巴郡郡守府邸的后花园，花木扶疏，清风徐来。一张精致的檀木棋盘置于凉亭之中，黑白云子错落其间。执黑者，正是如今权倾天下、距离帝位仅一步之遥的高要。
他身着常服，神态自若，拈起一枚黑子，轻轻落下，发出清脆的声响。他对面，丞相萧何亦是气度沉稳，目光在棋盘与亭外匆匆来去的传令兵身影间流转。
“报——！”一名风尘仆仆的传令兵快步进入亭中，单膝跪地，声音洪亮中带着抑制不住的兴奋，“第二军团将军急报！已克齐延县，歼敌万余，守将陈豨率残部向南郡溃逃！衡山郡已为我军洞开！”
高要闻言，眼皮都未抬一下，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。他修长的手指在棋篓中又拈起一枚棋子，目光依旧落在棋局上，只是嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。他并未立即落子，似乎在品味着这个好消息。
萧何捋须微笑，赞道：“曹参将军用兵如神，不负王上所望。关中震动，如今的南郡已在囊中了。”
高要这才缓缓将黑子落下，声音平淡无波：“嗯，知道了。传令曹参，休整三日，兵锋直指南郡，不得给残敌喘息之机。”
“诺！”传令兵领命，躬身退下。
棋局继续。黑白交错，杀机暗藏。未及半盏茶功夫，又一名传令兵疾步入内：
“报——！第四军团捷报！桂树县守军闻风丧胆，献城以降！高将军兵不血刃，已接管颍川全境！”
“哦？”高要这次终于抬了抬眼，看向萧何，“二牛倒是会省事。”语气中听不出喜怒，但那份掌控大局的自信却显露无疑。
萧何笑道：“王上天威所至，宵小自然望风归顺。南中一下，吴参再无挣扎的可能性，更无后退的可能要么投降，要么死战！”
高要点点头，目光重新落回棋盘，手指在棋篓边缘轻轻敲击着，似乎在思考下一步棋，又似乎在等待着什么更重要的消息。
就在萧何准备落子时，第三名传令兵几乎是跑着冲进凉亭，脸上带着狂喜，声音因激动而有些颤抖：
“报！报王上！南阳急报！‘鹓鶵已殒，鸱枭怒鸣，南阳之局已成’！青衣社得手，现场已按计划布置妥当，吴参暴怒，正调集所有兵力固守郡城，并已发布檄文，将公子高之死归罪于楚军，声言与楚贼不共戴天！”
高要敲击棋篓的手指骤然停住。他缓缓抬起头，那双深不见底的眼眸中，瞬间爆发出一种难以言喻的、混合着狂喜、冷酷和如释重负的锐利光芒！仿佛一头蛰伏已久的猛兽，终于看到了猎物彻底踏入陷阱。他脸上那层惯常的平静面具瞬间碎裂，取而代之的是一种掌控一切的、近乎狰狞的满足感。
“好！好！好！”高要连说三个“好”字，声音不大，却带着金石般的穿透力，每一个字都像重锤砸在空气中。他猛地站起身，宽大的袍袖带起一阵风，将棋盘上的几颗棋子都扫落在地，发出叮叮当当的脆响。
他负手而立，望向北方南阳的方向，仿佛能穿透千山万水，看到吴参那气急败坏的嘴脸和楚军即将陷入的泥潭。
“公子高……这颗碍眼的棋子，终于彻底清除了。”高要的声音冰冷而清晰，没有丝毫对“宗室”的惋惜，只有对障碍扫除的快意。“吴参啊，果然如我所料，狂吠着扑向了项羽。好一个‘鸱枭怒鸣’！怒得好！让他们去撕咬吧，咬得越凶越好！”
他猛地转过身，目光灼灼地看向萧何，那眼神中燃烧着熊熊的野心之火：“萧何！最后的阻碍已除！传令三军！”
高要的声音陡然拔高，充满了不容置疑的帝王威严，响彻整个凉亭：
“命令英布，不必再有任何顾忌！趁吴参主力被英布牵制于南阳郡城，后方空虚之际，给我以雷霆之势，直捣南郡心脏！十日之内，本王要看到南郡郡守府的旗帜，换成我高要的王旗！”
“命令曹参，加快进军步伐，扫清峣关残敌后，不必等待，立刻兵临南阳城下！关中，该换主人了！”
“命令二牛，稳固南中后，即刻分兵南进，策应英布，务必确保尽快拿下南郡”
一连串的命令如同疾风骤雨般下达，每一个字都蕴含着改天换地的力量。部署完这一切，高要深吸一口气，仿佛要将整个天下都纳入胸中。他重新坐回棋盘前，看着那被自己衣袖拂乱的棋局，嘴角勾起一个无比自信、睥睨天下的笑容。
“南郡一破，后方彻底平定。大军便可挥师北上，彻底占据咸阳……”高要拿起一枚代表咸阳的黑子，重重地、稳稳地按在了棋盘上象征着帝国心脏的位置，发出一声清脆的定音。
“咸阳！”
萧何看着那枚落在“咸阳”位置上的黑子，又看看高要眼中那毫不掩饰的、对帝位的炽热渴望，心中了然。他深深一揖，声音带着无比的郑重与预见：
“臣，谨遵王命！南郡指日可下，咸阳门户洞开。待王上銮驾入主咸阳宫之日，便是新朝鼎立、乾坤更始之时！臣，恭请王上，早正大位，以安天下万民之心！”萧何此时也是直接带着些激动的恭维了一句，
书房内，巨大的舆图几乎占据了整面墙壁，上面密密麻麻标注着进军路线、敌我态势。代表高要势力的蓝色旗帜，已然如同汹涌的浪潮，彻底淹没了代表吴参三郡的区域，并且锋芒直指象征大秦心脏的——咸阳！舆图下方，萧何难掩激动，手指因兴奋而微微颤抖，点在咸阳的位置上，声音带着一种即将完成伟业的亢奋：
“王上！您请看！咸阳已在囊中！此战结束之后，则黄河以南，再无强敌可阻我兵锋！届时，北拒大河天险，南抚百越之地，东临沧海，西接陇右！若再算上早已归附的南海、桂林、象郡三郡，以及我们在孔雀王国新辟的疆土……”萧何的眼中闪烁着炽热的光芒，仿佛已经看到一幅前所未有的宏大版图，“晚上，您所执掌的疆域之广袤，已然超越了昔日始皇帝鼎盛时期的大秦帝国啊！”