“云阙阁”被查封的邸报尚未送达，景都城上空的信鸽便已归巢。
当，各府衙管事解下鸽足上那轻飘飘的竹筒时，指尖触及的却是令人不安的空荡。
——没有任何预兆，没有一丝风声，只有那刻意的、意味深长的空洞。
这空无一物的竹筒，如一张沉默的催命符，仿佛在冷冷昭示着四个字——要变天了。
夜幕降下后，六部烛火通明，就连大理寺、景都府衙、乃至御史台都无官员走出，他们像是皆在等待着什么...
这等待是一种煎熬，因为没人能说清到底要等什么，单是这一点就足以令人抓狂。
刑部书房，空气已然凝滞，刑部尚书郑崇业用那枯瘦的手指死死抠住紫檀大案的边缘，指节嶙峋，白得发青。
案头那盏冰裂纹瓷杯里的残茶早已冷透，杯壁凝着浑浊的水汽。
他颧骨高耸，眼窝深陷，浑浊的眼珠里布满血丝，像两颗嵌在枯骨里的劣质玛瑙。
一份薄得可怜的卷宗摊在案上，墨迹干涸，纸页在烛火下也变得脆黄。
郑崇业已在这卷宗上停滞了多时，其内容也是有关于素棠的。
不过，其内容是长是短，是详实点还是掺点假却又是一门极大的学问。
显然，郑崇业已打算弃掉素棠。
可这一做法却又绝不高明，最高明的做法也是从未和素棠有过交往。
然，自打皇城司的信鸽落入刑部后，他怕是已无法与素棠完全撇清关系了。
既无法撇清关系，就要苦思冥想该是怎样的关系；这也不难理解，朋友尚能分为点头之交与刎颈之交，那这关系自然也能分为被迫和自愿。
他与素棠相交当然不会存在被迫的成分，可若是不得不结交素棠...或是，素棠那藏有他的什么把柄，那是不是也能扮演成一个受害者了？
他想到这里已感头痛欲裂，因为任何一种说法都要有完整的逻辑去圆、去形成闭合...
尽管几只信鸽成不了什么罪证，但他一生经营却绝不能毁于一旦。
“来人啊，让孟大人前来见我。”
书房外，人影一揖，便疾步而去。
片刻后，刑部侍郎孟广桧更显匆匆，入书房前还不忘整理一下官服。
“尚书大人，可有事吩咐下官？”
郑崇业忙招呼孟广桧坐下，并为其添了茶，随之，含笑落座一旁。
“孟大人，你是知道的...自打你女儿孟瑶失踪后，我们刑部上下可都没闲着。该查的地方也查了，该派往城外寻找的人也派了，可迟迟未有消息，也非你我之愿，但，我们刑部终是已经尽心尽力了...”
“这按道理说呢，我们都是自家人，也皆为圣上办事。只是，这些年刑部难免有需要麻烦他人的地方，而，“云阙阁”的素棠大人又是一位手眼通天的人物。说实话，本部堂平日里确实和素棠有过交际...”
“这也是不可避免的，不止本部堂，想来这景都城内大小官员也都与素棠极为亲近...这不都是奔着能为圣上好好办事去的嘛。”
“可方才...听说靖朔郡王亲自带兵查封了“云阙阁”，本部堂虽知素棠已在三日前就被带至了皇城司，可也压根没料到会如此严重呀...对于，素棠所犯之事，本部堂更是一无所知呀。”
孟广桧眸光停滞间，似已明白郑崇业想要表达什么了...
在郑崇业说话期间，他虽一直垂眸紧盯着手中茶盏，细磨着茶盖，心里却是亮堂得很。
“尚书大人是想让下官找靖朔郡王...说明一些情况吗？”
郑崇业连连摆手，“不不不，不是说明情况，是想让孟大人引荐一下，本部堂想亲自拜访一下靖朔郡王。”
孟广桧，迟疑道：“这...这恐怕不妥吧...毕竟，下官也没和靖朔郡王见过几面，更不晓靖朔郡王的喜好，万一有所冒犯...”
