炩贵妃再获盛宠，皇帝不但时时流连，多多赏赐，还将外间进贡的一对狮子兔送给她，众妃嫔虽然眼红，但众人自问都没有在数月内将《林冲夜奔》这样极难的戏学好的能力，也只能服气。
九月，御前宫女茂倩获恩典，提前出宫。
正月时，进忠便告诉她，他们当日为皇上揪出凌云彻这个淫棍，虽然有功，毕竟也是知晓了皇家阴私之事，又惹到了娴答应，不若早早出去，才是清净。
这话当然有进忠减少日后麻烦的私心，但也的确是为茂倩着想，又正中茂倩心事：她阿玛过世数年，她身在宫中，不但不能为父守孝，甚至连祭扫坟茔都难，且等到了二三十岁再出宫，年岁大了，也担心误了终身，当然想早日离开。
于是皇帝问她想要什么奖赏时，她便说要提前出宫。
这个请求对皇帝而言简直太简单了，皇帝大手一挥便准了，还让内务府给了她一笔赏银。
她离开的那一日，青樱来送她。
两人相处时间虽然不长，但年岁相仿，且青樱虽然平日里没什么笑模样，但待人温和，茂倩与她也算投契。
临走时，青樱问她：“出去后有什么打算？”
茂倩道：“我姑母说要接我去她那儿。”
青樱难得地笑笑：“真好。”
茂倩道：“好啦，我这就要走啦！你别忘了我告诉你的事情，关键时刻能保命的。”
茂倩告诉她的，是御前的宫女太监私下口口相传的生存之道，一共十数条规则，里头最要紧的有五条。
第一，皇帝说心疼娴答应的时候，得夸他待娴主儿情深义重。
第二，皇上是宫里最大的主子，在这紫禁城里皇上就是玉皇大帝，千万不能糊涂油蒙了心，逆着皇上的意思为他不喜欢的人说话，尤其是娴答应。
第三，娴答应是个假行者，六耳猴，外恭而内倨，情疏而心空，若稍有犯，性命所关。因此，她试图擅闯养心殿时不要阻拦她，也不要试图对她和她身边的人有所不敬。
第四，要听从慎妃娘娘的命令，即使她没有明说这是皇上的意思。
第五，皇后娘娘在这紫禁城里就是如来佛祖，一旦到了生死关头，可以寻求她的庇护。
送别了茂倩，青樱回身，在宫道上遇见了一队由专人领着进来的女先儿。
她入宫后才知道，先帝时废除乐籍，而这些女先儿是由高恒进献，并非南府招揽培养，皇帝自处置了高恒，也怕名声有损，便下了一道旨意，明面上说她们是由南府召入宫廷演乐的民间艺人，令其别居宫外，只在特定时间，如各种节庆，或是之前和敬公主成婚那样的场合，才以“传差”的形式传入宫中或是各府演乐。
再加上公主大婚，皇帝下旨与民同乐，将戏词乐谱散于民间，这些人与宫外的联系渐渐增加，她们的作品也由宫中流入市井。
她心下感叹，这些女先儿目盲，天然就会让人减少戒备，甚至忽视。可是这些人入宫前也是常常流连达官贵人之家，哪个不是心细如发又机敏练达？
嫩才当初召集了这批人，借由高恒之手送进宫中，本来只是在完成高恒的委托，顺便下一手闲棋，并没抱多大期望，但几年后这些人迁到宫外，倒是方便她探听些消息。
只要给足好处，所问不涉及皇家私隐，只问些平日里的见闻，那些人也乐意卖个面子。
而这些看起来不起眼的消息，诸如宫人间的闲谈，她们到何处演乐较多，得赏如何，结合推敲，便可以大致得知各宫妃嫔尤其是如懿的处境。
而自从和敬公主大婚时所演唱的那本《乌鳞记》遍传街头巷尾，引发百姓对乌拉那拉氏的议论，嫩才便隐约意识到了什么，这才有了后来的改编、补充，还有“乌恣女”这个角色诞生。
而此时的如懿，仍是虎狼窝于阶陛尚谈因果。
真是讽刺。
她掩下眼中的讥诮，回到了养心殿，正好赶上当值。
皇帝正在看《飞燕外传》。
这是汉代伶玄所着，记录汉成帝与赵飞燕宫闱之事的传记。
