时值盛夏，长安夜暖，熏风带着曲江池的荷香，漫过朱雀大街的青石板。
虽已入夜，街市却无半分寂寥，糖画张的铜勺在青石板上 “滋滋” 游走，转眼便转出只昂首的凤凰，引得穿花袄的小丫头扯着娘的衣袖直跳脚。
王婆子的胡饼摊子前，炉子里的炭火红通通的，白面饼子贴在炉壁上，烤得鼓起如圆月，刚揭下来便飘出芝麻与葱油的香气，挑着担子的脚夫摸出几文大钱，买上两个，就着摊子上的咸水豆汁，三两口便吞了下去。
街东头的勾栏瓦舍正唱着《游京》的新曲，琵琶声脆，笛声悠扬，帘子里探出几个梳着双丫髻的侍女，对着楼下驻足的书生巧笑倩兮。
街西的杂货铺还敞着门，掌柜的打着算盘，“噼啪” 声里，给买灯油的老妇递过个陶瓶，又叮嘱道：“这油稠，点起来亮堂，您老慢走。”
更有那结伴出游的仕女，穿着藕荷色的罗裙，手里摇着素面团扇，鬓边簪着新开的石榴花，与同行的女伴说着闲话，笑声如银铃般洒在街面上。
可这满街的热闹，却半点透不进宣德门广场的死寂。
自清晨到日暮，再到这星子初上的夜，近万静坐的百姓已熬了整整三日。起初还能硬撑着脊梁，举着皱巴巴的檄文低声咒骂，可挨到晌午，肚中的饥火便烧得人眼冒金星。
先是有个穿粗布短打的少年郎 “咕咚” 一声栽倒，脸磕在青石板上，磕出个血包，旁边两个同伴慌忙去扶，却也腿软得站不稳，三人互相搀着，只觉得天旋地转。
千牛卫里走出两个兵卒，粗手粗脚地架起少年，像拖死狗似的往广场外的临时棚子去，细看之下，那里早已躺了百十个昏昏沉沉的人，有的嘴角挂着白沫，有的还在低声呻吟，棚子外的井水桶空了大半，几个医官忙着给人掐人中、灌米汤，忙得满头大汗。
更有那熬不住的，先是偷偷抬眼瞄着李若宰那边的烤架，白日里剩下的羊骨还在火边烤着，偶尔滴下几滴油，引得苍蝇嗡嗡乱转。
终于有个卖菜的老妇颤巍巍地站起来，拍了拍沾着尘土的围裙，对守在旁边的千牛卫道：“官爷，老身认栽了，情愿去京兆府领板子，哪怕打五十杀威棒，也比在这儿饿断肠强！”
她这一开腔，便如捅破了窗户纸。立刻有个穿绸衫的小商人跟着起身，理了理皱巴巴的衣襟：“我也去！我家里还有老母亲等着吃饭，真要是饿毙在这儿，谁给她养老送终？”
接着，呼啦啦站起来一片人，有挑粪的汉子，有布庄的伙计，还有那先前举着檄文喊得最凶的几个年轻工匠，此刻都垂着头，脸上满是羞愧与疲惫。
“慢点走！排好队！” 千牛卫推搡着他们往广场边去，那里早已备好几辆囚车，车板上积着厚厚的尘土。
有人上车时腿一软，跪倒在地上，竟连爬起来的力气都没有，还是兵卒伸手揪着后领提上去的。
这些人里，有的嘴唇干裂得渗出血，有的肚子饿得 “咕咕” 直叫，还有个书生模样的人，扶着囚车栏杆，眼泪汪汪地念叨：“圣曰成仁，子曰取义……可我实在饿啊……”
惹得旁边几人都红了眼眶。
广场中央，还剩下不足五千百姓，个个都蔫头耷脑，像被晒蔫的庄稼。
李若宰坐在太师椅上，闭目养神，花白的胡须垂在胸前，手里把玩着个羊脂玉扳指。
忽听得身后亲兵轻咳一声，他缓缓睁开眼，目光如鹰隼般扫过广场，朗声道：“儿郎们，今日长公主恩典，煮羊肉敞开了吃！”
“护主忠谨，唯公主命！”
“护主忠谨，唯公主命！”
“护主忠谨，唯公主命！”
三万千牛卫齐声呐喊，声震云霄，甲胄碰撞发出 “铿锵” 之声，惊得街面上的夜鸟扑棱棱飞起。