“不会。”郑崇业虽始终带着一脸柔笑，打断孟广桧的话时却是斩钉截铁、威严有力，“本部堂都听说了...听说孟大人曾在凤鸣桥畔恳求过靖朔郡王，郡王不仅亲自搀扶起了你，还应下了你的请求...这足可说明郡王对你并不反感，还甚是欣赏呢...”
“欣赏？”孟广桧，淡淡一笑，“怕是郡王爷同情本官多一些吧...”
郑崇业当即拍了拍孟广桧的肩头，一本正经道：“本部堂知道...本部堂都知道...孟大人你毕竟寻不到了女儿，可寻不到并不代表着就永远找不到了呀。此次，靖朔郡王如此兴师动众应是已掌握了什么线索，本部堂相信贵女失踪案很快就会有结果的。”
孟广桧斜了一眼郑崇业，试探道：“尚书大人，下官有句话不知当讲不当讲...”
郑崇业撩袖，豪气道：“我们都共事这么多年了，还能有什么不能讲的？”
孟广桧慢饮一口茶水，似在暗暗积攒勇气，在茶盏下移间，不缓不慢地说道：“尚书大人当真不知素棠这次所犯何事？”
“不知。”郑崇业万分肯定地回了两字，这两字快如闪电，根本容不得孟广桧再往下想，“本部堂知道孟大人在顾虑什么，但，孟大人...你是知晓本部堂的，就算本部堂再浑，也断不敢替素棠隐瞒一点呀！再则，万一素棠真与那景都贵女失踪案有关，届时，本部堂岂不也要吃不了兜着走吗？”
他又顺势将手掌放在孟广桧的手背上，“孟大人...还请你放心，本部堂是绝不会做出对不住你的事的，还请孟大人莫要多虑呀...”
他突又收回手臂，重重一叹，“其实，本部堂也不想这般麻烦，靖朔郡王呢虽是一介女流，却是镇北王名正言顺的王妃，其不仅掌控着整个北疆，还是镇北军的统帅。本部堂也不想与她多有牵扯，可谁让皇城司的那几只信鸽落在了刑部呢...”
“既落脚于刑部，就意味着刑部与“云阙阁”有所往来。可这所谓的往来，你也是知道的，不过就是一些所需的情报。“云阙阁”怎么说也是景都城内数一数二的秦楼楚馆，平日里三教九流、形形色色的人也多去往那里消遣，亦是汇聚情报的地方，我刑部既主管刑法，又怎能不网罗一些情报呢...”
孟广桧，微微点头，“下官知晓尚书大人的难处。自我大襄建国以来，门下省便基本无了实权，对官员的管辖处罚也全都归了大理寺，我刑部也只是执行机构而已，那是处处受人限制啊...”
“这些年多亏尚书大人您运筹帷幄，才保我刑部没出现过什么大错，手下的弟兄们也都感恩着尚书大人。此次，尚书大人之所以想拜访靖朔郡王，说白了还是为保刑部无事，下官既知晓了大人您的良苦用心，又岂能不帮大人引荐一下郡王爷呢...”