皇帝有时爱读些野史杂书，尤其是记载着美女的野史杂书，先前读此书时读到汉朝有鲛文万金锦，还想让江宁织造做出来赐给炩贵妃。
炩贵妃当时说皇上何等圣明神武，绝非汉成帝那样的君王，才打消了皇帝的念头。
他歪着身子看了一阵书，百无聊赖地放下，发了一阵呆，忽然起了兴致，又让人准备笔墨，然后画了一只丑丑的炸毛兔子。
他很满意，让进忠把画装裱起来，送去承乾宫。
过了一阵，女先儿也准备停当，前来献唱，无非是些《隋唐》《白蛇》之类，末了又唱了出皇帝最爱的《乌鳞记》。
皇帝叫人赏，女先儿谢赏离去，进忠来报，皇后娘娘求见。
容音来是要说平答应的事情。
平答应孕中反应比寻常孕妇大，如今有孕五月，肚子却比同样月份的孕妇还要大些。
接生的田姥姥有经验，来禀说平答应很可能是怀了双胎，素来妇人怀双胎凶险，不但容易早产，而且很可能难产，何况平答应还是头胎。
她已经摸过，平答应腹中胎儿的确有些胎位偏转，若要生产顺利，便要趁四五个月胎儿还小，羊水也多的时候开始摩挲腹部，让胎位正过来。
其他嬷嬷也道这宫里会摩挲肚子转正胎位的只有田姥姥，此事听她的没错。
此事关乎皇嗣，还得来和皇帝打个招呼。
皇帝听了，便让皇后自行处置。
容音便让人提前为生产做好准备，让田姥姥住进永和宫偏殿伺候着，每日为平答应摩挲腹部。
到了十一月下旬，平答应果然早产，好在胎位已经正过来，平答应生下一对双胎男婴。
两个孩子个头偏小，哭声微弱。
田姥姥有些忧心地禀道妇人若怀单胎，吃了饭食补品下去是补母亲和一个孩子，可怀了双胎，却是要多补一个孩子，并且双胎会让母亲反应更大，更容易食不下咽，寝不安席，又添虚耗，因此孩子得到的滋养往往不足，个头会更小，身子也会更虚，再加上又是早产……
她没有再说下去，但容音和床上的平答应明白，这是孩子易夭折的意思。
平答应产后本就虚弱，闻言更是面无血色，惊慌不已。
容音还稳得住，给田姥姥记了头功，赏了四百两银子，让人添了炭火等物，安排太医随时侍奉，又叮嘱众乳母宫人好好照料。
皇帝在养心殿中得到消息，却并没有多少喜悦，只淡淡让内务府准备赏赐、起名字的事情，又晋平答应为平常在。
毕竟对他来说这两个孩子只是北族女子的孩子，还先天不足，可能早夭。
而且他现在有更大的事情烦恼。
讷亲在前线昏聩畏缩，甚至荒唐到上疏请求僧人到军阵中助战。
先前安吉大师入京祈福之事已经为了不影响军心迁延，讷亲如今却说出神鬼助战这般荒唐言论。
加上讷亲、张广泗久久无功，屡屡失利，皇帝终于失去了耐心，让人把他们押回京师。
岳钟琪也上疏弹劾两人，还顺带着把阿桂也参奏一番。皇帝正在气头上，便也把阿桂一同逮回京师审问。
如今前线只有岳钟琪，皇帝也不放心，还是想着再派个人去督战。
如今的金川已经是个烫手山芋，如此重任，若派的人承担不了，最好的结果也是前途断绝。
几名出身上三旗亲贵之家的军机重臣们权衡一番，大多认为没必要用自家子弟的前途去赌，于是推荐了傅恒。
明面上给出的理由是，傅恒早几年在漠北绿营为官，对军务较为娴熟。他又出身显贵，有皇后亲弟这一身份，既能制衡岳钟琪，又能鼓舞士气。
皇帝一则觉得傅恒才二十七岁，年纪太轻，未必能应付如今局面，二则也不愿意富察家多立军功，有些不愿意；但是如今朝中懂用兵的臣子本就不多，且要么和四大辅政大臣的家族有关，要么和富察氏有关，一一排除后，竟然找不出什么合适人选。
他去了长春宫一趟，说起此事，皇后道：“臣妾不懂前朝的事情，但是臣妾与傅恒姐弟是官宦之家，所衣所食皆是百姓的税赋供养，何况傅恒小时候就是皇上亲自派了先生去教，这些年又多蒙皇上圣恩，肝脑涂地，报效国家，那是他分内之事。”
