过年时恰逢南疆之战最急迫的关头，工部、户部、兵部也日日繁忙，永琏虽然被皇帝有意无意地排除在战事决策之外，但工部负责的各项武备、营缮之事也需要他操心，再加上家中两名孕妇，他再怎么抽空，能入宫拜见容音的时候也不大多。
永琪知道几位兄长大多繁忙，皇额娘的侄儿又在前线，于是比往年多进了几趟宫，既给当年抚养自己的太妃、太嫔们上香，也多宽慰皇额娘些。
皇额娘还是一如既往地关怀于他，自然，他和扎齐的事情也传到皇额娘耳中，他也由此听了一番训导，无外乎要他以身子为重，还有遇上扎齐这种人，就算哥哥们一时不得空，也该寻官府衙门处置——一个地痞流氓，敲诈勒索，本来就该立刻送官，何况还事涉皇家。
他静静地听着，末了答应道：“儿臣都记住了，以后再不会这么糊涂了。”
容音这才停了话头，端起茶啜了一口。
茶的回甘刚漫上来，就见永琪欲说还休地扭捏了一下，才问道：“皇额娘，儿臣听说，田姥姥的女儿，叫芸儿的，您让太医去给她治病，那，她那病……到底怎么样？”
容音少不得先教训一句：“怎么能随便把女儿家的闺名挂在嘴边呢，还打听如此私隐的事情。”
永琪嗫嚅道：“儿臣就是那日见着，发觉她那病还挺重的……”
容音叹了口气：“唉，太医说的那些皇额娘也不懂，总之现下还是先保着。”
永琪的心沉了下去，他从小到大见太医的时候多了，“保着”是什么意思他再清楚不过了——病已成势，治愈无望，只能捱一日算一日。
就和他一样。
他不知道为什么，感到有些难过。
过了元宵，兆惠成功突围的消息传来，接着捷报频传，相应地，六部都跟着忙了起来。
要调拨粮草兵器以便前线大军乘胜追击，要派出使者收拢民心，招降各部首领，以及其他种种事务。
永琪身上没有差事，朝中的热火朝天也和他没多大关系，既然已经过了年节，皇额娘的亲眷也没了生死之忧，他也就减少了入宫的次数。
闲下来后，他也有空让人把各人送的年礼拿来看看。
看过一张张礼单，一个个礼盒，他的目光最终停留在一张写着“包衣管领下人田氏恭奉”的单子上。
他随口一问：“这是田姥姥送来的？”
小康子道：“是。先前那件事，田姥姥一家总还想谢谢您。”
永琪道：“谢我做什么，这麻烦不是我惹出来的？去谢二哥还差不多。”但还是打开了礼单。
田姥姥送了些阿胶鹿茸之类的补品药材，一个精致的燕子风筝，另外还有一个鲁绣玉堂富贵福袋，坠着一个福字结的络子。打开来，是一块形状不规则的、仿佛是木头块一般的东西，还有些淡黄色薄片，泛着淡淡的馨香。
小康子道：“这福袋看绣花图样应是柔淑长公主的善堂里出来的，不过这里头是什么东西？”
永琪摩挲着福袋，闲闲道：“这是五倍子和竹茹。五倍子止血敛汗，竹茹化痰除烦，都是好药，尤其是这五倍子在外边原不易得，难为了人家弄来。”
小磊子道：“这五倍子，不就是咱们贝子爷？竹茹，竹子，竹报平安，真是有心呢。”
永琪笑笑，让他们把礼盒拿下去，只留下了那个福袋。
他从腰上的荷包里取出之前那枚平安符，比对了上面的蝙蝠形络子和福袋上的福字结。
是常见的彩线，紧紧地互相缠结，显然是经过一双巧手精心编制。
永琪不知为何，心情又轻快起来，轻快中又含着哀伤。
到了二月二龙抬头，正是踏青好时节。
永琪从前不爱出门，这一日却也来了兴致，要微服去善堂边上的一座大寺进香。
到了寺庙一看，庙里挤满了香客，熙熙攘攘，水泄不通。
人这般多，焚香味道又浓郁，永琪想想自己这身子骨，只怕进去没多久就要喘不上来气，只得作罢，决定改在四周转转。
他信步闲游，不知不觉走到了善堂外。
几个小童在院子里嬉戏，几句笑语飘到永琪耳中。
“你看这个，是芸儿姐姐特意给我编的！”
“真好看！我也要我也要！”
“就不给就不给！”
永琪停下脚步。
他沉吟一番，快速道：“去善堂走走吧。”
说着低头补充了一句：“看看……皇姑或是柔淑姑母有没有在，问候……问候一声。”
他走进善堂，因为穿着常服，没有人认出他这个皇子。
其他人大多低头绣花、扎风筝，一名十二三岁的少年过来打招呼，问他是不是来此捐钱的。
方才说话的几个孩子穿着缀着补丁但整洁清爽的衣裳，跑向院中的一个女孩儿。
那女孩儿一身竹青色棉布夹袍，坐在廊下调弄着什么，见着几个孩子，笑着哄了几句，又许诺给他们一人打一个络子。