郑崇业听后双眸一顿，再看向孟广桧时眸中已全是感激，“好，好好好呀...那孟大人，我们现下就略备薄礼去赵府面见郡王爷吧。”
“现在？”孟广桧猛地一怔，“眼下这时辰是不是有些晚了，要不...明日？”
郑崇业思量了片刻，终缓慢点头道：“好...那便明日。”
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皇城司地牢是破败的，远不比刑部大牢的环境。
作为曾经的宫禁宿卫，执掌着宫门钥契，亦构成着帝王最内层的防线。
其地牢，也是羁押重犯之处，虽无最终审判权，却可动用酷刑逼供，再移交于大理寺。
可，江晦接下皇城司正使时，已被圣上隔除在亲信范围之内，没人知道当今圣上身侧谁在顶替着皇城司的职责，这也成了不敢言说的隐晦之事。
要说圣上身侧没有如皇城司一般的机构存在，那恐怕也是不会有人信的。
单是密探，也就是皇城司中的察子，就必不可少。
否则，又要如何监视军队动态、官员言行和民间的流言蜚语呢？
就更别说渗透敌国，掌握敌国情报了。
这些年虽无人敢提，也无人敢为皇城司鸣不平，但，众朝臣却皆明白这其中的玄妙。
只是，不受待见的皇城司也逐渐被众朝臣轻视，以至于修复地牢的银两都迟迟未有拨付。
可想而知，在这种情况下皇城司地牢该是怎样的情形。
地牢深埋于皇城司衙署地下三丈，终年不见天光。
石壁沁出的水珠沿着黢黑的苔痕滑落，在死寂中砸出空洞回响，如同恶鬼低吟。
墙角火盆煨着几枚烙铁，暗红的光晕映出壁上悬挂的锁链、铁蒺藜，空气中到处弥漫着铁锈与腐肉的腥气。
素棠就蜷缩在最角落的阴影里，身下只有一堆霉烂潮湿的草秸。
肮脏破烂的单衣裹着他那皙白透着铁青的身躯，他的脸依旧妩媚却再无了微笑。
他至今都没想明白自己到底犯了什么错，望着脚下沉重的镣铐，每一次微动他都能绽出嫌弃到死的眸光。
他怕是已撑不住了，一个极其爱美又爱干净的人又怎能受得了这般折磨，哪怕多待一刻他都能感受到身体在被污浊腐蚀，且还渗透着骨髓。
这是一种无论怎么洗都洗不掉的屈辱，他恨赵瑾睿、他恨柳霖霖，他每每都想破口大骂“赵瑾睿和柳霖霖到底算是个什么玩意，竟敢真将他素棠关在这里！且还是无故关押，不知所谓！”
可他最恨的却又是萧文景——整整三天了，萧文景都未露过面，就算不愿来这如地狱般得肮脏地，也完全可以下道圣旨，哪怕是带来一句口谕，也能救人于水火之中...
现下，素棠的神情有多平静，他的内心就有多疯狂，他要毁掉这一切，毁掉大襄，毁掉沈安若，更要将萧文景刀刀凌迟，放干其最后一滴血。
他自认是一个伟大的人，一个伟大到足以感动自己的人。
——他曾在萧文景最危难的时候挺身而出，也曾在萧文景最不知所措之时替其做下决断；很多时候他都在想，这世上大概没有人能比他对萧文景还要好了，假如有一人能这般对他好，他定以命护之，绝不会让对方受一丁点委屈。
如今，萧文景算是负了他吗？
——应是负了，还是那种彻头彻尾、不留一丝情面的辜负！
所以，有些伤痛又要如何原谅？
这世间本就有着数不尽的不可宽恕的伤痛，恰巧体现在了素棠的身上，只需有这一次刻骨铭心的教训，他便已有了摧毁一切的理由。
或许，萧文景也希望他早点死去吧。
——一个知晓太多帝王秘密的人又怎能长久存活？何况，那秘密还如此不堪，应也是萧文景最想销毁的一段历史。
但，赵瑾睿也只是将他关在这里，既没审问，也没动刑，这又不像是要赶尽杀绝，倒更像是想拖延时间。
那么，拖延时间又对赵瑾睿有什么好处呢？
——赵瑾睿是想在这段时间内毁掉他的一切吗？可他所拥有的也不过就是一座取悦男人的欢愉之所，那地方的确有数不尽的金银珍宝，然，赵瑾睿又何时在乎过那些黄白之物呢？
他想不通，实在想不通...
