耀祖，还会祈求“更男”吗？”
“所以，薛更男...我觉得你还是认命吧，自打你出生的那一刻就该认命！只因你是个女娃，是个没用的女人！你们这些女人唯一的出路就是伺候好我们男人，只要我们男人高兴了、欢愉了...说不定就能纳你们为妾，保你们衣食无忧！”
“再说句大不敬的话，若非她沈安若嫁给了王爷，她能有今时今日？就拿她爹沈天挐来说吧，那顶多就是个武将，能将女儿许配给文官之子已然算是祖上烧高香了！又怎能配得上王爷呢？”
“放肆！”原本跪在地上的薛更男骤然起身，顿停身姿间整个书房似都充满了杀气，“陈良左...我看你是活得不耐烦了！我知道...我知道我没办法逃出镇北王府，倘若我们又一人能逃脱，你也断不会这般猖狂！”
“没错，我的确无法将这里所发生的一切告知王妃，但，陈良左...并不是每个女人都是那般容易被欺辱的，至少我还有赴死的勇气的！”
只听，陈良左几声惊呼，似想阻止薛更男做些什么。
身处房外的沈安若来不及多想，当即来到门前，欲破门而入。
然，没等她破门，房门已被薛更男从内打开，当薛更男出现在沈安若眼前时，已然满目泪伤，正用匕首抵着自己的喉咙。
沈安若没有说话，薛更男也没有说话。
沈安若一脸淡然地注视着陈良左，就像是在凝视一个陌生人，是那般得冰冷、淡漠。
薛更男却梨花带雨，抽泣不断，一边仍用匕首抵着自己的咽喉，一边泪目中全是欣慰与光亮。
——只因，她已看到了沈安若，自从她看到沈安若后，双眼就再没离开过。
书房中，一脸惊悚的陈良左早已颤身跪下，他的身体在不停抽搐，极微极缓地抽搐，就仿佛体内有电流在窜动，使人无法动弹，又无力自救...
不知过了多久，沈安若才缓缓从薛更男手中夺下匕首——与其说“夺”，不如说是“递”，因为薛更男的手早已无力，沈安若只是纤手掠过便很自然地拿到了匕首。
接下来的画面有些血腥，沈安若如刺绣般扎破着陈良左的身体，只是她手中不是绣花针，而是，冷冷的匕首。
她扎得很缓很柔，似带着节奏感，却从未停下过...