趁此机会，唐九叶与李子深合力清剿缺口处的天龙士兵，为马占都的运粮队打开通道。
“快！走！”唐九叶一枪挑飞最后一名挡路的士兵，对着马占都大吼。
马占都眼眶通红，一挥手，数十辆马车趁着间隙冲出缺口，朝着后方方向疾驰而去，那是他们拼死保住的一半粮草。
然而主营方向的战况，却已到了穷途末路。
司空雷动的帅帐周围，此刻正爆发着更为惨烈的厮杀。
三名柯家筑基强者带领二十名炼气修士，如入无人之境，对坤雨的指挥中枢展开疯狂绞杀。
司空雷动虽为筑基中期，却被三名同阶强者围攻，左支右绌。
手中长枪舞动得风雨不透，却架不住对方配合默契，一名黄袍老者瞅准空隙，一掌印在他后背。
“噗——”司空雷动喷出一口鲜血，身形踉跄，另一名灰衣修士趁机一剑刺穿他的小腹，长剑搅动，带出一串血珠。
司空雷动猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，用尽最后力气将长枪掷出，贯穿了那名灰衣修士的咽喉。
“大帅！”周围的亲卫嘶吼着扑来，却被剩下的柯家修士斩杀殆尽。
司空雷动缓缓倒下，目光望着黑沉沉的夜空，最终失去了神采。
这位为坤雨王朝征战半生的老将，终究没能逃过这场斩首之劫。
主帅阵亡的消息很快传遍战场，坤雨大军的士气瞬间跌落谷底。
粘木贴虽奋力厮杀，却也察觉到军心涣散，再看粮草已运出一半，知道此刻不宜恋战。
“撤！”一刀逼退对手，高声下令。
唐九叶等人立刻会意，掩护着残余士兵且战且退。
那名筑基强者本想追击，却被夏季风拦住：“穷寇莫追，赶紧救火，我们要夺得对方粮草，保住战果！”
当晨曦微露时，战场终于沉寂下来。坤雨王朝的士兵们簇拥着剩余的粮草，在粘木贴和唐九叶的带领下，向着后方撤退。
雪地上留下长长的血痕，映着初升的朝阳，显得格外刺目。
唐九叶回头望去，黑风山军营的方向仍有浓烟升起，心中一片沉重。
司空雷动的阵亡，如同断了坤雨大军的主心骨，而这场惨烈的大战，显然才刚刚开始。
那场除夕夜的血战，如同一场浩劫，给坤雨王朝的大军留下了难以愈合的创伤。
战后清点，坤雨帝国阵亡的士兵高达二十多万，军营内外，随处可见失去袍泽的士兵们黯然神伤的身影，空气中弥漫着浓重的悲怆与压抑。
幸运的是，经过唐九叶、粘木贴等人的拼死搏杀，粮草终究保住了一半。
这残存的粮草，如同黑暗中的一丝微光，支撑着剩余的三十五万大军撤回到了黑风山矿场。
曾经被他们稍稍占据的优势，在这场惨烈的大战后荡然无存，局势再次回到了一年以前那种胶着对峙的状态，甚至更为艰难——他们失去了主心骨司空雷动。
司空雷动阵亡的消息，传回坤雨帝国都城，朝野震动。
这位身经百战、为帝国立下赫赫战功的老将，竟在一场突袭中殒命，这对坤雨帝国而言，无疑是沉重的打击。
皇帝震怒之余，也深知黑风山矿场的局势，已到了危急存亡之秋，必须尽快派遣得力干将前往主持大局。
三个月后，一支新的援军抵达了黑风山矿场军营。
为首的是坤雨帝国的大将王正权，被任命为新的元帅，一同前来的还有他的夫人蔡思语。
两人皆是筑基境界的强者，实力雄厚，在帝国军中颇有声望。
随行的还有二十万大军，这让原本士气低落的坤雨军营，稍稍恢复了一些元气。
为了确保万无一失，坤雨帝国还请来了江湖上赫赫有名的独龙门高手——江海、江湖兄弟二人。
他们带领着二十名炼气修士前来增援，这些修士个个气息沉稳，显然都有着不俗的实力，为坤雨大军增添了一道重要的保障。
然而，王正权一到任，便展现出了与司空雷动截然不同的强硬作风。
或许是为了立威，或许是对之前的战败心存不满，下令将司空雷动麾下，所有将领的官职都降了一级。
唐九叶从参将被降为千总，统领的人马也随之缩减；李子深、马占都、朱开山三人则从千总降为百夫长。
就连功勋卓着的粘木铁，也被剥夺了镇将的职位，只保留了一个普通将军的头衔。
这道命令一下，军营中一片哗然。
唐九叶对此倒是看得比较淡然，他本就不是贪恋权位之人，只要有足够的时间和资源，提升实力，职位高低对他而言并无太大影响。
但粘木贴、李子深、马占都、朱开山等人却对此十分不满。
他们在除夕夜的大战中拼死拼活，保住了一半粮草，立下了汗马功劳，不说奖赏，反而遭到降职处罚，这让他们心中充满了憋屈与不公。
“凭什么？我们舍生忘死，换来的就是这样的结果？”朱开山性格最为耿直，忍不住怒声抱怨。
马占都也愤愤不平：“就是！王元帅这是不分青红皂白，分明是故意针对我们！”
李子深虽未言语，但紧锁的眉头和眼中的愠怒，也表明了她的不满。
粘木铁脸色铁青，沉默不语，紧握的双拳却暴露了他内心的愤怒。
跟随司空雷动多年，南征北战，从未受过如此委屈。
唐九叶见状，连忙劝慰道：“兄弟们，稍安勿躁。如今是一朝天子一朝臣，主帅换了，我们这些旧部自然难免受到牵连，抱怨无用，只会徒增烦恼。”
顿了顿，继续说道：“其实仔细想想，官职降了，责任也相对轻了些。只要我们能在这乱世中保全性命，顺利回家，比什么都重要，不是吗？”
众人听了唐九叶的话，沉默了片刻，虽然心中依旧不甘，但也明白他说得有道理。
在这战火纷飞的边疆，性命都朝不保夕，官职高低的确算不了什么。
唐九叶见众人情绪稍稍平复，又循循善诱道：“而且，官职越大，在战场上往往越是显眼，面临的危险也越大。我们如今职位降了，正好可以利用这段时间，权力提升实力。只有实力强大了，才能在接下来的大战中活下来，活下来才是最重要的，你们明白吗？”