就在这时，一个狱卒拖磨着靴底走来，脸上除了慵懒，就只剩下了轻蔑。
那狱卒将一个豁口粗陶碗从栅栏缝隙塞入，碗里是半碗浑浊发绿、漂着烂菜叶的糊状物。
狱卒没有说话，素棠更不想说话。
尽管，他刚被关入地牢时，还企图通过吓唬镇住狱卒，好从狱卒口中打探点什么。
可面对狱卒的次次冷漠，他已然不想再浪费口舌和精力了。
他也绝没精力再浪费到狱卒身上，因为如猪食的饭菜，他是断不会去动一下的。
——他是高贵的素棠大人，也是人人敬仰、就连朝廷官员都要看其脸色做事的通天人物，又怎能去食用猪食呢？
——不，他不能；就算饿死也不能。
这是他的底线，亦是他的原则，这原则可能在旁人眼里根本就不算是原则，但于他而言，却是最基本的原则。
然，使他没想到的是，这次狱卒竟开了口，也是他打入地牢后第一次有人对他开口说话。
“我知道您金贵，可就算您再金贵也不能活活饿死吧？有句话怎么说来着，对...“好死不如赖活着”。赵大人既没下令处死你，那你就还有出去的机会。别到时能出去了，你却先把自己活活饿死了...”
素棠的身体几不可察地一颤，他极其缓慢地、如同生锈般抬起头，乱发缝隙间露出一双眼睛。
那双眸子依旧异常的平静，平静得就像是两口深不见底的寒潭，只有一片死寂的虚无，“你终于肯与我说话了...你可否告诉我，我到底犯了何事？”
狱卒淡淡一笑，“说实在的，我也不知你犯了何事。这既无文书，也不需要动刑的，就算我已做了三十年的狱卒，也是头一次见到你这样的。”
素棠的脸上没有变化，再次问道：“那你可知外面都发生了何事？”
狱卒侧扬了下颚，先是回味了一番，然后含笑咂了一下嘴，“可惜了...真是可惜了...”
素棠冷冷地看着狱卒，在听。
狱卒，接着说：“你的“云阙阁”呢，我是去过的。单是空气里就浮动着甜腻暖香，再偶尔飘过混杂着顶级胭脂与女子肌肤的温软气息，那可真是一销魂处呀。只可惜...怕是以后都不会再有什么“云阙阁”了...”
素棠，微声道：“没有可以再建，这没什么好可惜的。”
狱卒瞥了素棠一眼，直摇头道：“建不了咯...就算你能建，也绝不会再有花魁谢好了...”
“你说什么？”素棠突得蹬腿，一把握紧栅栏，“谢好出了什么事？你快告诉我，是不是谢好出事了？”
狱卒，缓叹道：“和你一样，此刻也在这皇城司地牢中...”
素棠的瞳孔猛地一缩，垂落手臂间已然完全呆滞。
过了良久后，他才低声喃喃道：“看来，他真的回来了...”
狱卒再次摇头道：“你看，魔怔了不是？你如今被关着，就不要总想着外面的事了，就算我告诉你，你不是也无能为力吗？”
“我知你担心谢好，谁让人家谢好天姿国色、惊才绝艳呢？你既是“云阙阁”的掌柜也就定与谢好有过云雨之欢，你也该知足了...总好过我只能远远地看着强吧？”
“行了，赶快吃饭吧...你们这些富贵之人啊，就算再怎么落魄，也是我们普通人永远羡煞的对象...真不知你还有什么好委屈的...”
“不，他不可能回来...若，他真的回来了，那也只能是恶鬼...”素棠已然听不进狱卒的任何言语，仍在低吟不断，“对，恶鬼...索命的恶鬼！”
狱卒不以为然地摆手道：“得了吧，还索命的恶鬼呢，你自己都快成鬼了...走了，老子还要睡觉，我可没工夫听你说什么恶鬼...”