不多时，从皇宫侧门鱼贯而出十几个内侍，都是一身青布袍，手里端着铜盆、提着水桶，后面跟着几十个火头军，抬着十余架烤架，在广场边一字排开。
火头军们手脚麻利地架起炭火，将半扇半扇的猪羊架上去，刷上油，撒上青盐、孜然，炭火 “噼啪” 作响，油脂顺着肉的纹路往下滴，落在火里，腾起一缕缕带着肉香的轻烟。
那香气起初还淡淡的，可随着炭火越烧越旺，便如活物般钻进人的鼻子里，烤得焦脆的猪皮香、鲜嫩的羊肉香、混着孜然的辛辣，缠缠绵绵地绕着广场转了一圈，直冲静坐百姓的天灵盖。
“娘……我饿……” 一个扎羊角辫的小丫头拉着母亲的衣袖，眼泪汪汪地哭起来。
她娘是个穿粗布裙的妇人，嘴唇早已干裂，此刻紧紧咬着牙，却还是忍不住咽了口唾沫，别过脸去，不敢看那烤架的方向。
可旁边的人却没那么能忍了，一个挑夫猛地站起来，大喊道：“我受不了了！我要回家！”
他这一喊，便如往滚油里泼了瓢水。
广场上瞬间骚动起来，有人推搡着往前挤，有人扯着嗓子喊 “放我出去”，还有人对着千牛卫作揖磕头：“官爷行行好，让我回家吧，我再也不敢闹事了！”
李若宰缓缓站起身，嘴角勾起一抹冷笑，挥手道：“想来就来，想走就走？当着皇宫宣德门是你们家吗？”
“公爷，小的们知错了！甘愿去京兆府领板子！” 人群中一个胖掌柜跪在地上，“咚咚” 地磕头，额头很快就磕出了血印。
“对！我们都愿领罚！”
“求公爷开恩，让我们去京兆府认罪！”
“我们再也不敢冲击宣德门了！”
……
众人纷纷附和，磕头的、作揖的、哭喊的，乱作一团。
李若宰负手而立，目光扫过众人，冷声质问：“可是自愿？”
“自愿！自愿！” 百姓们齐声应和，声音里满是急切。
“真自愿？” 李若宰又问，语气里带着几分玩味。
“绝对自愿！若有半句虚言，甘受重罚！” 人群中有人高声喊道，其他人也跟着附和，声音此起彼伏。
李若宰轻笑一声，刚要开口，忽听得身后有轻微的脚步声。
他回头一看，一穿暗黄色内侍服的小太监，躬身走到他身边，压低声音道：“公爷，长公主令，万事俱备，可以行动了。”
李若宰眉峰一聚，不着痕迹地点了点头，那小太监便躬身退了下去，消失得无影无踪。
就在此时，忽听得广场东侧一阵骚动。
众人抬头望去，只见火把的光芒将夜空照得通红，一只黑色的怪物从云层后飘了出来，那怪物身形如帽，通体漆黑，边缘垂着几缕黑丝，不正是销声匿迹的“帽妖”？
只见这帽妖飘得极快，忽高忽低，时而盘旋，时而俯冲，悄无声息地往广场中央飞来。
“是帽妖！是帽妖来了！” 有人尖叫起来，声音里满是恐惧。
“快跑啊！帽妖要吃人了！”
“完了！这下完了！”
……
百姓们瞬间乱作一团，有人抱着头往地上缩，有人推搡着往广场外挤，还有人吓得浑身发抖，瘫在地上动弹不得。
那扎羊角辫的小丫头吓得哇哇大哭，紧紧抱着母亲的腿，她娘也脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“都给老子站住！谁敢走，杀无赦！” 李若宰高声怒吼，双目圆瞪，如同一头下山猛虎，气势骇人。
千牛卫们纷纷将弓弦拉满，箭矢 “嗖嗖” 地搭上弓，箭头对准了骚动的百姓，齐声怒吼：“违令者，杀无赦！”
三万千牛卫的吼声震得地动山摇，广场上瞬间安静下来。
那些原本要逃跑的百姓，看着密密麻麻的箭矢，箭头在火把的照耀下闪着冷光，一个个吓得腿肚子发软，“咕咚咕咚” 地跪倒一片。