永琪的眼光停留在女子身上许久，那少年唤了一声。永琪才反应过来，问道：“那边那位姑娘是……”
那少年道：“那是田姐姐，她和她额娘弟弟常捐些钱财到善堂，有时也会来善堂里陪那些孩子玩耍。”
永琪径直走过去，少年心中感到一丝不对，一边亦步亦趋地跟着，一边道：“这位爷，您认得田姐姐吗？寻她有何事？”
永琪已经到了檐下，一时又不知该说什么，没话找话道：“你在这儿做什么呢？”
那女子抬起头，惊诧了片刻后慌忙站起身行礼：“民女见过贝子爷。”一边又招呼身边的孩童和那少年：“这是五贝子，还不快见礼。”
那少年率先反应过来，行礼道：“小人裘行简，给贝子爷请安。”一边就要拉着几个懵懵懂懂的孩子作揖。
永琪道：“本贝子今日微服出行，不必多礼。”复又问道：“田姑娘做什么呢？”
芸儿道：“回贝子爷的话，这天暖和了，民女看檐下的燕子窝破了，怕燕子飞不回来了，就想着修一修，正调泥水呢。”
永琪笑笑：“田姑娘还挺有闲心。”
裘行简道：“田姐姐，这些事情交给我就行了，怎么好劳动您这位客人，要是让我母亲知道，还不知怎么教训我呢。”
永琪忽然道：“行简年岁还小，这登高的事情还是罢了，否则裘大人与皇姑知道了，是要担心的。此事就交给我吧。小磊子，去搬梯子。”
芸儿一惊，忙道：“这可使不得啊贝子爷，您要出了什么事，民女可真是担待不起！”
小磊子、小康子也跟着劝。
永琪笑道：“我身子也没那么差。出了事，算我的。”
众人拗不过他，只得小心翼翼地护着他登上了梯子，直到他修好燕子窝，爬下梯子，才各自松了口气。
当晚，永琪回到府上，嘴角都噙着隐隐的笑意。
梅佳嬷嬷难得看见他精神这么好，便说贝子爷日后还是得多出去走走。
永琪答非所问：“嬷嬷，我想在院子里搭个燕子窝，下个月，说不定就会有燕子过来了。”
又过一段时日，永琏府里来人，说侧福晋高氏生下的二格格满月了，邀他去赴宴。
这一回高氏生产有些不顺，幸赖田姥姥一手接生技艺，才保得母女平安。
永琏让人多赏了钱财，还特意邀请了田姥姥一家一同赴宴，以为感谢。
宴会是男女分开的，但临走时，永琪在门外再次见到了芸儿。
灯笼的微光中，两人的目光相接，又各自撇过了头。
第二日，永琪发现，院中特意设在紫藤花架下的燕子窝里，已经有一对燕子住下。
这之后，不知是不是燕子为贝子府添了活气，院子里的花花草草长势变好，一副生机盎然的景象。暮春时，紫藤花密密匝匝地开成一片云霞，笼罩在花架上。
晗襄郡主离开京城不久，永琪递了折子，要入宫请安。
拜见过容音后，他便说起一事。
他想求娶田芸儿为侧夫人。
容音愣了一下，才问：“永琪，你是认真的吗？”
永琪起身，跪下道：“是。另外，儿臣自知天生体弱，不是久寿之相。因此，为了不耽误其他姑娘，儿臣，不会娶正室夫人和其他侧室，此生，儿臣只会有她一人。”
容音与璎珞明玉对视一眼，让他起来坐下，问道：“皇额娘得先问清楚，你为何钟情于她？”
永琪道：“过年时，田家给儿臣送了礼。是从善堂买的一个福袋，上面是玉堂富贵的绣花，里头是五倍子、竹茹，是‘五倍子平安’之意。”
说起那个福袋，他的嘴角忍不住上扬，但很快又垂下：“皇额娘，您知道吗，从前珂里叶特氏死后，她的遗物中，有十几个肚兜，玉堂富贵、福寿三多、瑞鹊衔寿，诸如此类吉祥纹样，全是她一针一线亲手所绣。那么多的肚兜，用的又是潜邸时的料子，只能是绣好了攒下来，给当时还未出生的永璂、璟兕、永璟用的。她宁可把这些功夫花在如娘娘还没生下的孩子身上，也不愿为儿臣多费一丝一毫的心思。至于您，儿臣是罪人之子，那罪人还几次算计您和二哥，您能以一腔慈悲护佑儿臣长大，儿臣只有感激，可您，也只是同情儿子罢了。”
他低下头：“太妃们已经薨了，梅佳嬷嬷年纪很大了，此后再没有人，会像田姑娘一般对儿臣如此用心了。”
容音平静道：“既如此，皇额娘有些事也必须告知于你。田姥姥的女儿身患绝症，黄太医已经说过，即使用再好的药，也难保她活过三十岁。从这一年算起，她最多就剩十几年了，若是嫁给你做上了玉碟的侧福晋，便还要为你打理中馈，与妯娌相处。她只怕也不太懂那些命妇间的弯弯绕绕，从头学这些，可能会让她在生命的最后几年，过得很辛苦。”
永琪一愣，便听容音道：“她是个自身难保的病人，你还要她来当治你心病的药吗？先回去想清楚，再来回话。”