皇帝暗暗感叹皇后事君的忠心，而在这时，傅恒送上了一本名为《金川妖姬志》的笔记，说是张广泗门人所着。
这门人写这本书，自然是为张广泗叫屈卸责，但他采用的方式有些特别。
这整本书写的，都是金川土司莎罗奔的侄女，泽旺土司之妻阿扣。
在这门人笔下，这位金川贵女生而有异象，容貌极美，衣着华丽，人称玉观音，还能作天魔舞，有俘获男子之心的魔力。她与泽旺之弟良尔吉私通后拥立良尔吉不说，还与岳钟琪、讷亲各有一段风流韵事，引得他二人终日耽于逸乐，才致清军难以攻克金川。
皇帝见书中写“莎女阿扣绝艳，两颊如天半蒸霞，肤莹白为番女冠”，顿时有些想入非非。
但是还得顾及形象，于是板起脸说：“若所言为真，这阿扣如此大行秽乱之事，未免本性淫贱。还说什么‘将受中国大皇帝之宠幸，皇帝为佛祖，己为菩萨，转生当为匹偶，他日必正位后宫。’，把你姐姐置于何地！”
傅恒看他的重点已经偏到阿扣那儿去了，于是道：“这是张广泗门人为主叫屈之词，本就免不了多有攀扯污蔑，皇上大可不必当真。奴才说句冒犯岳将军的话，试想这阿扣若真如此风流，岳将军纵然丰姿俊伟，也是年过花甲之人，阿扣却不过双十年华，岂能如这书中所写，满心满眼都是岳将军呢？”
皇帝佯怒道：“这是重点吗！”
傅恒道：“皇上英明神武，所关注的是早日平叛，还金川安宁，不像奴才只关心这些艳文。不过皇上，捕风捉影，也得有影可捉。这阿扣若不是在当地颇有人望，岂能声名远播，叫这门人写得如此生动？依奴才看，得到这名女子，便是得到了金川军民的心。”
皇帝看他借口都帮自己找好了，顿时觉得傅恒真是上道，此番若派他去，这阿扣的事情也好交给他，否则交给别人，能不能成的不说，自己还得背个好色名头，心思也有了些松动。
他一时举棋不定，偏偏这时，许久不犯的头疼又莫名其妙地犯起来。
他只得先让傅恒出去，让进忠过来按摩。
他把近来有关如懿的事情都想了一遍，想起当日传位诏书上写着“传位于十二阿哥”。
若加上意欢落了的那个男胎，他如今便有十一名阿哥，那么下一个正好就是十二阿哥。
难不成，自己的下一个孩子，会由如懿孕育吗？
他决定投石问路，于是告诉青樱，她姐姐的病可以先好一点了。
然后准备好鱼鳔，抱着赴死的决心，去了一趟如懿处。
头疼未减。
他只得认命，打点精神，自我鼓励一番，又去了一趟。
第二日，头疼总算好了。
皇帝要上朝时，如懿还躺在被窝里。
皇帝这些年早就习惯了妃嫔侍寝后第二日要帮自己梳头更衣，但在如懿这儿也不好说什么，于是让青樱过来服侍自己起床。
他沉吟一阵，状似无意道：“如懿，平常在给朕生了一对双胞胎，但是，这两个孩子身子虚弱，恐怕难保。朕，还是想要与你有一个孩子。”
如懿道：“臣妾也想与皇上有个孩子，咱们一家三口其乐融融，顺其自然吧。”
皇帝忍住不快，接着道：“如今前线战事胶着，朕打算派傅恒前去，皇后也以为，傅恒该为了大清，为了朕，鞠躬尽瘁，死而后已。但是，朕想的是，若是傅恒此番有功，朕就更要礼敬皇后，但朕希望你明白，朕待你才是最真心的。”
如懿扬眉，提起唇角：“皇后娘娘心系天下，更心系富察氏。和敬公主嫁往蒙古大部，一是为了江山社稷，二是为了公主有个好的归宿，和富察氏互相扶持，延续富察氏的荣光。臣妾族中无人，更无儿无女，只想过简单随心的生活。”（台词引用自原剧）
皇帝哈哈一笑，起身离开。
这一日朝会，皇帝颁布旨意，由保和殿大学士富察傅恒领兵三万，吏部尚书达勒当阿、御前侍卫达清阿陪同，刑部侍郎乌雅兆惠兼领户部侍郎之职，押运粮草，再战金川。