有人吓得尿了裤子，一股臊臭味在空气里弥漫开来；有人抱着头，浑身发抖，连哭都不敢哭出声；还有个老儒，手里紧紧攥着本《先贤论》，嘴唇哆嗦着念叨：“君子不立危墙之下……可这妖物……”
李若宰一步登上身前的长桌，居高临下地看着众人，怒吼出声：“狗屁的帽妖！今日就让老夫看看，这妖孽到底是何物！”
说着，他从亲兵手中接过一张牛角长弓。这弓是当年他随先帝征战时所用，弓身由牛角与桑木制成，通体黝黑，上面还刻着几缕云纹。
李若宰虽已鬓发皆白，可手臂上的肌肉却依旧结实，只见他左手持弓，右手搭箭，将弓拉得如满月一般，手臂上的青筋根根暴起。
“看箭！”
他大喝一声，松开右手。
第一支箭 “嗖” 地一声破空而去，直奔那帽妖的中心；紧接着，第二支、第三支箭接连射出，三支箭如流星赶月般，直直飞向那飘忽不定的黑影。
广场上数万人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着那帽妖，心都提到了嗓子眼。
只见第一支箭正中帽妖的 “帽顶”，第二支箭射中了它边缘的黑丝，第三支箭则穿透了它的 “帽檐”。
那帽妖晃了晃，猛地往下一坠，如断线的风筝般，直直地朝着广场中央落来。
“咚” 的一声，帽妖落在了青石板上，激起一阵尘土。
众人的目光都随着它落了下来，有人好奇地往前凑了凑，又被千牛卫的箭矢逼了回去。
李若宰从长桌上跳下来，大步走到那帽妖旁边，弯腰一把将它抓了起来。
众人定睛一看，只见那 “帽妖” 浑身的毛被染成了漆黑的颜色，竟是一只夜猫子！有人用细麻绳将它的翅膀捆住，又在它身上绑了些黑色的绸布，远远看去，便如一顶飘忽的黑帽。此刻那夜猫子中了三箭，早已没了气息，爪子还微微蜷着。
李若宰提着夜猫子，走到广场中央，将它高高举起，冷笑道：“看到了？这就是你们说的帽妖？荒谬至极！”
说着，他手一松，将那夜猫子扔进了百姓人群。
百姓们吓得纷纷尖叫着往两边躲，中间立刻空出了一大片空地。那夜猫子躺在地上，一动不动，黑色的绸布散落在旁边，露出了底下染黑的羽毛。
过了片刻，一个胆大的年轻工匠试探着往前挪了挪，见那 “帽妖” 没什么动静，便弯腰捡起一根树枝，轻轻戳了戳。
那夜猫子还是一动不动，他便壮着胆子走上前，踢了一脚，道：“嗨！还真是个夜猫子！”
“我看看！我看看！” 旁边几人也壮着胆子围了上来，有人扯了扯那黑色的绸布，有人翻了翻夜猫子的爪子，纷纷说道：
“我说这帽妖怎么飞着没声音呢，原来是夜猫子呀！”
“可不是嘛！夜猫子本就昼伏夜出，难怪都是晚上出现！”
“合着咱们都被骗了！什么帽妖，就是有人故意弄出来的！”
“是谁这么缺德？竟用这法子骗我们！”
……
众人议论纷纷，脸上满是恍然大悟与愤怒。
就在此时，广场西侧突然传来一阵喧哗，只见两个千牛卫拖着两个汉子走了过来。那两个汉子都穿着黑色的短打，脸上蒙着黑布，被拖在地上，嘴里还在 “呜呜” 地挣扎。
“将军！发现两个行迹鬼祟之人！就在广场东侧的巷子里藏着！” 千牛卫高声禀报道。
李若宰走到那两人面前，挥手道：“把他们的嘴堵解开！”
千牛卫上前，扯掉了两人嘴里的布条。
其中一个矮胖的汉子吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话来；另一个高瘦的汉子则梗着脖子，恶狠狠地瞪着李若宰，道：“要杀要剐悉听尊便！休想让我吐露半个字！”
