灵堂里的棺材空了一具，无端显得空荡起来。
严渠小跑着冲进来的时候，道士们坐在棺材两边进行例行的颂经超度，严梁坐于旁侧白幡之后给严夫人写祭文。一众庶子女们跪在地下，按长幼次序，轮番上香。
“大哥！”
严渠绕过了他们直奔经幡后头，深秋的天里脸上有薄汗，气息也是未平的：“派出去的人回来了，他们，他们铩羽了！”
严梁双眼望着笔下，一手楷书端正隽秀，不假思索，未有一丝停顿。
“大哥！”严渠抽走他手里的笔，“他们从杭州回来了，没见到胡玉成！胡玉成带兵出海了！他帮不到我们了！”
严梁抬起头来，目光在他脸上停顿片刻，然后把笔收回来，继续写：“但凡你只剩下唯一的希望，这个希望就总会有一半的几率让你失望。失败了，不也应该在意料之中吗？”
严渠怔怔望着他，回头看了一眼满堂的人，哑着嗓音问他：“你是不是早就已经预料到了？你早就知道了？”
严梁垂着眼，直到把最后一句写完，才把笔搁下来。
“胡家与严家的关系，陆阶难道不知道吗？祖父有多重视胡玉成，陆阶他们就会有多想要阻断这层关系。
“当我们为着手头之事焦头烂额，他们有足够的时间精力和人手南下进行阻扰。”
“可他们怎么能做到？”严渠攥出了双拳，“他们怎么可能号令得了胡玉成？那可是手拥重兵的戍边大将！”
“陆阶号令不了，不是有沈博吗？”严梁望着他。
严渠愣住：“沈博，他不是去西北巡视了吗？”
说完他面色一变，脱口又道：“你的意思是，他假借出京去西北巡视，结果却改道去了东南号令胡玉成？”
严梁望着眼前漂浮的经幡：“普天之下还能号令得动胡玉成的人，除了皇上之外，只有严家和沈博了。
“既然陆阶他们已经想到阻止，当然就会奔着必胜的决心而去。这种情况下沈博不亲自去，谁又能办得到？”
严渠白着脸后退了半步：“他们竟如此阴险，他们竟抢在了我们前头？”
说到这里他又倏地抬头：“这可是死罪！这是欺君！沈博身为京官，又是掌领兵部的重臣，他竟敢私自改道南下，这不是现成的罪状吗？
“我们得将他告到皇上那儿去！”
“晚了。”
严梁站起来，“等你知道这个消息的时候，他自然也已经离开杭州，回到了本来的路线上。
“西北本来就是他的阵地，那里至少有一半是他的下属，想要替他遮满，岂不是轻而易举？
“况且，我们也抽不出手来揪他的把柄了。”
他看着严渠：“胡玉成那边的希望已然破灭，现如今我们已然陷入水深火热。
“内阁的案子只剩两天就要交差，注定是不能办的圆满了。
“如此一来，皇上必会降罪。
“亲手查办了十三个官员，我们失去了十三个帮手，还已经失去了一批人的心。
“如今案子办的不如意，皇上再做出些裁决，严家纵然不会抄家问斩，也已经等同于剁了足又砍了手。
“你说一个无手无足之人，连活命都成问题了，这种时候还想着去告一个根本没有证据的状，有用吗？”
严渠说不出话来。
严梁越过他，走出门外。
家丁迎面走过来，脸上同样有着仓惶之色：“大公子，老太爷那边……那边有请。”
最近同样的神色看的太多，实在不足为奇，严梁只是看了他一眼，就朝着上房走去。
上房里几个被提上来主事的姨娘和管事娘子都立在门内，大家都很沉默，连东西两面厢房廊下挂着的几架鹦鹉画眉都安静了许多。
严梁直接从庭院里走过去，渐渐听到了来自几个小庶女的低微的啜泣声，又伴随着姨娘的低声呵斥。
屋里头，严颂和老夫人坐在上首，俱都无言。在夫家强势了一辈子的老夫人此时佝偻身躯，宛如一夜之间已经腐朽。
“大公子来了。”
大家听到通报，都慌忙让出路来。
姨娘及庶女们惊惶地屈膝行礼。
严梁直直走到严颂面前行了个礼。
严颂起身指了指书房，祖孙俩一前一后出了院子。
“你也已经知道了？”严颂扶着桌子缓慢的坐下。
严梁点头：“老三方才告诉了我。”
“大势已去……”严颂哀叹，从抽屉里拿出来几张路引，还有几张入籍文书：“这是往东南去的，我让人给你和荣哥儿善姐儿另拟了名字，明日天一亮，你便以巡视田庄为名带他们出城去吧。
“服侍你们的人会在沿途不断接应，最终汇合一处同你们南下。
“江南靠海的几座小城里皆有我们的田庄商铺，银庄里也有足够的存额，够你带着他们好好过活的了。
“若是有变，杭州城里有几个常年出海的商户，曾经受过咱们家的关照，只要你找到他们，他们便会带你们上船。去了海外，谁也管你们不着了！”
“祖父！”
严梁抬起通红的双眼。
严颂又拿出一个匣子：“商户的名字住处都在里头，还有严家的族谱，你将来不管到哪儿，都务必把咱们的香火延续下去。如此，我也就算不愧对祖宗了。”
“祖父！”严梁扑通跪下来，“眼下远未到山穷水尽之地步，您何须如此？
“孙儿身为严家子孙，又岂可于危难之时抛下祖父母不顾而苟且偷生？”
“等到了山穷水尽，就晚了！”严颂眼里浮出泪花，“你父亲死的那般突然，谁能料得到？
“后日就到了我向皇上交差的期限，宫里正等着我呢！
“一旦降罪，沈家陆家必会趁此机会落井下石！难道非得等到那个时候再匆忙行事吗？
“你本是个头脑清醒的男儿，从非迂腐之人，就更不要在此时犯糊涂！”
“祖父是在让孙儿当个不孝不悌不仁不义之人！”严梁紧攥着他的手腕，双目迸出锐光：“孙儿从小仰慕祖父，在我心中您是一等一的大丈夫，如何严家被逼到了此时此刻，您却反而退让了？
“我从未听说过两军交战之时，是靠退让保住城池的，与其殚精竭虑替孙儿两个孩子谋求出路，我倒宁愿祖父趁着眼下余力尚存，依孙儿之言下定决心杀出一条生路！”