李若宰冷笑一声，从腰间抽出宝刀，刀光一闪，架在了那高瘦汉子的脖子上，道：“你们俩只有一个人有说话的机会！再不说，这刀可就不认人了！”
说着，他手腕微微用力，刀锋在那汉子的脖子上划开一道血痕。
那矮胖的汉子见状，“噗通” 一声软倒在地，尿了裤子，哭喊着道：“我说！我说！公爷饶命啊！”
“快说！这帽妖是不是你们弄出来的？受了谁的指使？” 李若宰厉声道。
“是！是我们弄的！” 矮胖汉子连连磕头，“是……是大公主李淑殿下让我们做的！她说……她说要制造恐慌，鼓动百姓对抗朝廷，好……好阻止长公主主政！那夜猫子是我们从民间买来的，染成黑色，又绑了绸布，趁着夜色放出来，就是为了让大家以为是帽妖来了……”
他这话一出，广场上顿时一片哗然。
“什么？竟是大公主干的？”
“怎么可能？大公主不是先帝的女儿吗？怎么会做出这种事？”
“哼！我就说她没安好心！前几日说长公主弑君杀弟，指不定就是她编造的谣言！”
“可不是嘛！长公主主政以来，推行养老金、修水利，哪一样不是为了百姓？倒是大公主，整日里躲在宫里，从没见过她为百姓做过什么好事！”
“蛇蝎毒妇！竟然用这种邪门法子糊弄我们！”
……
众人你一言我一语，骂声此起彼伏，看向那两个奸细的目光里满是愤怒，若不是有千牛卫拦着，怕是早就冲上去把他们打个半死。
李若宰冷声道：“把这两人，还有这‘帽妖’，一并送去皇宫，交给长公主发落！”
“是！” 千牛卫齐声应和，拖着两个奸细，提着那只夜猫子，往皇宫方向走去。
李若宰转过身，目光扫过广场上的百姓，沉声道：“现在都看见了？一切尘埃落定，可还要静坐绝食？”
“小人有眼无珠！竟信了奸人的谣言！”
“我们错了！求长公主和公爷开恩！”
“誓死拥护长公主！长公主万岁万岁万万岁！”
百姓们纷纷跪倒在地，“咚咚” 地磕头，声音里满是愧疚与敬畏。
那 “长公主万岁” 的呼喊声，一波高过一波，震得宣德门的匾额都微微颤动。
李若宰嘴角勾起一抹满意的笑容，挥手道：“念你们迷途知返，今日便饶了你们。都起来吧，赶紧回家，以后莫要再听风就是雨，更不许再冲击宫门！若是再犯，定不轻饶！”
“谢公爷开恩！谢长公主开恩！” 百姓们如蒙大赦，纷纷站起身，互相搀扶着往外走。
有人走得太急，差点摔倒，还是旁边的人扶了一把；有人回头看了看那烤架上的肉，咽了口唾沫，却也不敢多做停留，匆匆忙忙地往家赶。
不多时，广场上的百姓便走得干干净净，只留下满地的尘土、碎纸，还有那几个空了的烤架。
翌日清晨，中枢令书从皇宫送出，传告天下州府。
那文书用赭黄色锦缎书写，字迹工整，语气庄重。
敕天下州府：
前大公主李淑，系先帝之女，本应恪守宗室本分，辅弼朝政，然其包藏祸心，罔顾天命，视人命如草芥。
先是编造谣言，污蔑长公主弑君杀弟，动摇国本；后又豢养奸邪，以染黑夜猫伪作帽妖，制造恐慌，煽动百姓冲击宫门，其心可诛！更兼不顾亲情，残害皇嗣，致使宗室凋零，人神共愤。
长公主闻之，痛心疾首，谓‘王子犯法，与庶民同罪’，若不严惩，何以安天下，何以正人心？
今削夺李淑“宸”字封号，根除宗室谱牒，贬为庶人，剥夺李姓。自令下之日起，天下州府一体搜捕，凡有提供线索者，赏黄金千两；凡能擒获李淑者，赏田千顷、黄金万两；若李淑负隅顽抗，人人可杀，杀之者同获重赏。
布告天下，咸使知闻。
令下，四海骚然，兆民惶惶，山雨欲来，天下将倾。